Des escargots terrestres africains géants découverts en Floride
Des centaines d’escargots terrestres africains géants ont été découverts sur la côte du golfe de Floride, ont annoncé vendredi les autorités, menaçant de détruire un grand nombre de plantes et d’arbres et présentant le risque de transmettre à l’homme un type rare de méningite.
L’escargot, originaire d’Afrique de l’Est, est l’un des plus nuisibles au monde, mangeant au moins 500 types différents de plantes, d’écorces d’arbres, et même la peinture et le stuc des maisons, indique le site Internet du ministère américain de l’Agriculture.
Le gastéropode, dont la coquille peut atteindre la taille d’un poing humain, est souvent porteur d’un parasite connu sous le nom de ver pulmonaire du rat qui peut transmettre un type de méningite dont les symptômes comprennent des douleurs musculaires, des maux de tête, une raideur du cou, de la fièvre et des vomissements.
Plus d’un millier de ces créatures ont été collectées dans la banlieue de Tampa, à New Port Richey, dans le comté de Pasco, ont indiqué les autorités. Tous ceux qui ont été testés jusqu’à jeudi n’étaient pas porteurs du parasite du ver pulmonaire du rat, a déclaré Greg Hodges, directeur adjoint de la Division de l’industrie végétale de l’État, lors d’une réunion d’information.
Les fonctionnaires de l’État ont détecté l’infestation pour la première fois le 23 juin.
Les fonctionnaires ont souligné l’importance de ne pas toucher ni ingérer l’escargot pour éviter les infections.
« Le plus important, c’est de ne pas les manger. Ce n’est pas un escargot à mettre sur du beurre, de l’huile et de l’ail. Ce n’est pas quelque chose que vous voulez toucher. Ce n’est pas quelque chose que vous voulez manger », a déclaré Nikki Fried, commissaire du département de l’agriculture de Floride.
Pour éradiquer les escargots, l’Etat a placé une zone du comté autour de New Port Richey sous surveillance et traitera toutes les propriétés dans la zone jusqu’à ce que les escargots soient éliminés, indique le site Internet du département.
Le traitement au métaldéhyde, un pesticide utilisé pour lutter contre les escargots et les limaces, prendra 18 mois, et la zone sera surveillée pendant deux ans après la dernière découverte d’escargots.
On ne sait pas comment l’escargot est arrivé en Floride, mais le site Web du ministère américain de l’agriculture indique qu’il s’agit d’un auto-stoppeur courant sur les cargaisons ou importé illégalement par des personnes à des fins alimentaires ou comme animaux de compagnie.
C’est la troisième fois que l’escargot terrestre africain géant est découvert en Floride. Dans les années 1960, il a fallu un million de dollars et dix ans pour l’éradiquer. En 2010, une deuxième infestation a nécessité une autre décennie et 23 millions de dollars pour être éradiquée.
Si les escargots se retrouvent au-delà d’une concentration centrale dans la région de New Port Richey, l’éradication du ravageur pourrait prendre plus de temps que prévu, selon les responsables de l’État.
Reportage de Randi Love à New York ; édition de Sandra Maler.