Nous avons besoin d’aide : Un politicien du Nunavut veut un centre de santé mentale dans sa communauté
GJOA HAVEN, NUNAVUT — La maison de Tony Akoak est située au sommet de ce que les résidents de Gjoa Haven appellent le » uptown « , une colline qui surplombe l’océan Arctique turquoise dans cette communauté du Nunavut autrement plate.
À l’intérieur, les murs du salon sont tapissés de photos de ses enfants et petits-enfants, Akoak regarde les nouvelles en ce vendredi après-midi, alors qu’un fort vent d’octobre soulève des bonnets blancs sur l’eau.
« Ma famille est très importante pour moi », dit-il en souriant aux photos, assis sur une chaise en bois.
Akoak, qui est membre de l’assemblée législative de Gjoa Haven depuis 2013, dit que le hameau d’environ 1 300 personnes se développe rapidement et a besoin de plus de services de santé mentale pour soutenir sa population. [Avant de se lancer en politique, M. Akoak a travaillé pendant une décennie au bureau de la Commission des services juridiques du Nunavut à Gjoa Haven. [J’ai vu beaucoup de gens qui avaient besoin d’aide « , dit-il, les larmes coulant derrière ses lunettes. « Il y a beaucoup de maladies mentales cachées ici, des gens qui sont malades qui ne veulent pas dire qu’ils le sont ».
Gjoa Haven est niché sur la côte sud de l’île du Roi Guillaume, à environ 1 900 kilomètres au nord d’Edmonton. Comme toutes les communautés du Nunavut, à l’exception d’Iqaluit, elle n’a pas d’hôpital. Elle compte un travailleur de la santé mentale, mais la plupart des diagnostics et des traitements doivent être effectués dans le sud du Canada.
« Les options consistent généralement à expédier les gens à l’extérieur, loin de chez eux, loin de leur famille. »
Akoak dit qu’il a vu une augmentation de la consommation de drogues et d’alcool à Gjoa Haven ces dernières années, et s’inquiète que les résidents n’aient pas assez de soutien pour faire face à la dépendance.
Il existe des ressources en santé mentale dans les grandes communautés du Nunavut, notamment à Iqaluit, qui se trouve à deux jours de voyage et à 1 300 kilomètres. Mais les petites communautés sont à la traîne, dit-il.
» Le gouvernement est très, très lent à faire bouger les choses. Nous sommes tout le temps laissés pour compte ».
Un jury lors de l’enquête du coroner ce mois-ci sur la mort par balle de la police de Charles Qirngnirq, 21 ans, à Gjoa Haven, a recommandé que chaque communauté du Nunavut ait plus d’un travailleur en santé mentale. [Victoria Madsen, sous-ministre adjointe intérimaire de la santé mentale et de la toxicomanie, a déclaré à l’enquête qu’en 2016, l’année où Qirngnirq a été tué, le gouvernement n’avait pas de protocole pour fournir de l’aide aux communautés en cas d’événements critiques. [Aujourd’hui, il existe une « équipe officielle d’intervention en cas de crise » qui se rend dans les communautés, mais elle a déclaré qu’il fallait en faire plus. [Dans le cas de Qirngnirq, l’enquête a appris que le jeune homme de 21 ans avait fait des commentaires suicidaires avant de se présenter à l’aéroport de la communauté avec une arme à feu. Selon la GRC, il semble qu’il se soit retourné et ait soulevé l’arme. Le jury du coroner a conclu que sa mort était un homicide. [Madsen a témoigné que ce sont souvent les agents de la GRC qui répondent aux appels de crise, y compris les situations où la personne pourrait être suicidaire. Il n’y a pas d’entente officielle entre la GRC et les travailleurs communautaires en santé mentale pour travailler ensemble sur de tels appels, mais certains le font déjà de façon informelle, a-t-elle dit.
« Un travailleur en santé mentale saurait comment évaluer les délires et savoir que le comportement erratique est en fait dû au fait que (quelqu’un) pense ou croit quelque chose qui n’est pas vrai. »
Un agent de la GRC n’est pas capable de déchiffrer (si) une personne est atteinte de schizophrénie, a-t-elle dit. [Il y a un projet pilote à Iqaluit dans le cadre duquel des travailleurs en santé mentale ont été embauchés pour travailler exclusivement avec la GRC, mais il faudra quelques années pour que ce programme devienne un programme à temps plein, dit-elle.
Mme Madsen souhaite que d’autres ministères jouent un rôle actif dans la prévention du suicide. Les problèmes de logement, par exemple, sont à l’origine de la plupart des appels de santé mentale reçus dans des communautés comme Gjoa Haven, a-t-elle déclaré à l’enquête. [Elle a dit qu’elle est d’accord que Gjoa Haven a besoin de son propre établissement de santé mentale et que, idéalement, toutes les communautés du Nunavut auraient des services en ville.
De retour dans sa cuisine, Akoak tire doucement une coupure de journal jaunie de la porte de son réfrigérateur. C’est une photo de sa petite-fille à l’assemblée législative d’Iqaluit, lorsque Akoak a été assermenté pour la première fois.
» Je veux simplement que Gjoa Haven soit en bonne santé « , dit-il. « Je le veux pour elle. »
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 octobre 2021.
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Ce reportage a été réalisé grâce à l’aide financière de Facebook et de la bourse de presse de la Presse canadienne.
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