Alors qu’elle regardait les ouvriers du bâtiment démanteler le manège du parc d’attractions où son fils de 14 ans est décédé des suites d’une horrible chute, Nekia Dodd espérait qu’aucune famille ne souffrirait comme elle l’a fait l’année dernière.

Le 24 mars, Tire Sampson a chuté de la tour de largage Orlando FreeFall à ICON Park – un manège décrit par ses opérateurs comme la plus haute tour de largage autoportante du monde. Une vidéo de spectateur a montré l’adolescent glissant de son siège quelques secondes après que le trajet a commencé sa chute de près de 400 pieds (122 mètres).

« Tout ce qu’il me reste à faire, c’est de me demander, (est) d’imaginer » à quoi aurait ressemblé le reste de la vie de Tyre, a déclaré Dodd à CNN mercredi.

Vêtue d’une chemise avec la photo de son fils dessus, Dodd a fait le tour du manège qui a coûté la vie à son fils; fermé depuis ce jour, il est désormais entouré d’une clôture grillagée et d’engins de chantier.

« Quand j’ai perdu mon fils, je n’étais pas là », a déclaré Dodd après sa visite au parc d’attractions – sa première fois en Floride. « Les derniers souffles, les derniers mots, je n’étais pas là. Je devais faire quelque chose… pour me rapprocher un peu plus de lui… Il a tout pris sur ce trajet. »

« LE PNEU SAMPSON N’ÉTAIT PAS CORRECTEMENT FIXÉ »

L’Orlando FreeFall a soulevé des passagers assis dans des sièges individuels à 400 pieds dans les airs. Le siège s’est ensuite incliné vers l’avant de 30 degrés avant que la nacelle ne soit libérée dans une chute libre qui atteindrait 4G. Le manège a ensuite freiné à environ 100 pieds au-dessus du sol, selon une enquête du ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de Floride, qui réglemente les manèges dans l’État.

Le manuel du propriétaire de la tour indique la limite de poids du manège à 287 livres. Tire mesurait un peu plus de 6 pieds et pesait 383 livres, selon le rapport d’autopsie. Une action en justice intentée par la famille a allégué qu’il n’y avait pas de limites de poids ni de balance affichées sur le site du manège.

À la suite de la tragédie, les responsables de la Floride ont engagé la société d’ingénierie médico-légale Quest Engineering & Failure Analysis Inc. pour enquêter sur l’incident. Un capteur de harnais dans le siège de Tyr avait été « desserré, ajusté et resserré manuellement », permettant un écart plus important que la normale entre son harnais et son siège, a révélé l’enquête de la société.

Ce « mauvais réglage » du « capteur de proximité du harnais de Tyr a satisfait de manière incorrecte les mécanismes de sécurité électroniques du manège, provoquant l’allumage des deux voyants de sécurité et permettant au trajet de commencer même si le trajet n’était pas sûr », indique le rapport.

Les préposés n’ont pas été informés des « exigences de poids ou des procédures de chargement appropriées et ont été formés pour que si le voyant lumineux du siège s’allumait, le client pouvait rouler en toute sécurité », selon le rapport du Bureau of Fair Rides de l’État. Et le préposé à l’intérieur du ring ce jour-là n’était au travail que depuis trois jours et était considéré comme un « stagiaire », selon le rapport.

Pendant le trajet, le jeune de 14 ans « a glissé à travers l’espace entre le siège et le harnais », selon le rapport de l’État. Il a conclu que « la cause de l’accident était que Tire Sampson n’était pas correctement fixé dans le siège ».

Le rapport d’autopsie indique que Tyr est mort d’un traumatisme contondant.

« POURQUOI NE L’ONT-ILS PAS REFUSÉ ? »

« Quand j’ai reçu l’appel… tout s’est arrêté. Je savais. Je savais », a déclaré la mère de Tyre.

L’adolescent avait visité la Floride avec sa famille et un ami de Saint-Louis. Dodd a passé l’année dernière à essayer de comprendre comment son fils pourrait mourir tout en essayant de s’amuser avec ses proches.

« Après avoir découvert exactement ce qui s’est passé, pourquoi ne l’ont-ils pas refusé ? se demanda Dodd. « Il a été refusé sur d’autres manèges, pourquoi pas celui-ci ? Je sais que c’est un enfant… il disait : ‘Je veux rouler avec mon ami.’ Je comprends. En tant qu’adulte ou préposé au manège, vous auriez dû passer cet appel. Ses sentiments auraient été blessés, mais il serait toujours là avec moi.

