Une étude sur le cerveau des souris pour étudier la perte auditive liée à l’âge
Une nouvelle étude portant sur l’activité cérébrale des souris espère apporter un éclairage sur les raisons pour lesquelles l’audition de certaines personnes commence à diminuer avec l’âge.
Des chercheurs de la Johns Hopkins Medicine ont examiné l’activité cérébrale de souris âgées par rapport à des souris plus jeunes et ont constaté que les souris âgées étaient moins capables de faire taire certaines cellules cérébrales actives lorsqu’un bruit ambiant était diffusé, ce qui rendait plus difficile leur concentration sur des sons spécifiques par rapport aux souris plus jeunes. [Patrick Kanold, professeur d’ingénierie biomédicale à l’université et à la faculté de médecine Johns Hopkins et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse : « L’audition ne se limite pas à l’oreille.
Bien que des recherches antérieures aient établi que la perte d’audition liée à l’âge est liée en partie à des changements dans les cellules ciliées de l’oreille interne, cette nouvelle recherche publiée dans The Journal of Neuroscience en décembre fait valoir que le cerveau lui-même joue également un rôle dans cette perte d’audition.
Les chercheurs ont examiné l’activité cérébrale de 12 souris âgées de 16 à 24 mois et de 10 souris âgées de 2 à 6 mois. Au total, ils ont examiné l’activité de plus de 8 000 neurones chez toutes les souris.
Afin de voir si les souris étaient capables de repérer avec précision un son ayant une signification alors que d’autres bruits plus distrayants étaient diffusés, les chercheurs ont conditionné les souris à lécher un bec d’eau lorsqu’elles entendaient un son spécifique. Ils ont ensuite fait entendre le son aux souris avec et sans bruit ambiant en arrière-plan.
Toutes les souris ont bien reconnu la tonalité et léché le bec d’eau lorsque c’était le seul son. Mais lorsqu’un bruit ambiant a été introduit, les souris les plus âgées ont eu plus de mal à reconnaître la tonalité et ont léché le bec moins souvent que les souris les plus jeunes.
Les souris plus jeunes avaient également tendance à reconnaître le son immédiatement, alors que certaines des souris plus âgées léchaient le bec avant que le son ne soit joué, indiquant qu’elles pensaient à tort l’entendre.
Que se passait-il donc dans le cerveau qui pourrait être lié à ces résultats ?
Lorsque les chercheurs ont examiné les neurones, ils ont constaté qu’en l’absence de bruit ambiant, certains neurones s’activaient au son de la tonalité, tandis que d’autres neurones étaient réprimés, ou s’éteignaient temporairement, un peu comme lorsqu’on baisse le volume de la radio pour mieux entendre quelqu’un parler.
Cependant, chez les souris plus âgées, un plus grand nombre de neurones restaient actifs quel que soit le son, ce qui indique que les souris plus âgées étaient moins capables de désactiver certains neurones qui étaient censés ne pas s’activer lorsque le son était émis. Les chercheurs ont également noté que leur niveau plus élevé de neurones actifs pouvait les amener à penser qu’elles entendaient un son alors que ce n’était pas le cas.
“Chez les vieilles souris, le cerveau peut ‘tirer’ou se comporter comme si un son était présent, alors qu’il ne l’est pas,”a déclaré Kanold.
“Chez les animaux plus âgés, le bruit ambiant semble rendre l’activité des neurones plus ‘floue,’perturbant la capacité à distinguer les sons individuels.&rdquo ;
Si ces résultats sont également valables pour les humains, cela pourrait être une bonne nouvelle pour ceux qui ont du mal à entendre clairement en vieillissant, ont suggéré les chercheurs.
“Il existe peut-être des moyens d’entraîner le cerveau à se concentrer sur un son individuel au milieu d’une cacophonie de bruits,&rdquo ; a déclaré Kanold. [Cependant, cette recherche n’a établi qu’une corrélation ; d’autres recherches doivent être menées pour identifier les mécanismes qui conduisent à cette incapacité à éteindre certains neurones et pour déterminer si elle est réellement à l’origine d’une moins bonne compréhension de l’audition.