BROOKHAVEN, GA. — Une balle perdue a touché et tué un astrophysicien anglais alors qu’il se trouvait dans un appartement de la région d’Atlanta, selon les autorités.

Matthew Willson, 31 ans, de Chertsey, Surrey, Angleterre, rendait visite à sa petite amie aux États-Unis lorsqu’il a été touché par une balle qui a transpercé le mur de l’appartement. La fusillade s’est produite tôt dimanche matin, trois jours seulement après le début de sa visite.

« Il était censé être ici pour trois mois parce que nous avons été à distance pendant un certain temps », a déclaré Katherine Shepard, sa petite amie depuis trois ans, à WSB-TV. « Je suis allée le chercher à l’aéroport, je l’ai emmené dans son lieu de restauration préféré, et le lendemain, il est parti ».

Shepard, dont l’appartement se trouve dans la banlieue d’Atlanta, à Brookhaven, qui a déclaré à la chaîne de télévision que le couple s’est réveillé le 16 janvier au son de plus de 30 coups de feu provenant d’un complexe d’appartements situé juste derrière celui de Shepard. Une balle a traversé le mur de Shepard et a touché Willson, a-t-elle dit.

« Je l’ai tenu pendant encore 20 minutes pendant que nous attendions l’ambulance, » dit-elle. « Et pendant que nous attendions, il y a eu d’autres coups de feu. »

La police était dans les environs, poursuivant des rapports de coups de feu, lorsque l’appel au 911 de Shepard est arrivé. Le sergent Jake Kissel de la division des enquêtes criminelles de Brookhaven a déclaré qu’une fois arrivés sur les lieux, les officiers ont porté secours jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.

« Le Dr Willson a été transporté dans un centre de traumatologie local où il a succombé à ses blessures », a déclaré M. Kissel dans un communiqué. La fusillade semble être un « acte aléatoire impliquant des individus participant à la décharge imprudente » d’armes à feu.

Willson était pleuré par sa famille, ses amis et son alma mater, l’Université d’Exeter.

« Matthew Willson était un ancien étudiant en doctorat à l’Université d’Exeter et un membre très apprécié de notre équipe d’astrophysique », a déclaré un porte-parole de l’université dans un communiqué.

Aucune arrestation n’a été annoncée. La police de Brookhaven a demandé aux témoins ou à toute personne ayant des informations sur la fusillade de les contacter ou de soumettre une information anonyme à Crime Stoppers au 404-577-TIPS (8477).