Neuf hommes soupçonnés d’avoir fait partie de l’équipage d’un navire de trafic de migrants qui a coulé au large de la Grèce, faisant plus de 500 disparus, ont comparu devant le tribunal mardi pour interrogatoire, alors que de nouveaux récits ont fait surface sur le naufrage et les conditions épouvantables du voyage de la Libye vers l’Italie.

Les suspects égyptiens font face à des accusations de participation à une organisation criminelle, d’homicide involontaire et de naufrage. L’audience a eu lieu dans la ville de Kalamata, dans le sud de la Grèce.

Seuls 104 hommes et jeunes – Égyptiens, Pakistanais, Syriens et Palestiniens – ont survécu à l’un des pires naufrages de migrants en mer Méditerranée au début du 14 juin ; 82 corps ont été retrouvés, le dernier mardi soir alors qu’une vaste recherche s’est poursuivie pendant un septième jour.

Les survivants ont déclaré que des femmes et des enfants étaient piégés dans la cale alors que le navire chavirait et coulait en quelques minutes dans l’un des endroits les plus profonds de la Méditerranée.

De nouveaux récits de survivants sont apparus mardi confirmant qu’environ 750 personnes ont payé des milliers de dollars chacune pour une place sur le chalutier de pêche bleu battu, à la recherche d’une vie meilleure en Europe.

Dans des témoignages sous serment fournis au cours du week-end et vus par l’Associated Press, des survivants ont décrit des conditions choquantes lors du voyage de cinq jours. La plupart des passagers se sont vu refuser de la nourriture et de l’eau, et ceux qui ne pouvaient pas soudoyer l’équipage pour sortir de la cale étaient battus s’ils tentaient d’atteindre le niveau du pont.

Les témoignages ont également fait écho à des récits antérieurs selon lesquels le chalutier à coque en acier a coulé dans une mer calme lors d’une tentative ratée de le remorquer. Cela va à l’encontre de l’insistance des garde-côtes grecs sur le fait que ni son patrouilleur qui a escorté le chalutier dans ses dernières heures ni aucun autre navire n’a attaché de câble de remorquage.

« Le navire grec a jeté une corde et elle était attachée à notre proue », a déclaré le survivant Abdul Rahman Alhaz dans son témoignage sous serment. « Puis nous avons avancé, mais pas plus de deux minutes. Nous avons crié ‘stop, stop !’ parce que notre bateau gîtait. (Il) était en mauvais état et surchargé, et n’aurait pas dû être remorqué. »

Alhaz, un Palestinien de 24 ans originaire de Syrie, a déclaré avoir payé 4 000 dollars pour monter à bord du navire à Tobrouk, dans l’est de la Libye. Il a déclaré que les « responsables » du chalutier étaient tous égyptiens et a reconnu sept suspects sur des photos que les autorités grecques lui ont montrées.

« La plupart des Pakistanais étaient dans la cale et ont été perdus avec le bateau », a-t-il dit. « Un membre de l’équipage m’avait dit qu’il y avait plus de 400 Pakistanais sur le bateau, et seulement 11 ont été sauvés. »

Ceux-ci n’incluaient pas la femme et les deux enfants de Rana Husnain Neseer, 23 ans, qui étaient dans la cale. Neseer lui-même, qui a déclaré avoir payé 7 000 euros pour le voyage, a voyagé sur le pont.

« Environ 750 personnes étaient à bord », a-t-il précisé. « (L’équipage) ne nous a donné ni nourriture ni eau, et nous a frappés avec une ceinture pour nous empêcher de nous lever. »

Neseer a déclaré que d’autres passagers lui avaient dit qu’un câble de remorquage était attaché par un « gros navire » juste avant le naufrage. Il n’a pas vu cela « alors que j’étais courbé et que je priais ».

Mais il sentit le navire gîter brusquement. « Nous sommes tous allés de l’autre côté pour l’équilibrer, ce qui a fait basculer notre bateau dans l’autre sens et couler », a ajouté Neseer, qui a reconnu quatre des survivants comme membres d’équipage.

Son compatriote pakistanais Azmat Khan Muhammad Salihu, 36 ans, a identifié trois suspects, dont un qui l’a frappé alors qu’il tentait de quitter la soute et un qui a frappé des passagers avec une ceinture.

Étant dans la cale, il n’avait aucun récit de première main de la raison pour laquelle le navire a coulé et a déclaré qu’il n’y avait pas de femmes et d’enfants dans sa section sous les ponts.

« J’ai été sauvé parce que j’ai trouvé une ouverture et je suis sorti », a déclaré son témoignage. « J’ai appelé les autres à me suivre mais… personne n’a réussi à s’échapper »

La Grèce a été largement critiquée pour ne pas avoir tenté de sauver les migrants avant le naufrage dans les eaux internationales. Des responsables à Athènes affirment que les passagers ont refusé toute aide et ont insisté pour se rendre en Italie, ajoutant qu’il aurait été trop dangereux d’essayer d’évacuer des centaines de personnes réticentes d’un navire surpeuplé.

Interrogée sur l’incident alors que la Journée mondiale des réfugiés était célébrée mardi à travers le monde, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré: « C’est horrible, ce qui s’est passé, et le plus urgent est que nous agissions. »

Von der Leyen, le chef de l’exécutif de l’Union européenne, a déclaré que l’UE devrait aider les pays africains comme la Tunisie, où de nombreux migrants partent pour l’Europe, à stabiliser leurs économies, ainsi qu’à finaliser une réforme tant attendue du bloc des 27 nations. règles d’asile.

Elle n’a cependant pas mentionné la Libye, d’où le chalutier condamné et de nombreux bateaux à destination de l’Europe surchargés de la même façon partent à travers la route migratoire méditerranéenne particulièrement dangereuse.

Cinq autres suspects de trafic d’êtres humains ont été arrêtés au Pakistan cette semaine et certains auraient avoué avoir envoyé certains des Pakistanais qui se trouvaient sur le chalutier, ont déclaré mardi des responsables à Islamabad.

Les proches d’au moins 124 personnes au Pakistan ont contacté les autorités pour en savoir plus sur des êtres chers disparus qui auraient été à bord du chalutier, ont indiqué les responsables.

Les détails complets du naufrage restent flous. Des photos et des vidéos d’avant le naufrage montrent des gens entassés sur tous les espaces ouverts disponibles du chalutier.

Un survivant, Ali Sheikhi, de la ville de Kobani, dans le nord-est de la Syrie, a déclaré à la chaîne d’information kurde Rudaw que les passeurs n’autorisaient pas les gilets de sauvetage et jetaient à la mer la nourriture des passagers.

S’exprimant dimanche soir par téléphone depuis un centre d’accueil fermé près d’Athènes où des survivants ont été emmenés, Sheikhi a déclaré qu’il avait été dirigé vers la cale mais qu’il avait payé les passeurs pour qu’ils sortent sur le pont.

Au moment où le navire a coulé, ils étaient en mer depuis cinq jours. L’eau s’est épuisée après un jour et demi, et il a dit que certains passagers avaient eu recours à l’eau de mer potable.

Sheikhi a également déclaré que le chalutier avait coulé après que son moteur soit tombé en panne et qu’un autre navire ait tenté de le remorquer. « Dans le tirant, (le chalutier) a coulé », a-t-il dit.