Le renouveau chrétien dans une école américaine provoque le débrayage des étudiants
HUNTINGTON, W. VA. — Entre les cours de calcul et d’histoire européenne dans un lycée public de Virginie-Occidentale, Cameron Mays, 16 ans, et ses camarades de classe se sont fait dire par leur professeur d’aller à une assemblée de réveil chrétien évangélique.
Lorsque les élèves sont arrivés à l’événement dans l’auditorium de l’école, on leur a demandé de fermer les yeux et de lever les bras en prière, a déclaré Mays. Les adolescents ont été invités à donner leur vie à Jésus pour trouver un but et le salut. Ceux qui ne suivaient pas la Bible iraient en enfer à leur mort, leur disait-on.
Le junior du Huntington High School a envoyé un texto à son père.
« Est-ce légal ? » Il a demandé.
La réponse, selon la Constitution américaine, est non. En fait, la séparation de l’Église et de l’État est l’un des principes de base fondateurs du pays, a noté Max Nibert, lycéen de Huntington.
« Le simple fait de voir cela diffamé et ignoré de manière aussi flagrante, c’est décourageant », a-t-il déclaré.
Nibert et d’autres étudiants de Huntington ont organisé une grève pendant leur période de classe mercredi pour protester contre l’assemblée. Plus de 100 élèves ont quitté leurs salles de classe en scandant « Séparez l’Église et l’État » et « Ma foi, mon choix ».
La sécurité de l’école a refoulé les journalistes qui tentaient de couvrir la manifestation.
« Je ne pense pas qu’aucun type de responsable religieux ne devrait être hébergé dans un bâtiment financé par les contribuables dans le but exprès d’essayer de convaincre les mineurs de se faire baptiser après les heures d’école », a déclaré Nibert. Pendant le débrayage, il a tenu une pancarte indiquant « Mes droits ne sont pas négociables ».
Le mini-renouveau a eu lieu la semaine dernière pendant COMPASS, une pause quotidienne « non pédagogique » dans l’horaire au cours de laquelle les étudiants peuvent étudier pour des tests, travailler sur la préparation à l’université ou écouter des conférenciers invités, a déclaré le porte-parole des écoles du comté de Cabell, Jedd Flowers.
Flowers a déclaré que l’événement était volontaire, organisé par le chapitre de l’école de la Fellowship of Christian Athletes. Il a dit qu’il était censé y avoir une feuille d’inscription pour les élèves, mais deux enseignants ont amené par erreur toute leur classe.
« C’est malheureux que cela se soit produit », a déclaré Flowers. « Nous ne croyons pas que cela se reproduira jamais. »
Mais dans cette communauté de moins de 50 000 personnes du sud-ouest de la Virginie-Occidentale, la controverse a déclenché une conversation plus large sur la question de savoir si les services religieux – volontaires ou non – devraient être autorisés pendant les heures de classe. Un groupe de parents, l’American Civil Liberties Union of West Virginia et d’autres organisations disent que la réponse à cette question est également non. Ils disent que de tels événements sont une violation flagrante des droits civils des étudiants.
« Il est inapproprié et inconstitutionnel pour le district d’offrir aux chefs religieux un accès unique pour prêcher et faire du prosélytisme pendant les heures de classe sur la propriété de l’école », a écrit Freedom From Religion Foundation, une organisation à but non lucratif qui promeut la séparation de l’Église et de l’État, dans une lettre au district scolaire. Le district ne peut pas « permettre que ses écoles soient utilisées comme terrain de recrutement pour les églises », indique la lettre.
L’assemblée de la semaine dernière à Huntington High a présenté un sermon du prédicateur évangélique de 25 ans Nik Walker de Nik Walker Ministries, qui dirige des réveils dans la région de Huntington depuis plus de deux semaines.
Pendant les assemblées, les étudiants et leurs familles sont encouragés à se joindre aux services du soir à l’église du Temple du Christ à proximité. Plus de 450 personnes, dont 200 étudiants, ont été baptisées à l’église, selon Walker, qui a déclaré qu’il devait bientôt se rendre dans une autre école publique et à proximité de l’université Marshall.
Bethany Felinton a déclaré que son fils juif était l’un des étudiants forcés d’assister à l’assemblée à Huntington High. Elle a dit que lorsqu’il a demandé à partir, l’enseignant lui a dit que la porte de leur classe était verrouillée et qu’il ne pouvait pas y aller. Il se rassit sur son siège, mal à l’aise. Felinton a dit qu’il sentait qu’il ne pouvait pas désobéir à son professeur.
« C’est une situation complètement injuste et inacceptable de placer un adolescent », a-t-elle déclaré. « Je ne frappe pas leur foi, mais il y a un moment et un lieu pour tout – et dans les écoles publiques, pendant la journée scolaire, ce n’est pas le moment et le lieu. »
Le père de Mays, Herman Mays, est d’accord.
« Ils ne peuvent pas simplement jouer à ce jeu de, vous savez, » Nous allons choisir ce moment comme marge de manœuvre, cette zone grise où nous pensons pouvoir insérer un service religieux « , a-t-il déclaré.
Walker a déclaré qu’il n’avait jamais contacté une école pour venir parler; ce sont toujours les étudiants qui font appel à son ministère, a-t-il dit.
« Nous n’avons même pas besoin de frapper à la porte », a-t-il déclaré. « Les étudiants, ils reçoivent de l’espoir ici (à Christ Temple Church) et ensuite ils veulent apporter de l’espoir à leur école ou à leurs camarades de classe. »
Walker, originaire de la petite ville de Mullens, en Virginie-Occidentale, parcourt l’État depuis l’âge de 17 ans et organise des réunions d’église dans les écoles. Il a dit qu’il était venu à Huntington le 23 janvier avec l’intention de partir trois jours plus tard, mais qu’il avait vu un besoin auquel il se sentait obligé de répondre.
Walker a déclaré qu’il voyait beaucoup de « désespoir » dans la région de Huntington : des étudiants aux prises avec la toxicomanie, l’anxiété et la dépression.
« Quand vous voyez des régions comme celle-ci, alors vous savez vraiment qu’elles ont besoin du Seigneur », a-t-il dit, buvant une tasse de thé chaud avec du miel pour apaiser sa gorge après quelques heures de prédication.
La recrue de l’école secondaire Tolsia, Mckenzie Cassell, a déclaré qu’elle était ravie que Walker vienne lui parler, ainsi qu’à ses pairs. Elle fréquente l’église Christ Temple, où elle dit qu’elle voit maintenant beaucoup plus de jeunes depuis que Walker a commencé son travail dans les écoles.
« C’est génial de voir beaucoup de jeunes enfants venir », a-t-elle déclaré.
La tutrice de Cassell, Cindy Cassell, a déclaré que c’était puissant de voir quelqu’un faire une telle impression sur les jeunes de la ville.
« Les enfants le veulent et ils sont prêts à changer dans la bonne direction », a-t-elle déclaré.