L’avocat de la famille a blâmé la recherche d’argent des entreprises comme raison de l’accident. « Cet opérateur a manipulé et changé les sièges pour permettre aux personnes plus grandes de s’y asseoir, et ce pour une raison : pour les bénéfices. C’est pour ne pas refuser ce billet de 35 dollars, c’est pour cela que Tyr a perdu la vie », a déclaré l’avocat Michael Haggard. CNN.

La famille a intenté une action en justice le 25 avril devant un tribunal d’État contre un certain nombre d’accusés associés au manège, notamment ICON Park, l’opérateur du manège, Slingshot, son fabricant, Funtimes Handels, ou le fabricant des chaises du manège, Gerstlauer Amusement Rides.

Mercredi, la famille a déclaré avoir réglé son procès contre ICON Park et Slingshot mais pas contre les fabricants étrangers.

Les termes du règlement n’ont pas été divulgués par la famille. Dodd a déclaré qu’elle avait créé une fondation en l’honneur de Tyr qui se concentrera sur l’école et les bourses d’études pour honorer son fils. Elle a dit qu’il était un « donateur » et qu’elle voulait suivre ses traces.

Un porte-parole du parc ICON a refusé de commenter les termes du règlement par « respect de la famille ». Orlando Eagle Drop Slingshot n’a pas renvoyé la demande de commentaire de CNN.

Scott Rost, un avocat local du fabricant autrichien du manège Funtimes, a déclaré à CNN: « Au nom de notre client, nous sommes attristés par la mort tragique de Tire Sampson », et a ajouté que la société était « heureuse que le parc et l’opérateur a trouvé un accord avec la famille. »

CNN n’a pas été en mesure de contacter Gerstlauer Amusement Rides, basé en Allemagne, pour un commentaire.

Rost a refusé de commenter le bien-fondé du procès de la famille, mais a noté que « le rapport de Florida Agriculture montre qu’il y a eu des modifications du trajet au-delà de ce qui a été fabriqué ».

LUTTER POUR DE NOUVELLES MESURES DE SÉCURITÉ

Toute la semaine, la route devant le manège a été bloquée à la circulation, car une grande grue à tour a travaillé pour démonter le manège. Des morceaux de la grande structure ont été placés sur des semi-remorques à plateau et emportés.

« Honnêtement, je ne pensais pas que cela arriverait », a déclaré Dodd à propos du retrait du manège. « J’apprécie qu’ils aient honoré ma demande de supprimer le trajet, mais je suis toujours sans fils. Je suppose que si je mets des chiffres dessus, c’est 25% de fermeture. »

Alors que la famille espère trouver justice à la suite de leur perte, ils se battent également pour changer les lois dans un État qui a établi des records pour le nombre de touristes l’année dernière – dont beaucoup viennent profiter des parcs d’attractions.

La famille a travaillé avec la sénatrice d’État Geraldine Thompson pour introduire le «Tyre Sampson Act»: un projet de loi qui exigerait que les manèges permanents aient des exigences de sécurité supplémentaires avant l’ouverture des manèges, une formation supplémentaire des opérateurs et une surveillance supplémentaire de l’État. Le projet de loi, SB 902, a encore un long chemin à parcourir avec les audiences du comité.

« Plus tôt cela sera promulgué, plus la Floride sera sûre. C’est si important. Cela peut se reproduire », a déclaré Haggard, l’avocat de la famille. Il a dit que Dodd le rejoindrait au Capitole de l’État de Floride pour soutenir la législation.

Alors que l’enquête de l’État est terminée, le bureau du shérif du comté d’Orange enquête toujours pour savoir si quelqu’un sera tenu pénalement responsable de l’incident, a confirmé un porte-parole à CNN.

« Interrogé sur les ajustements apportés aux capteurs de proximité du harnais, le personnel de maintenance a fait valoir ses droits en vertu du cinquième amendement », selon le rapport du ministère de l’Agriculture de Floride.

Sur la base de ces informations et d’autres informations développées au cours de l’enquête, le département a déclaré qu’Orlando Eagle Drop Slingshot « a commis de multiples violations » de la loi de Floride, notamment « agir d’une manière ou dans des circonstances qui présentent un risque de blessure grave pour les clients ».

« Nos enquêteurs communiquent avec le bureau du procureur de l’État », a déclaré un porte-parole du bureau du shérif. « Aucune décision n’a été prise concernant des accusations criminelles pour le moment. »

Le bureau du procureur de l’État de Floride n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNN.