L’Ukraine se prépare à une escalade des attaques avant le V-Day
Les forces russes ont tiré samedi des missiles de croisière sur la ville d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine, et bombardé une aciérie à Marioupol abritant des civils et des combattants ukrainiens, dans l’espoir d’achever leur conquête de la ville portuaire à temps pour les célébrations du Jour de la Victoire. L’Ukraine a annoncé que toutes les femmes, les enfants et les personnes âgées avaient été évacués de l’aciérie, un objectif de guerre russe clé qui est depuis longtemps assiégé.
Signe de l’efficacité inattendue de la défense qui a soutenu les combats jusqu’à sa 11e semaine, l’armée ukrainienne a rasé les positions russes sur une île de la mer Noire qui a été capturée dans les premiers jours de la guerre et est devenue un symbole de la résistance ukrainienne.
Des analystes militaires occidentaux ont déclaré qu’une contre-offensive ukrainienne progressait également autour de la deuxième plus grande ville du pays, Kharkiv, alors même qu’elle restait une cible clé des bombardements russes. L’armée ukrainienne a déclaré avoir repris le contrôle de cinq villages et d’une partie d’un sixième près de Kharkiv, très disputée.
Alors que les lundis fériés russes commémorant la défaite de l’Allemagne nazie dans la Seconde Guerre mondiale approchaient, les villes ukrainiennes se préparaient à une augmentation attendue des attaques russes. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a exhorté les habitants engourdis par plus de 10 semaines de guerre à tenir compte des avertissements de raids aériens.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré samedi que Zelenskyy et son peuple « incarnaient l’esprit de ceux qui ont prévalu pendant la Seconde Guerre mondiale ». Il a accusé le président russe Vladimir Poutine d’essayer de « déformer l’histoire pour tenter de justifier sa guerre non provoquée et brutale contre l’Ukraine ».
« Alors que la guerre fait à nouveau rage en Europe, nous devons renforcer notre détermination à résister à ceux qui cherchent maintenant à manipuler la mémoire historique afin de faire avancer leurs propres ambitions », a déclaré Blinken dans un communiqué publié alors que les États-Unis et le Royaume-Uni marquaient la victoire alliée en Europe il y a 77 ans.
Les batailles les plus intenses de ces derniers jours se sont déroulées dans l’est de l’Ukraine, où les deux parties sont retranchées dans une course féroce pour capturer ou récupérer du territoire. L’offensive de Moscou dans l’est de l’Ukraine s’est concentrée sur la revendication de la région industrielle du Donbass, où les séparatistes soutenus par la Russie se battent depuis 2014 et occupent certaines zones.
Moscou a également cherché à balayer le sud de l’Ukraine à la fois pour couper le pays de la mer et pour relier son territoire à la région sécessionniste de la Transnistrie en Moldavie, longtemps foyer des troupes russes. Mais il a eu du mal à atteindre ces objectifs.
Samedi, six missiles de croisière russes tirés depuis des avions ont frappé la région d’Odessa, où les autorités ont mis en place un couvre-feu jusqu’à mardi matin. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient une épaisse fumée noire s’élevant au-dessus d’Odessa avec des sirènes hurlant en arrière-plan.
Des photos satellites analysées par l’Associated Press ont montré que l’Ukraine visait l’île aux serpents sous contrôle russe dans le but d’entraver les efforts de la Russie pour contrôler la mer Noire. Une image satellite prise tôt samedi par Planet Labs PBC a montré ce qui semblait être une péniche de débarquement de classe Serna contre la plage nord de l’île.
L’image correspond à une vidéo militaire ukrainienne montrant un drone frappant le navire russe, l’engloutissant dans les flammes. Snake Island, située à environ 35 kilomètres (20 miles) au large de la côte, figurait dans un incident mémorable au début de la guerre lorsque les gardes-frontières ukrainiens stationnés là-bas ont défié les ordres russes de se rendre, prétendument en utilisant un langage coloré.
Dans ce contexte, les combattants ukrainiens ont pris une position finale pour empêcher une prise de contrôle complète de Marioupol. Sécuriser le port stratégiquement important de la mer d’Azov donnerait à Moscou un pont terrestre vers la péninsule de Crimée, que la Russie a annexée à l’Ukraine lors d’une invasion en 2014.
De nouvelles photos satellites analysées par l’AP ont montré une vaste dévastation dans une aciérie balnéaire tentaculaire qui est le dernier coin de la résistance ukrainienne dans la ville. Les bâtiments de l’usine d’Azovstal, dont un sous lequel se cachent probablement des centaines de combattants et de civils, avaient de grands trous béants dans le toit, selon les images tournées vendredi par Planet Labs PBC.
« L’ordre du président a été exécuté : toutes les femmes, les enfants et les personnes âgées ont été évacués d’Azovstal (aciérie) », a déclaré samedi la vice-première ministre Iryna Vereshchuk, sans donner plus de détails. « Cette partie de l’opération humanitaire de Marioupol est terminée. »
L’agence de presse russe Tass avait rapporté que 50 civils avaient été évacués de l’usine samedi. Un nombre similaire est parti vendredi. Les derniers évacués ont suivi environ 500 autres qui ont été autorisés à quitter l’usine et d’autres parties de la ville ces derniers jours.
L’évacuation des civils de l’usine a attiré l’attention du monde, les Nations Unies et le Comité international de la Croix-Rouge essayant désespérément d’organiser des départs.
