Taylor Swift, la chanteuse-compositrice américaine, a reçu un nouvel honneur : une nouvelle espèce de mille-pattes a été baptisée en son honneur.

L’espèce de mille-pattes inspirée de Swift s’appelle Nannaria swiftae et est décrite comme un « mille-pattes à griffes torsadées » des Appalaches aux Etats-Unis.

Les scientifiques ont longtemps soupçonné que les mille-pattes à griffes torsadées comprenaient de nombreuses espèces non découvertes en raison de leur présence dans les collections des musées, mais ces spécimens n’ont pas été décrits pendant des années, selon un communiqué de presse annonçant les résultats.

Après un projet de terrain de plusieurs années, des scientifiques de l’université Virginia Tech ont décrit les nouvelles espèces dans un article de recherche publié dans la revue ZooKeys. L’étude a été financée par une subvention de la National Science Foundation Advancing Revisionary Taxonomy and Systematics.

Derek Hennen, auteur principal de l’étude, est un fan de Taylor Swift et a déclaré que sa musique l’a aidé dans ses études.

« Sa musique m’a aidé à traverser les hauts et les bas de mes études supérieures, alors donner son nom à une nouvelle espèce de mille-pattes est ma façon de lui dire merci », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.

Les chercheurs ont commencé une mission de collecte de spécimens frais à travers l’est des États-Unis. Ils ont visité 17 états américains, cherchant les espèces sous la litière de feuilles, les rochers et les rondins afin de séquencer leur ADN et de les identifier scientifiquement.

Les auteurs ont rapporté 17 nouvelles espèces basées sur plus de 1 800 spécimens obtenus au cours de leur enquête sur le terrain ou récupérés dans des collections universitaires et muséales, y compris « Nannaria marianae », qui a été nommé d’après la femme de Hennen.

Les chercheurs ont déterminé que les mille-pattes préfèrent les environnements boisés près des ruisseaux et sont fréquemment trouvés enterrés sous la terre, montrant des comportements plus cryptiques que leurs parents.

Ces invertébrés jouent un rôle important en tant que décomposeurs, libérant des nutriments dans l’environnement lorsqu’ils décomposent la litière de feuilles.

Ils se nourrissent de feuilles en décomposition et d’autres matières végétales sur le sol de la forêt, et ils peuvent être difficiles à attraper car ils aiment rester enfouis dans le sol, parfois presque entièrement sous la surface.

Taylor Swift n’a pas encore reconnu le mille-pattes Nannaria swiftae. Le mois dernier, il a été révélé que Swift recevra un doctorat honorifique de l’Université de New York en mai.