MARIPOSA, CALIF… Un shérif du nord de la Californie déclare qu’une famille et son chien sont morts de chaleur extrême et de déshydratation lors d’une randonnée dans une région reculée en août.

Le shérif du comté de Mariposa, Jeremy Briese, a déclaré jeudi que John Gerrish, sa femme, Ellen Chung, leur fille d’un an, Miju, et leur chien marchaient dans une chaleur extrême avant de mourir. Briese dit que leur récipient d’eau était vide.

Ils marchaient dans une zone isolée près de la rivière Merced dans la Sierra National Forest, où ils ont été retrouvés morts le 17 août après qu’un ami de la famille ait signalé leur disparition.

Les températures variaient entre 107 et 109 degrés Fahrenheit (43 Celsius) et leur récipient d’eau était vide, a déclaré Briese.

La famille a été retrouvée à environ 2,6 kilomètres de leur véhicule.

L’affaire a laissé les autorités perplexes et a suscité un vif intérêt de la part du public.

Les enquêteurs du shérif du comté de Mariposa ont travaillé avec des toxicologues, des spécialistes de l’environnement, le FBI et d’autres experts. Ils ont exclu que les causes soient liées à une arme à feu ou à toute autre arme, à un coup de foudre, au monoxyde de carbone, au dioxyde de carbone, à une exposition au cyanure, à des drogues illégales, à l’alcool ou à un suicide.

Le Bureau of Land Management a fermé les terrains de camping et les aires de loisirs le long de 45 kilomètres de la rivière, entre les villes de Briceburg et Bagby, lorsque des échantillons d’eau prélevés en aval de l’endroit où la famille est morte ont révélé des niveaux élevés d’algues toxiques.