Le chef des Oath Keepers, Stewart Rhodes, a déclaré aux jurés qu’il n’était pas prévu que sa bande d’extrémistes attaque le Capitole américain le 6 janvier 2021, alors qu’il tentait lundi de se disculper dans son procès pour complot séditieux.

Prenant la parole pour sa défense pour une deuxième journée, Rhodes a déclaré qu’il n’avait aucune idée que ses partisans allaient rejoindre la foule pro-Donald Trump pour prendre d’assaut le Capitole et qu’il était bouleversé après avoir découvert que certains l’avaient fait. « Il n’était pas prévu d’entrer dans le bâtiment à quelque fin que ce soit », a déclaré Rhodes.

Rhodes a déclaré qu’il pensait qu’il était stupide pour les Gardiens du Serment d’entrer dans le Capitole. Il a insisté sur le fait que ce n’était pas leur « mission ».

Dans les messages texte du jour de l’attaque, cependant, Rhodes a frappé une note différente, faisant référence aux partisans de Trump qui sont entrés au Capitole en tant que « vrais patriotes ». Plutôt que de dire à ses partisans de rester à l’écart de l’émeute, il les a appelés dans la région. Rhodes a soutenu qu’il s’agissait simplement d’un point de rencontre à quitter, mais la procureure Kathryn Rakoczy a souligné que Rhodes n’avait jamais condamné l’insurrection. Quelques heures après sa fin, il a écrit un message disant « vous n’avez encore rien vu ».

Elle a également montré plusieurs messages dans lesquels Rhodes faisait référence à « nous et nos fusils » ou « bottes sur le terrain » avant le 6 janvier. Rhodes « disait depuis des semaines, voire des mois, que lorsque le président n’agissait pas, vos partisans prendraient les choses en main », a-t-elle déclaré.

Rhodes a déclaré lundi qu’il parlait de ce qu’il pensait pouvoir arriver après le 6 janvier.

Rhodes est jugé avec quatre autres personnes pour ce que les procureurs ont allégué être un plan visant à organiser une rébellion armée pour arrêter le transfert du pouvoir présidentiel du républicain Trump au démocrate Joe Biden. Les procureurs ont tenté de montrer que pour les Oath Keepers, l’émeute n’était pas une manifestation impulsive, mais faisait partie d’un complot sérieux d’une semaine.

La défense de Rhodes se concentre en grande partie sur son idée que sa rhétorique visait à persuader Trump d’invoquer la loi sur l’insurrection, qui donne au président un large pouvoir discrétionnaire pour décider quand la force militaire est nécessaire et ce qui est qualifié de force militaire. Rhodes a déclaré aux jurés qu’il pensait qu’il aurait été légal pour Trump d’invoquer cet acte et d’appeler une milice en réponse à ce qu’il croyait être une élection « inconstitutionnelle » et « invalide ».

« Tous mes efforts ont porté sur ce que Trump pouvait faire », a déclaré Rhodes.

Ce que Rhodes aurait voulu que la milice fasse après avoir été appelé par Trump n’était pas tout à fait clair. Mais il a insisté sur le fait que perturber la certification du vote n’était pas l’un de ses objectifs et il s’attendait à ce qu’il soit certifié.

Les procureurs disent que les propres mots de Rhodes montrent qu’il utilisait la loi sur l’insurrection comme couverture légale et qu’il allait agir quoi que fasse Trump. Les messages que Rhodes a envoyés en incluent un autre de décembre 2020 dans lequel il a déclaré que Trump « doit savoir que s’il n’agit pas, nous le ferons ».

Un autre Oath Keeper a précédemment témoigné dans le cadre d’un accord avec les procureurs que lui et d’autres membres du groupe étaient prêts à utiliser « tous les moyens nécessaires » pour arrêter la certification du vote.

Rhodes a également abordé un autre élément clé du dossier des procureurs: un arsenal massif d’armes que les gardiens du serment avaient un hôtel dans la Virginie voisine. Les procureurs affirment que les armes faisaient partie d’une soi-disant force de réaction rapide que le groupe pourrait déployer rapidement à Washington.

Rhodes a affirmé que les armes n’étaient pas destinées à une force de réaction rapide, bien que l’accusation ait de nouveau montré plusieurs messages où il faisait référence aux armes par ce nom et un où il disait que « la situation l’exige ».

Rhodes n’est pas entré dans le Capitole le 6 janvier et les procureurs l’ont décrit comme « un général surveillant ses troupes sur un champ de bataille ». mission » protégeant des personnalités telles que Roger Stone, un confident de longue date de Trump. Rhodes a déclaré qu’il n’avait même pas réalisé que l’un de ses hommes qui était entré dans le Capitole l’avait fait jusqu’à ce qu’il le voie sur une photo du FBI.

Les procureurs ont passé des semaines à présenter méthodiquement des preuves montrant que Rhodes et les gardiens du serment discutaient de la perspective de violence avant le 6 janvier et de la nécessité de garder Biden hors de la Maison Blanche à tout prix.

Parmi leurs principaux témoins figuraient deux des anciens partisans de Rhodes qui ont plaidé coupable dans l’attaque du Capitole et ont accepté de coopérer avec les enquêteurs dans l’espoir d’obtenir une peine plus légère. L’un d’eux a déclaré aux jurés que les Gardiens du serment étaient prêts à empêcher la certification de la victoire électorale de Biden par « tous les moyens nécessaires », y compris en prenant les armes.

Trois gardiens du serment qui ont plaidé coupables de complot séditieux et conclu des accords de coopération avec des procureurs n’ont notamment pas été mis à la barre par le gouvernement. On ne sait pas pourquoi.

Les accusés sont les premiers parmi des centaines de personnes arrêtées lors de l’émeute du Capitole à être jugées pour l’accusation de l’époque de la guerre civile qui appelle jusqu’à 20 ans derrière les barreaux. Le ministère de la Justice a obtenu une telle condamnation pour la dernière fois lors d’un procès il y a près de 30 ans et a l’intention de juger deux autres groupes sur l’accusation plus tard cette année.

En procès avec Rhodes, de Granbury, Texas, sont Kelly Meggs, chef du chapitre de Floride des Oath Keepers; Kenneth Harrelson, un autre gardien du serment de Floride ; Thomas Caldwell, un officier du renseignement de la marine américaine à la retraite de Virginie ; et Jessica Watkins, qui dirigeait un groupe de miliciens de l’Ohio. Ils font face à plusieurs autres accusations en plus de complot séditieux.