Ces derniers jours, des combattants à l’intérieur de l’usine avaient décrit avoir fait sortir de petits groupes de civils qui se cachaient depuis des semaines. Les combattants ont publié une déclaration via les réseaux sociaux disant qu’eux-mêmes et les Russes avaient utilisé un système de drapeau blanc pour arrêter les combats afin de faire sortir les civils.
Mais les forces russes ont intensifié le feu sur l’aciérie ces derniers jours avec des mortiers, de l’artillerie, des systèmes de roquettes montés sur camion, des bombardements aériens et des bombardements depuis la mer, rendant les opérations d’évacuation difficiles.
On ne sait toujours pas ce qu’il adviendra des combattants ukrainiens là-bas, à la fois ceux qui sont encore au combat et les centaines qui seraient blessés. Ces derniers jours, le gouvernement ukrainien a contacté diverses organisations internationales pour tenter de leur garantir un passage en toute sécurité.
La fuite des civils exerce une nouvelle pression sur l’Ukraine pour qu’elle trouve une issue aux combattants, qui ont juré de ne pas se rendre. Les forces russes avaient déjà sondé l’usine et même pénétré dans son dédale de tunnels, selon des responsables ukrainiens.
Le gouvernement ukrainien a appelé les organisations internationales à aider également à évacuer les combattants qui défendent l’usine. Selon l’estimation la plus récente de la Russie, environ 2 000 combattants ukrainiens sont restés dans les aciéries d’Azovstal. Ils ont refusé à plusieurs reprises de se rendre.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que des « États influents » étaient impliqués dans les efforts pour sauver les soldats, bien qu’il n’en ait mentionné aucun nommément.
« Nous travaillons également sur des options diplomatiques pour sauver nos troupes qui sont toujours à Azovstal », a-t-il déclaré dans son discours vidéo nocturne tôt samedi.
Le soulagement de ceux qui ont été évacués a été tempéré par le souvenir de ceux qui sont restés.
« Ils ont vraiment besoin de notre aide », a déclaré Serhii Kuzmenko, 31 ans, qui a fui avec sa femme, sa fille de 8 ans et quatre autres personnes de leur bunker, laissant derrière eux 30 autres personnes. « Nous devons les faire sortir ».
Alors qu’ils pilonnaient à l’usine, les forces russes ont eu du mal à faire des gains significatifs ailleurs près de 2 mois et demi après une guerre ruineuse qui a tué des milliers de personnes, forcé des millions de personnes à fuir l’Ukraine et rasé de vastes étendues de certaines villes.
Kharkiv, qui était la première capitale soviétique en Ukraine et comptait une population d’environ 1,4 million d’habitants avant la guerre, restait une cible clé des bombardements russes dans le nord-est. Mais les analystes militaires occidentaux ont déclaré que les forces ukrainiennes progressaient dans la sécurisation des positions autour de la ville.
Un groupe de réflexion basé à Washington, l’Institute for the Study of War, a déclaré dans sa dernière évaluation que l’armée ukrainienne pourrait être en mesure de pousser les forces russes « hors de portée de l’artillerie de Kharkiv dans les prochains jours », offrant un répit à la ville. et une opportunité de construire l’élan des défenseurs « dans une contre-offensive réussie et plus large ».
Par ailleurs, un missile russe a détruit samedi un musée national ukrainien consacré à la vie et à l’œuvre d’un philosophe du XVIIIe siècle, a indiqué le conseil local. Il a publié sur Facebook des photographies montrant le musée Gregory Skovoroda englouti par les flammes.
Comme indication de son importance pour le patrimoine culturel de l’Ukraine, la ressemblance de Skovoroda orne un billet de banque ukrainien. Le musée de Skovorodynivka se trouve près de la frontière russe dans la région de Kharkiv où les combats ont été féroces.
Zelenskyy a déclaré dans son discours du soir que « la force extraordinaire de la position ukrainienne » réside dans le fait que tous les pays du monde libre comprennent ce qui est en jeu dans cette guerre ruineuse.
« Nous nous défendons contre un assaut de la tyrannie qui veut détruire tout ce que la liberté donne aux peuples et aux États », a déclaré le dirigeant ukrainien. « Et une telle lutte, pour la liberté et contre la tyrannie, est parfaitement compréhensible pour n’importe quelle société, dans n’importe quel coin du globe. »
Aux Nations unies à New York, le Conseil de sécurité de l’ONU a adopté vendredi à l’unanimité sa première déclaration sur l’Ukraine, exprimant un « fort soutien » aux efforts du secrétaire général pour trouver une solution pacifique au « différend » vieux de 10 semaines.
Les pourparlers pour mettre fin à la guerre sont au point mort. Zelenskyy a déclaré vendredi qu’il serait ouvert à des négociations avec la Russie, mais seulement si Moscou retire ses forces aux positions d’avant l’invasion.
« Dans cette situation, nous pourrons commencer à discuter normalement », a déclaré Zelenskyy lors d’une réunion au groupe de réflexion de Chatham House à Londres. L’Ukraine pourrait alors utiliser les « voies diplomatiques » pour regagner son territoire, a-t-il dit.
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Gambrell a rapporté de Lviv, en Ukraine. Yesica Fisch à Zaporizhzhia, Inna Varenytsia et David Keyton à Kiev, Yuras Karmanau à Lviv, Mstyslav Chernov à Kharkiv, Lolita C. Baldor à Washington et le personnel de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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