Rick Singer, meneur du scandale des admissions à l’université, condamné
Le cerveau du programme national de corruption d’admissions à l’université qui a pris au piège des célébrités, des hommes d’affaires éminents et d’autres parents qui ont utilisé leur richesse et leurs privilèges pour acheter le chemin de leurs enfants dans des écoles de premier plan a été condamné à 3 ans et demi de prison mercredi.
La peine pour Rick Singer, 62 ans, est la plus longue peine prononcée dans le scandale tentaculaire qui a embarrassé certaines des universités les plus prestigieuses du pays et mis en lumière le système d’admission secret déjà considéré comme truqué en faveur des riches.
Les procureurs avaient demandé six ans derrière les barreaux, notant la coopération étendue de Singer qui a aidé les autorités à démêler l’ensemble du stratagème. Singer a commencé à travailler secrètement avec les enquêteurs en 2018 et a enregistré des centaines d’appels téléphoniques et de réunions qui ont aidé les autorités à monter le dossier contre des dizaines de parents, d’entraîneurs sportifs et d’autres personnes arrêtées en mars 2019.
Parmi les personnes envoyées en prison pour avoir participé au programme figurent l’actrice de « Full House » Lori Loughlin, son mari créateur de mode Mossimo Giannulli et la star de « Desperate Housewives » Felicity Huffman. Les entraîneurs d’écoles telles que Yale, Stanford, Georgetown et UCLA ont admis avoir accepté des pots-de-vin.
« La conduite dans cette affaire sortait d’un film hollywoodien », a déclaré à la presse l’avocate américaine du Massachusetts, Rachael Rollins, après la condamnation.
Singer a également été condamné à verser plus de 10 millions de dollars américains en dédommagement à l’IRS et à renoncer à des millions d’argent et d’actifs supplémentaires au gouvernement. Il a reçu l’ordre de se présenter en prison en février.
Bien que la coopération de Singer ait aidé les autorités à obtenir la condamnation d’un grand nombre d’accusés, les procureurs ont noté qu’il avait également admis avoir entravé l’enquête en informant plusieurs de ses clients qui étaient sous le contrôle du gouvernement. Il n’a jamais été appelé par le gouvernement comme témoin dans les affaires qui ont fait l’objet d’un procès.
En demandant la clémence pour Singer, l’avocate de la défense Candice Fields a déclaré au juge que son client avait pris un grand risque personnel en portant un fil pour enregistrer les réunions des enquêteurs et « a fait tout ce qui était nécessaire » pour aider le gouvernement. Fields avait demandé trois ans de probation, ou si le juge jugeait une peine de prison nécessaire, six mois derrière les barreaux.
« L’enquête n’a atteint la notoriété qu’elle a eue que parce que des dizaines d’accusés influents et parfois célèbres ont été poursuivis » et cela n’est arrivé qu’à cause de Singer, a déclaré Fields.
Singer a présenté ses excuses à sa famille, aux écoles qu’il a embarrassées aux yeux du public et aux étudiants avec lesquels il a travaillé au fil des ans. Il a promis de passer le reste de sa vie à travailler pour avoir un impact positif dans la vie des gens.
« Ma boussole morale a été faussée par les leçons que mon père m’a enseignées sur la compétition. J’ai embrassé sa conviction qu’embellir ou même mentir pour gagner était acceptable tant qu’il y avait la victoire. J’aurais dû savoir mieux », a-t-il déclaré.
Singer a plaidé coupable en 2019 – le jour même où l’affaire massive est devenue publique – à des accusations de complot de racket et de complot de blanchiment d’argent. Des dizaines d’autres ont finalement plaidé coupable à des accusations, tandis que deux parents ont été condamnés au procès.
Les autorités de Boston ont commencé à enquêter sur le stratagème après qu’un cadre sous surveillance pour un stratagème de fraude en valeurs mobilières non lié a déclaré aux enquêteurs qu’un entraîneur de football de Yale avait proposé d’aider sa fille à entrer dans l’école en échange d’argent. L’entraîneur de Yale a conduit les autorités à Singer, dont la coopération a démêlé tout le plan.
Pendant des années, Singer a payé les administrateurs ou les surveillants des examens d’entrée pour gonfler les résultats des tests des élèves et a soudoyé les entraîneurs pour désigner les candidats comme recrues afin d’augmenter leurs chances d’entrer dans l’école.
Les entraîneurs de sports comme le football, la voile et le tennis recevaient des pots-de-vin pour faire semblant de recruter des étudiants en tant qu’athlètes, quelles que soient leurs capacités. De faux profils sportifs ont été créés pour faire passer les élèves pour des stars dans des sports qu’ils ne pratiquaient parfois même pas. Les pots-de-vin étaient généralement acheminés par l’intermédiaire de la fausse association caritative de Singer, permettant à certains parents de déguiser les paiements en dons de bienfaisance et de déduire les paiements de leurs impôts fédéraux sur le revenu.
Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de ses clients, versé des pots-de-vin totalisant plus de 7 millions de dollars et utilisé plus de 15 millions de dollars de l’argent de ses clients à son profit, selon les procureurs.
L’assistant du procureur américain Stephen Frank a déclaré au juge que si elle n’imposait pas une peine de prison importante, cela enverrait un « message dévastateur que la fraude paie et que l’obstruction à la justice paie ».
« Cet accusé était responsable de la fraude la plus massive jamais perpétrée dans le système d’enseignement supérieur aux États-Unis », a déclaré Frank.
Avant Singer, la peine la plus sévère avait été infligée à l’ancien entraîneur de tennis de Georgetown, Gordon Ernst, qui avait été condamné à 2 ans et demi de prison pour avoir empoché plus de 3 millions de dollars de pots-de-vin.
Les peines pour les parents vont de la probation à 15 mois derrière les barreaux, bien que le parent qui a reçu cette peine de prison reste libre pendant qu’il fait appel de sa condamnation.
Un parent, qui n’a pas été accusé de travailler avec Singer, a été acquitté de tous les chefs d’accusation découlant d’accusations selon lesquelles il aurait soudoyé Ernst pour faire entrer sa fille à l’école. Et un juge a ordonné un nouveau procès pour l’ancien entraîneur de water-polo de l’Université de Californie du Sud, Jovan Vavic, qui a été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin.