Le directeur de Human Rights Watch démissionne après près de 30 ans d’existence
Le chef de longue date de Human Rights Watch a annoncé mardi qu’il quittera cet été son poste de directeur exécutif après près de trois décennies à la tête de l’une des principales organisations de défense des droits de l’homme dans le monde.
Kenneth Roth a dirigé le groupe basé à New York, qui a partagé le prix Nobel de la paix en 1997 pour ses efforts visant à interdire les mines terrestres antipersonnel. Le groupe a également fait pression pour la création de la Cour pénale internationale chargée de poursuivre les crimes de guerre, les crimes contre l’humanité et les génocides.
L’ancien procureur en chef de la CPI, Fatou Bensouda, a qualifié Roth d’inspiration.
« La passion intrépide de Ken pour la justice, son courage et sa compassion envers les victimes de violations des droits de l’homme et de crimes d’atrocité n’étaient pas seulement une responsabilité professionnelle mais une conviction personnelle pour lui », a-t-elle déclaré.
Roth est devenu directeur exécutif en 1993, lorsque le groupe comptait une soixantaine d’employés et disposait d’un budget annuel de 7 millions de dollars. Il compte désormais plus de 550 employés dans plus de 100 pays et dispose d’un budget de près de 100 millions de dollars pour faire campagne contre les violations des droits de l’homme.
« Ken Roth a fait de Human Rights Watch un poids lourd de la justice », a déclaré Anthony Romero, directeur exécutif de l’American Civil Liberties Union. « Il a inspiré une génération de défenseurs des droits de l’homme à se battre pour un monde meilleur ».
Le groupe a été à l’avant-garde du plaidoyer sur certaines des questions de droits les plus brûlantes au monde.
Selon Human Rights Watch, cela a valu à Roth de nombreux ennemis au fil des ans.
« Bien qu’il soit juif (et que son père ait fui l’Allemagne nazie alors qu’il n’avait que 12 ans), il a été attaqué en tant qu’antisémite présumé en raison des critiques de l’organisation sur les abus du gouvernement israélien », a déclaré le groupe dans un communiqué mardi.
Le gouvernement chinois lui a imposé des « sanctions » et l’a expulsé de Hong Kong lorsqu’il s’y est rendu pour publier le Rapport mondial de Human Rights Watch en janvier 2020, qui mettait en lumière la menace de Pékin pour le système mondial des droits de l’homme », a-t-il ajouté.
Au cours de ses premières années, Roth a mené des enquêtes, notamment en Haïti et à Cuba, sur le conflit israélo-palestinien et au Koweït après l’invasion irakienne de 1990. Ces dernières années, il s’est particulièrement intéressé aux atrocités commises pendant la guerre en Syrie ainsi qu’à la répression chinoise de la minorité ouïghoure du Xinjiang.
Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis, Human Rights Watch a documenté et exposé l’utilisation de « sites noirs » où les fonctionnaires américains interrogeaient et torturaient les suspects de terrorisme. Le groupe a fait pression sur le gouvernement américain pour qu’il enquête et poursuive les responsables.
L’organisation a déclaré que ses reportages et son plaidoyer ont contribué à la condamnation de l’ancien président libérien Charles Taylor, de l’ancien président péruvien Alberto Fujimori et des chefs de guerre des Serbes de Bosnie Radovan Karadzic et Ratko Mladic.
Roth a commencé sa carrière dans le domaine des droits de l’homme en tant que bénévole, travaillant la nuit et les week-ends tout en étant avocat et procureur fédéral. Il a rejoint Human Rights Watch en 1987 en tant que directeur adjoint et peu de temps après avoir pris le poste de directeur en 1993, il a regroupé ses groupes régionaux de surveillance des droits sous une seule identité, Human Rights Watch.
Après le départ de Roth à la fin du mois d’août, Human Rights Watch a déclaré que la directrice exécutive adjointe Tirana Hassan sera la directrice exécutive par intérim pendant la recherche du successeur de Roth.
« J’ai eu le grand privilège de passer près de 30 ans à construire une organisation qui est devenue une force de premier plan dans la défense des droits des personnes à travers le monde », a déclaré Roth. « Je quitte Human Rights Watch mais je ne quitte pas la cause des droits de l’homme ».