Un pétrolier explose en Sierra Leone, faisant au moins 98 morts.
FREETOWN, SIERRA LEONE — Un camion-citerne a explosé près de la capitale de la Sierra Leone, tuant au moins 98 personnes et en blessant gravement des dizaines d’autres, après qu’une foule nombreuse se soit rassemblée pour récupérer le carburant qui s’était échappé, selon des responsables et des témoins.
L’explosion a eu lieu tard vendredi lorsque le camion-citerne est entré en collision avec un autre camion alors qu’il s’engageait dans une station-service près d’une intersection très fréquentée à Wellington, juste à l’est de la capitale de Freetown, selon l’Agence nationale de gestion des catastrophes.
« Les deux conducteurs sont sortis de leurs véhicules et ont averti les résidents de la communauté de ne pas s’approcher de la scène tout en essayant de traiter une fuite émanant de la collision », a déclaré l’agence.
Dans ce pays profondément appauvri, la foule s’est néanmoins précipitée pour ramasser le carburant, selon des témoins. La cause de l’inflammation de la fuite de carburant n’a pas été immédiatement identifiée, mais une explosion massive a rapidement suivi.
Une vidéo obtenue par l’Associated Press montre une boule de feu géante brûlant dans le ciel nocturne, tandis que des survivants gravement brûlés crient de douleur. Les restes carbonisés de certaines victimes étaient éparpillés sur la scène, en attendant d’être transportés dans des morgues.
Près de 100 personnes blessées ont été emmenées dans les hôpitaux de la région, selon les autorités. Environ 30 personnes gravement brûlées à l’hôpital Connaught ne devraient pas survivre, selon Foday Musa, membre du personnel de l’unité de soins intensifs.
Des blessés dont les vêtements avaient brûlé dans l’incendie qui a suivi l’explosion gisaient nus sur des brancards alors que des infirmières s’occupaient d’eux samedi. Des centaines de personnes se sont massées devant les portes principales de la morgue et près de l’entrée principale de l’hôpital, attendant des nouvelles de leurs proches.
Osman Timbo, a déclaré que son frère de 13 ans, Mohamed, faisait partie des personnes décédées.
« Il a quitté la maison et a dit qu’il allait acheter du pain pour que nous puissions manger », a déclaré Timbo. « Quand j’ai entendu parler de l’explosion, je suis allé sur les lieux et j’ai vu mon jeune frère allongé et il était brûlé de partout. Je me suis senti si mal. Je l’aimais tellement ! »
Les responsables de l’hôpital ont fait appel à autant de médecins et d’infirmiers qu’ils le pouvaient pendant la nuit pour soigner les blessés. Le secteur des soins de santé du pays se remet encore de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016, qui a tué de nombreux médecins et infirmiers de la nation ouest-africaine.
Le président Julius Maada Bio, qui se trouvait en Écosse pour participer aux négociations de l’ONU sur le climat samedi, a déploré les « horribles pertes de vies humaines. »
« Ma profonde sympathie avec les familles qui ont perdu des êtres chers et ceux qui ont été mutilés en conséquence », a-t-il tweeté.
Le vice-président Mohamed Juldeh Jalloh a visité deux hôpitaux pendant la nuit et a déclaré que l’Agence nationale de gestion des catastrophes de la Sierra Leone et d’autres organismes « travailleraient sans relâche » à la suite de l’urgence.
« Nous sommes tous profondément attristés par cette tragédie nationale », a-t-il déclaré sur sa page Facebook.