Un « saut dans le temps » : Des scientifiques affirment pouvoir inverser le vieillissement des cellules de la peau de 30 ans
Des scientifiques britanniques affirment avoir mis au point une nouvelle technique capable d’inverser le vieillissement des cellules de la peau d’environ 30 ans.
Publiés dans la revue eLife, les chercheurs du programme de recherche en épigénétique de l’Institut Babraham indiquent dans un communiqué de presse qu’ils ont partiellement restauré la fonction des cellules plus anciennes, sans perdre leur fonction spécialisée.
Ces cellules partiellement rajeunies ont également montré des signes de comportement plus proche de celui des cellules jeunes. [Bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts, cette recherche, si elle est reproduite dans d’autres types de cellules, pourrait avoir des implications pour la médecine régénérative et créer des cellules plus aptes à guérir les blessures.
« Nos résultats représentent un grand pas en avant dans notre compréhension de la reprogrammation cellulaire », a déclaré dans un communiqué le chercheur postdoctoral Diljeet Gill, qui a mené les travaux en tant que doctorant.
« Nous avons prouvé que les cellules peuvent être rajeunies sans perdre leur fonction et que le rajeunissement cherche à restaurer une certaine fonction aux vieilles cellules. Le fait que nous ayons également constaté une inversion des indicateurs de vieillissement dans les gènes associés aux maladies est particulièrement prometteur pour l’avenir de ces travaux. »
Selon les chercheurs, l’un des outils les plus importants de la biologie régénérative est la capacité de créer des cellules souches induites, ce qui implique d’effacer certains des marqueurs qui rendent une cellule spécialisée. [Cependant, plutôt que d’effacer entièrement l’identité des cellules dans leur étude, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode appelée reprogrammation transitoire en phase de maturation, basée sur une technique de fabrication de cellules souches récompensée par le prix Nobel. [La nouvelle méthode interrompt la reprogrammation à mi-chemin, ce qui permet aux scientifiques de rajeunir biologiquement les cellules tout en leur permettant de retrouver leur fonction spécialisée. [Dans ce cas, des analyses plus poussées ont montré que les cellules avaient retrouvé les marqueurs caractéristiques des cellules de la peau ou des fibroblastes et qu’elles produisaient davantage de protéines de collagène, utilisées pour structurer les tissus et aider à guérir les blessures, que les cellules qui n’avaient pas subi le processus de reprogrammation.
Les scientifiques ont ensuite testé les cellules rajeunies en créant une coupure artificielle dans une couche de cellules dans un plat.
L’expérience a révélé que les fibroblastes traités s’inséraient dans l’espace plus rapidement que les cellules plus anciennes.
Non seulement les cellules reprogrammées ont fait un « saut dans le temps » de 30 ans, mais les chercheurs affirment que la méthode a également eu un effet sur d’autres gènes liés aux maladies liées à l’âge telles que la maladie d’Alzheimer et la cataracte.
« Ces travaux ont des implications très intéressantes », a déclaré le professeur Wolf Reik, qui a dirigé les recherches.
« À terme, nous pourrons peut-être identifier les gènes qui rajeunissent sans reprogrammation, et les cibler spécifiquement pour réduire les effets du vieillissement. Cette approche est prometteuse de découvertes précieuses qui pourraient ouvrir un horizon thérapeutique étonnant. »