Un petit rorqual retrouvé mort dans le fleuve Saint-Laurent
Une carcasse de petit rorqual a été repérée dans le fleuve Saint-Laurent à environ 45 kilomètres au nord-est de Montréal jeudi après-midi.
Des équipes ont été dépêchées sur les lieux avec deux tâches : sécuriser la carcasse et déterminer si elle appartenait à l’une des deux baleines repérées à Montréal plus tôt en mai.
Quant à cette dernière question, » il est plus que probable que ce soit le cas « , selon Robert Michaud, président du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), qui suit les baleines depuis des semaines.
Le premier petit rorqual a été repéré le 8 mai et a été rejoint par un second le 11 mai, tous deux s’éloignant d’environ 450 kilomètres en amont de leur aire de répartition habituelle.
Les deux baleines étaient âgées de moins de deux ans.
M. Michaud dit que son équipe a reçu une image de la baleine morte d’un pêcheur vers 10 h jeudi matin. L’image a été prise dans les eaux près de Contrecoeur, au Québec.
M. Michaud n’a pas vu la baleine de près, mais a déclaré qu’une fois que les équipes l’auront trouvée, la prochaine étape consistera à confirmer son identité.
Les chercheurs du GREMM ont reçu cette image d’un petit rorqual mort jeudi matin dans le fleuve Saint-Laurent, à environ 45 kilomètres au nord-est de Montréal. (Image source : Ronald Gosselin)
La carcasse mesure environ cinq mètres de long, soit un peu plus que la taille estimée des deux baleines suivies.
Cela faisait 10 jours que les deux baleines n’avaient pas été vues.
« Que s’est-il passé pour cette baleine pendant 10 jours ? Nous sommes un peu perplexes « , a déclaré Michaud.
C’est une question à laquelle les vétérinaires de l’Université de Montréal tenteront de répondre par le biais d’une nécropsie, mais M. Michaud affirme qu’il pourrait être difficile d’en tirer des enseignements à ce stade.
En effet, les chercheurs ne savent pas encore depuis combien de temps la baleine est morte.
« L’eau de la rivière est assez chaude », a-t-il dit. « Donc, la conservation des tissus n’est pas optimale ».
« Est-ce que l’animal est mort, et a coulé, puis après décomposition, est-ce que le corps a flotté à nouveau… ». [to the surface]? »
Les chercheurs ne savent pas exactement depuis combien de temps l’animal est mort, ce qui pose un sérieux problème aux vétérinaires qui pratiquent l’autopsie. (Image source : Ronald Gosselin)
Si la carcasse est trop avancée, les vétérinaires peuvent ne pas effectuer de nécropsie du tout.
EAUX HOSTILES
Le fleuve Saint-Laurent est un endroit peu accueillant pour les petits rorquals, qui sont beaucoup plus à l’aise dans l’eau salée.
Des eaux différentes forment des écosystèmes différents, ce qui signifie qu’il peut être difficile pour les animaux d’eau salée de trouver de la nourriture.
Les baleines en eau douce peuvent également développer des ulcères et des problèmes de peau. En 2020, lorsque les eaux de Montréal ont accueilli une grande baleine à bosse, les chercheurs ont retrouvé son corps couvert de lésions causées par des algues.
Cette baleine « était littéralement couverte de tonnes d’algues sur son corps », a expliqué Mme Michaud. La matière organique a causé des lésions sur sa peau, qui s’est infectée.
« Donc, globalement, c’est un environnement hostile pour les baleines ».