Alors que le cannabis se dirigeait vers la légalisation au Canada, l’entrepreneur d’Edmonton Keenan Pascal a remarqué que des gens de tous horizons entraient dans l’industrie.

Quatre ans plus tard, le directeur général de l’entreprise de fabrication de cannabis Token Naturals a déclaré que le secteur désormais établi semble beaucoup plus homogène – et que le processus d’octroi de licences du pays est en partie à blâmer.

« Une fois que les barrières ont commencé à apparaître, comme les exigences en capital et juste l’effort que vous deviez faire (pour) faire une entreprise de cannabis prospère, l’industrie est devenue plus obsolète. Tout le monde avait le même passé. C’était tous les financiers qui dirigeaient l’industrie », a déclaré Pascal.

Les entrepreneurs noirs se sentaient exclus, qui trouvent que le système joue souvent contre eux dans leurs tentatives de créer une entreprise.

Si vous n’avez pas grandi riche ou bien connecté, disent-ils, il est plus difficile de lancer des investisseurs majoritairement blancs sur votre entreprise. Une étude de 2019 de l’Association canadienne du capital de risque a montré que seuls huit associés des 145 sociétés de capital-investissement interrogées, soit 5,5 %, appartenaient à des « minorités visibles ». Cela se compare aux données de Statistique Canada montrant que 22,3 % des Canadiens appartenaient à des minorités visibles en 2016, et qu’ils devraient atteindre 34,4 % en 2036.

Le processus d’octroi de licences de cannabis de Santé Canada, ajoutent-ils, est un obstacle supplémentaire car il y a un manque de conseils pour les candidats, qui ont souvent du mal à obtenir des habilitations de sécurité une fois qu’ils ont investi du temps et de l’argent dans les entreprises.

Cela pourrait bientôt changer. Le gouvernement fédéral a entrepris un long examen de la législation sur le cannabis et Santé Canada a lancé des discussions le mois dernier pour découvrir les préoccupations des communautés noires et racialisées concernant les licences.

Ce qu’ils ont entendu, c’est que les Noirs sont nettement plus nombreux dans le secteur.

Une étude de 2020 du Center on Drug Policy Evaluation et de l’Université de Toronto basée sur les réponses de 700 cadres et directeurs de 222 sociétés de cannabis a révélé que 73% étaient des hommes de race blanche, 12% étaient des femmes de race blanche, 14% étaient des hommes racialisés et deux pour cent étaient des femmes racialisées.

La tranche racialisée des dirigeants du cannabis au Canada était composée de 40 % de personnes d’origine sud-asiatique, 19 % d’Asie de l’Est, 15 % d’Autochtones, 12 % d’Arabes et 7 % de personnes s’identifiant comme hispaniques et noires.

« Ce serait formidable de voir ces chiffres augmenter », a déclaré Sherry Boodram, directrice générale de l’entreprise de conseil CannDelta Inc. Boodram est une femme racialisée qui a déjà été agente principale de conformité et d’application de la réglementation pour les programmes de cannabis médical et de substances contrôlées de Santé Canada.

« Quand vous voyez des gens qui vous ressemblent qui occupent ces postes, vous savez que vous pourriez y arriver. »

LA LEVÉE DE CAPITAUX

Avant de demander une licence, les entrepreneurs de cannabis doivent disposer d’une installation. Beaucoup n’ont pas d’argent pour un site, alors ils se tournent vers des banques ou d’autres prêteurs, mais n’ont pas toujours les antécédents de crédit pour soutenir un prêt ou estiment qu’ils doivent franchir des obstacles supplémentaires en raison de leur race.

« Si vous arrivez et que vous n’avez jamais été dans une communauté qui a levé des capitaux auparavant … vous n’avez pas un oncle riche puiser dans et vous prendre par la main et dire ‘laissez-moi parler à mes amis pour lever plus de capital, vous êtes définitivement désavantagé », a déclaré Pascal.

Lorsque l’un des clients de Boodram, une femme noire, a cherché un financement, elle s’est rapidement rendu compte que les investisseurs étaient principalement des hommes blancs.

« Elle sentait qu’elle devait faire beaucoup plus d’efforts, qu’ils lui posaient beaucoup plus de questions épineuses et qu’elle faisait face à beaucoup plus d’examen », se souvient Boodram. « Ce n’était pas vraiment représentatif de ce à quoi d’autres seraient confrontés qui n’étaient pas des minorités. »

Il lui a fallu des années pour surmonter les couches de scepticisme et obtenir un financement.

LICENCE

Une fois les obstacles liés au financement et à la sécurisation d’un site franchis, la prochaine étape est l’octroi de licences. Le processus de demande implique beaucoup de formalités administratives et il est courant d’avoir besoin de consultants et d’avocats pour naviguer dans le processus.

Boodram souhaite que Santé Canada offre plus de soutien aux entrepreneurs racialisés qui souhaitent obtenir une licence.

« Parfois, il faut un peu plus de temps pour que Santé Canada leur réponde, et ils ne sont pas toujours disposés à organiser des téléconférences, s’ils ne sont pas déjà titulaires d’une licence … alors cela pourrait être mieux », a-t-elle déclaré.

Elle suggère le service de navigateur autochtone, qui relie les entrepreneurs autochtones à un « professionnel dévoué », qui peut les guider tout au long du processus d’octroi de licences et qui connaît les priorités autochtones, comme un bon modèle qui pourrait être reproduit pour d’autres communautés.

Interrogé sur les préoccupations que Boodram et d’autres ont soulevées, Santé Canada a déclaré qu’il examinait toujours les commentaires des communautés racialisées.

« Le gouvernement du Canada a un rôle important à jouer dans la lutte contre le racisme et dans la garantie que ses programmes et politiques sont fondés sur des données probantes et ne créent ni ne perpétuent des obstacles systémiques pour les communautés racialisées », a déclaré le porte-parole Alexander Beattie dans un courriel.

SÉCURITÉ

L’une des dernières étapes vers l’octroi de licences – l’obtention d’une habilitation de sécurité – est également difficile pour les communautés racialisées, qui sont touchées de manière disproportionnée par les arrestations pour possession de cannabis.

Par exemple, à Toronto entre 2003 et 2013, les Noirs sans casier judiciaire étaient trois fois plus susceptibles d’être arrêtés pour possession de cannabis que les Caucasiens avec des casiers similaires, a rapporté le Toronto Star.

« Il n’y a pas vraiment eu beaucoup de mouvement pour accorder l’amnistie aux groupes qui ont été injustement ciblés à cause des lois sur la drogue », a déclaré Boodram.

Elle a récemment eu un client qui n’a pas reçu d’autorisation de sécurité parce qu’il avait – il y a des années – vu son permis révoqué et sa voiture confisquée pour excès de vitesse. Il ne s’est pas présenté à une date d’audience, alors Santé Canada a rejeté sa demande, affirmant qu’il ne pouvait pas lui faire confiance pour respecter la Loi sur le cannabis.

À ce stade du processus, les entreprises ont déjà dépensé d’importantes sommes d’argent, seulement pour faire face au retrait de la personne de l’entreprise, ou à tout le moins, limiter son accès au cannabis et son implication dans les décisions de contrôle.

Si la personne était un investisseur avec une participation importante, elle pourrait devoir réduire sa participation à 15 ou 20 % et présenter une preuve à Santé Canada, a déclaré Boodram.

« Si vous êtes refusé, c’est une énorme chute. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 février 2022.