Un homme reconnu coupable du meurtre de deux femmes disparues près d’une station de ski du Colorado il y a près de 40 ans, après que des tests ADN l’aient identifié comme suspect, a été condamné lundi à deux peines de prison à vie, après que les proches des femmes ont demandé la peine maximale pour les meurtres qui ont changé à jamais leurs familles.

Alan Lee Phillips, 71 ans, a été reconnu coupable en septembre de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré et d’autres charges pour les meurtres d’Annette Schnee, 21 ans, et de Barbara « Bobbi Jo » Oberholtzer, 29 ans. Oberholtzer, 29 ans. Les autorités ont déclaré que les deux femmes, dont les corps ont été retrouvés dans des endroits différents, n’avaient aucun lien entre elles. On pense qu’elles ont été tuées alors qu’elles faisaient de l’auto-stop près de Breckenridge, à environ 96 kilomètres au sud-ouest de Denver, lorsqu’elles ont disparu le 6 janvier 1982.

Des amis et des membres de la famille ont découvert le corps d’Oberholtzer le lendemain dans une congère au sommet du Hoosier Pass (3 463 mètres), près de Breckenridge. Le corps de Schnee a été découvert six mois plus tard, entièrement vêtu, par un garçon qui pêchait dans un ruisseau du comté rural de Park. Les deux femmes avaient été abattues.

Les enquêteurs ont déclaré que Phillips a été secouru la nuit où les femmes ont disparu du sommet du Guanella Pass voisin, lorsque son camion s’est retrouvé bloqué pendant une tempête de neige, rapporte KUSA-TV.

Phillips, un mineur et mécanicien automobile, a été arrêté l’année dernière à Dumont, une petite ville de montagne à environ une heure de route de Breckenridge, après avoir vécu dans la région pendant les quatre dernières décennies. Il prévoit de faire appel de sa condamnation, affirmant que les preuves ADN utilisées contre lui ont été contaminées et mal traitées.

La sœur de Schnee, Cindy French, avait 11 ans lorsque sa sœur aînée, qui voulait devenir hôtesse de l’air, a disparu. Dans une déclaration au juge Stephen Broome lue par le procureur adjoint Mark Hurlbert, elle a dit qu’elle se souvient que sa mère s’est effondrée et a pleuré pendant les six mois où Schnee a été portée disparue. French a donné à sa fille aînée le nom de sa sœur. Elle a déclaré que si sa sœur n’était pas en vie pour fonder une famille, Phillips a pu rester libre pendant des décennies et avoir des femmes et des enfants.

La fille d’Oberholtzer, Jackie Vukos-Walker, avait à peu près le même âge lorsque sa mère a été tuée. Son enfance a été marquée par la tristesse, la dépression et l’anxiété, a-t-elle déclaré dans une déclaration lue par le procureur adjoint Stephanie Miller. Elle ne pouvait pas s’entendre avec les autres enfants et pleurait tellement de larmes dans un oreiller orné d’un cheval qu’il était impossible de distinguer où les gouttes tombaient, a-t-elle dit. Vukos-Walker a déclaré qu’elle était un rappel constant de sa mère, à laquelle elle ressemblait, et qu’elle s’abstenait de parler de sa perte parce que cela bouleversait les autres.

« J’avais l’impression que je rendais tout le monde triste », a déclaré Vukos-Walker.

Elle a également déclaré que les mentions de tueurs en série dans les nombreuses séries policières diffusées à la télévision la font encore déborder d’émotion, que ce soit en public ou en privé.

Phillips ne s’est pas adressé à la cour mais sa fille, Andrea Shelton, l’a fait, la seule personne qui a parlé en son nom. Elle a exprimé sa sympathie pour les familles de Schnee et Oberholtzer mais a dit qu’elle croyait au pardon et à la rédemption. Elle a dit à Broome que Phillips lui avait enseigné, ainsi qu’à ses frères et soeurs, l’honnêteté et l’éthique pendant leur enfance.

« C’est un homme bon et j’ai pensé que quelqu’un devait dire quelque chose », a déclaré Shelton.

Broome a déclaré qu’il imposerait une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour chacune des deux femmes, ordonnant qu’elles soient techniquement purgées l’une après l’autre, plutôt qu’en même temps, afin de permettre la peine maximale prévue par la loi. Les procureurs avaient demandé cela pour que la perte de la vie de chaque femme soit reconnue.

« J’espère que la guérison commence aujourd’hui et que Dieu soit avec vous », a-t-il dit à leurs familles.