Les armées sud-coréenne et américaine ont lancé lundi leurs plus grands exercices militaires conjoints depuis des années, alors que la Corée du Nord a déclaré avoir effectué des tests de missiles de croisière lancés par sous-marins en signe de protestation apparente contre les exercices qu’elle considère comme une répétition d’invasion.

Les essais de missiles nord-coréens dimanche indiquent que le pays mènera probablement des activités provocatrices d’essais d’armes pendant les exercices américano-sud-coréens qui doivent durer 11 jours. La semaine dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ordonné à ses troupes d’être prêtes à repousser les « mouvements frénétiques de préparation à la guerre » de ses rivaux.

Les exercices sud-coréens et américains comprennent une simulation informatique appelée Freedom Shield 23 et plusieurs exercices d’entraînement combinés sur le terrain, collectivement connus sous le nom de Warrior Shield FTX.

Les autorités sud-coréennes et américaines n’ont pas immédiatement divulgué les détails des exercices de lundi.

Mais ils ont déclaré plus tôt que la simulation informatique était conçue pour renforcer les capacités de défense et de réponse des alliés face aux menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord et à d’autres environnements de sécurité changeants. Ils ont déclaré que les exercices sur le terrain reviendraient également à l’échelle de leur plus grand entraînement sur le terrain appelé Foal Eagle, qui s’était tenu pour la dernière fois en 2018.

Selon un récent communiqué de l’armée américaine, les exercices sur le terrain visent à renforcer « la coopération des deux armées par le biais d’opérations aériennes, terrestres, maritimes, spatiales, cybernétiques et spéciales, et à améliorer les tactiques, les techniques et les procédures ».

La Corée du Nord a déclaré dans les médias officiels que ses lancements de deux missiles de croisière à partir d’un sous-marin au large de sa côte est montraient sa détermination à répondre avec une force « écrasante et puissante » à l’intensification des manœuvres militaires par « les impérialistes américains et les forces fantoches sud-coréennes ».

L’agence officielle nord-coréenne Central News Agency a qualifié lundi les missiles d’armes « stratégiques » et a déclaré que leurs lancements vérifiaient la position opérationnelle de la « dissuasion de la guerre nucléaire » du pays. Cela implique que la Corée du Nord vise à armer les missiles de croisière avec des ogives nucléaires.

Il a indiqué que les missiles ont volé pendant plus de deux heures, dessinant des motifs en forme de huit et touché des cibles à 1 500 kilomètres (930 miles). Les missiles ont été tirés depuis le navire 8.24 Yongung, a déclaré KCNA, faisant référence à un sous-marin que la Corée du Nord a utilisé pour effectuer son premier test de missile balistique lancé par sous-marin en 2016.

Les détails du lancement rapportés montrent que le Japon, y compris les bases militaires américaines à Okinawa, est à distance de frappe des missiles de croisière, s’ils sont tirés depuis les eaux orientales du Nord, a déclaré Kim Dong-yub, professeur à l’Université des études nord-coréennes à Séoul. . Il a ajouté que les armes pourraient même atteindre le territoire pacifique américain de Guam si le sous-marin pouvait opérer à une plus grande distance des eaux nord-coréennes.

Les actions de dimanche ont été les premiers lancements de missiles sous-marins du Nord depuis qu’il a testé une arme depuis un silo sous un réservoir intérieur en octobre dernier. En mai dernier, le pays a testé un missile balistique à courte portée depuis le même sous-marin.

La maîtrise par la Corée du Nord de systèmes de missiles lancés par des sous-marins rendrait plus difficile pour les adversaires de détecter les lancements à l’avance et fournirait au Nord une capacité d’attaque de représailles. Les experts disent qu’il faudrait des années, des ressources considérables et des améliorations technologiques majeures pour que la nation fortement sanctionnée construise une flotte de plusieurs sous-marins qui pourraient voyager tranquillement dans les mers et exécuter des frappes de manière fiable.

Kim Dong-yub, le professeur, a déclaré que les tests de dimanche étaient les premiers lancements connus de missiles de croisière par le Nord à partir d’un sous-marin, car ses précédents lancements sous-marins impliquaient tous des missiles balistiques. Il a déclaré que la Corée du Nord faisait pression pour obtenir divers types de missiles et de plates-formes de lancement afin de renforcer sa capacité à échapper à la détection avant le lancement ou à l’interception pendant le vol.

L’armée sud-coréenne a confirmé dimanche les derniers lancements de missiles nord-coréens, affirmant qu’ils avaient été tirés depuis un sous-marin dans les eaux proches de la ville portuaire nord-est de Sinpo. Sinpo possède un important chantier naval de construction de sous-marins.

Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré qu’ils restaient prêts en étroite coordination avec les États-Unis. Il a déclaré que les autorités de renseignement sud-coréennes et américaines analysaient les détails des lancements de dimanche.

Après un nombre record d’essais de missiles l’année dernière, la Corée du Nord a effectué plusieurs tirs supplémentaires depuis le 1er janvier. Avant les lancements de dimanche, le pays a également testé un missile balistique intercontinental potentiellement capable d’atteindre le continent américain ; des missiles à courte portée à capacité nucléaire conçus pour frapper la Corée du Sud ; et d’autres armes.

Les experts disent que Kim, qui considère son arsenal nucléaire comme sa meilleure garantie de sécurité, tente de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils acceptent le Nord comme une puissance nucléaire légitime et assouplissent les sanctions économiques internationales.

La Corée du Nord considère les exercices militaires réguliers entre la Corée du Sud et les États-Unis comme une menace majeure pour la sécurité, bien que les alliés affirment que leurs exercices sont défensifs. Certains observateurs disent que la Corée du Nord utilise les exercices de ses rivaux comme prétexte pour tester des armes et moderniser son arsenal nucléaire afin de prendre le dessus dans les relations avec les États-Unis.

Au cours des dernières années, les États-Unis et la Corée du Sud ont annulé ou réduit certains exercices pour poursuivre les efforts diplomatiques visant à dénucléariser la Corée du Nord et par inquiétude concernant la pandémie de COVID-19. Les deux pays ont une fois de plus étendu leurs exercices après que la Corée du Nord a effectué plus de 70 essais de missiles en 2022 et adopté une doctrine nucléaire de plus en plus agressive.

Ces dernières semaines, les États-Unis ont piloté de puissants bombardiers à longue portée pour des exercices aériens conjoints avec des avions de combat sud-coréens. Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que le déploiement démontrait l’engagement des États-Unis à utiliser une gamme complète de capacités militaires, y compris nucléaires, pour défendre son allié asiatique en cas de conflit pur et simple avec la Corée du Nord.

Jeudi dernier, Kim a supervisé un exercice d’artillerie à tir réel simulant des attaques sur un aérodrome sud-coréen. Il a ordonné à son armée de maintenir la capacité de « répondre de manière écrasante » aux actions ennemies, qui, selon lui, incluaient « toutes sortes de mouvements de préparation de guerre plus frénétiques », selon KCNA.

L’agence de presse a rapporté dimanche que Kim avait également convoqué une réunion clé sur les affaires militaires pour adopter des mesures non précisées pour faire « un usage plus efficace, puissant et offensif de la dissuasion de la guerre » à la lumière des manœuvres américaines et sud-coréennes.

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L’écrivain de l’Associated Press, Kim Tong-hyung, a contribué à ce rapport.