Google doit supprimer les résultats de recherche concernant des personnes en Europe si celles-ci peuvent prouver que les informations sont manifestement erronées, a déclaré jeudi la plus haute juridiction de l’Union européenne.

La Cour de justice européenne a statué que les moteurs de recherche doivent « déréférencer les informations » si la personne qui en fait la demande peut démontrer que le matériel est « manifestement inexact. »

Les personnes en Europe ont le droit de demander à Google et à d’autres moteurs de recherche de supprimer les liens vers des informations périmées ou embarrassantes les concernant, même si elles sont vraies, en vertu d’un principe connu sous le nom de « droit à l’oubli. » [Des règles strictes en matière de protection des données dans le bloc des 27 pays donnent aux gens le droit de contrôler ce qui apparaît lorsque leur nom est recherché en ligne, mais les règlements opposent souvent les préoccupations relatives à la confidentialité des données au droit du public de savoir.

Google a déclaré qu’il se félicitait de cette décision.

« Depuis 2014, nous avons travaillé dur pour mettre en œuvre le droit à l’oubli en Europe, et pour trouver un équilibre raisonnable entre les droits des personnes à accéder à l’information et à la vie privée », a déclaré la société dans un communiqué.

L’affaire découle d’une plainte déposée devant la plus haute juridiction allemande par deux responsables d’un groupe de sociétés d’investissement qui ont demandé à Google de supprimer les résultats de recherche basés sur leur nom qui renvoyaient à des articles critiquant le modèle d’investissement du groupe.

Ils ont déclaré que les articles contenaient de fausses allégations. Ni les dirigeants ni la société n’ont été identifiés.

Le couple a également demandé à Google de supprimer les photos miniatures d’eux qui apparaissaient dans les recherches d’images sans aucun contexte. [Google a refusé car il ne savait pas si les articles étaient exacts ou non, selon un résumé du jugement publié dans la presse. [Le tribunal n’a pas été d’accord et a déclaré que si une personne soumet des preuves pertinentes et suffisantes de l' »inexactitude manifeste » des informations, le moteur de recherche doit accéder à sa demande. [Les juges ont déclaré que le droit à la liberté d’expression et d’information ne peut être pris en compte si « à tout le moins, une partie – qui n’est pas d’importance mineure – de l’information » s’avère fausse. [Pour éviter qu’il soit trop difficile d’obtenir la suppression des faux résultats, la décision indique qu’une décision de justice n’est pas nécessaire et que les personnes ne peuvent « fournir que les preuves qui peuvent raisonnablement être exigées ».

Google a déclaré que les liens et les vignettes en question dans ce cas particulier ne sont plus disponibles par le biais de la recherche web et d’images. « Le contenu en question est hors ligne depuis longtemps », a-t-il ajouté.

Les moteurs de recherche n’auraient pas à examiner les faits de chaque cas pour déterminer si le contenu est exact, a déclaré le tribunal, car cela pourrait représenter un travail supplémentaire que les entreprises pourraient contourner en supprimant les résultats de manière proactive.

« On peut espérer que cela poussera Google et les autres grandes entreprises technologiques à investir dans une main-d’œuvre suffisamment formée et bien employée, capable de traiter de telles demandes, au lieu de confier le travail crucial de conservation du contenu à des travailleurs sous-payés ou à un algorithme qui n’a pas de comptes à rendre », a déclaré Jan Penfrat, conseiller politique principal au groupe de défense des droits numériques EDRi.

Dans une décision précédente, le tribunal s’est rangé du côté de Google en décidant que le « droit à l’oubli » ne s’applique pas en dehors de l’UE des 27. L’autorité française de protection de la vie privée avait souhaité que la règle soit appliquée à tous les moteurs de recherche de Google, même ceux situés en dehors de l’Europe.

Google a supprimé 5,25 millions de liens web depuis qu’il a commencé à traiter les demandes de « droit à l’oubli » en 2014, soit près de la moitié des demandes traitées, selon le dernier rapport de transparence de l’entreprise.

Lorsque Google reçoit une demande de retrait, il ne supprime pas les liens de toutes les recherches sur le Web, mais uniquement lorsque le nom d’une personne est tapé. Le lien reste affiché lorsque d’autres termes de recherche sont utilisés.