Analyse: Liz Truss en difficulté après son plus grand demi-tour à ce jour
Liz Truss a sacrifié son ministre des Finances et son allié politique le plus proche quelques semaines seulement après son entrée en fonction pour sauver sa propre peau.
Vendredi matin, le chancelier britannique de l’Échiquier, Kwasi Kwarteng, a été convoqué un jour plus tôt à Londres depuis les États-Unis directement à Downing Street, où il a été relevé de ses fonctions.
Cette décision est intervenue trois semaines après que Kwarteng a annoncé un mini-budget controversé rempli de mesures de réduction d’impôts non financées qui ont provoqué l’effondrement des marchés financiers. À un moment donné, la livre est tombée à son plus bas niveau face au dollar depuis des décennies.
Les marchés se sont quelque peu apaisés depuis, mais seulement après une intervention majeure de la Banque d’Angleterre, des rumeurs ont filtré selon lesquelles le mini-budget serait abandonné et des informations selon lesquelles Kwarteng serait limogé.
Kwarteng étant parti, cependant, ne signifie pas que Truss est sorti du bois. Les politiques de faible taux d’imposition et de marché libre annoncées par Kwarteng étaient le ticket exact sur lequel Truss s’est présenté pour être Premier ministre.
Le couple avait écrit sur leur vision commune d’une Grande-Bretagne à faible taux d’imposition et à forte croissance dans un livre écrit par un groupe de conservateurs dès 2012. Kwarteng et Truss étaient en phase dans leur vision de la Grande-Bretagne ; le démettre de ses fonctions est une acceptation tacite que son plan économique a échoué.
« Le problème avec leur budget n’a jamais été les chiffres, c’était bien plus la crédibilité du plan », a déclaré un ancien ministre conservateur à CNN peu de temps après que Truss ait limogé Kwarteng.
« Vous pouvez inverser les chiffres et supprimer la politique. Vous ne pouvez pas inverser la crédibilité. Elle a retiré son paratonnerre, mais maintenant l’éclairage va la frapper. »
Truss a mis fin à une conférence de presse particulièrement brève à Downing Street vendredi après-midi au cours de laquelle elle a défendu sa vision économique, mais a refusé de s’excuser auprès de son parti ou du public pour la tourmente déclenchée par le mini-budget.
« Nous reconnaissons qu’en raison des problèmes actuels du marché, nous devons mener à bien la mission d’une manière différente », a déclaré Truss. « Et c’est ce que nous nous engageons absolument à faire. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle s’excuserait auprès des législateurs de son parti, dont certains dénigrent publiquement son programme économique, elle a répondu: « Je suis déterminée à tenir ce que j’ai annoncé lorsque j’ai fait campagne pour être chef du parti. Nous devons avoir un haut- une économie de croissance, mais nous devons reconnaître que nous sommes confrontés à des problèmes très difficiles en tant que pays. »
Truss a rapidement remplacé Kwarteng par Jeremy Hunt, un ancien ministre du cabinet de plusieurs mémoires qui s’est présenté deux fois à la direction. Elle l’a décrit comme « l’un des ministres et parlementaires les plus expérimentés et les plus respectés ».
Les opinions sont partagées quant à savoir si le nouveau chancelier aura une influence stabilisatrice sur le parti ou sur Truss. Certains députés conservateurs pensent que Hunt, qui a été secrétaire à la Santé, secrétaire aux Affaires étrangères et secrétaire à la Culture, aux Médias et aux Sports sous les gouvernements précédents, apportera l’unité à un parti qui se remet encore de la course à la direction meurtrière de l’été.
Il est respecté tant par la gauche que par la droite du parti et possède une nature calme, rassurante et familière qui plaît à un certain type de conservateur.
Cependant, il est également facile à attaquer pour le Parti travailliste d’opposition. Les sceptiques de Hunt soulignent que son bilan au gouvernement est inégal. Que les accusations soient vraies ou non, il serait possible pour les dirigeants de l’opposition de dire qu’en tant que secrétaire à la santé, il n’a pas préparé de manière adéquate le service de santé britannique à la pandémie de coronavirus.
Et en tant que candidat à la course à la direction de l’été après le tumultueux premier ministre de Boris Johnson, Hunt s’était en fait engagé à des réductions d’impôt sur les sociétés plus importantes que Truss.
Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils pensaient que Truss avait choisi Hunt, malgré ses défauts évidents, un député conservateur influent a déclaré à CNN qu’il était possible que Downing Street ait regardé ses rivaux à la direction du concours de cet été et réalisé que Hunt était le candidat de la gauche du parti qui a obtenu le moins de votes des députés. Moins menaçant que la promotion d’autres prétendants qui ont donné à Truss plus de course pour son argent.
Hunt s’adressera maintenant à la nation le 31 octobre pour présenter une politique budgétaire au pays qui expliquera comment le gouvernement prévoit d’équilibrer les comptes alors qu’il emprunte de l’argent pour aider les gens à payer leurs factures d’énergie au cours des deux prochaines années.
L’annulation des réductions d’impôts fournira, selon Truss, 18 milliards de livres sterling. Et il n’est pas impossible que de nouvelles économies soient réalisées alors que le budget de Kwarteng devient un lointain souvenir.
Ce qui inquiète le plus les députés conservateurs, c’est que la crédibilité de Truss soit ébranlée et que son autorité disparaisse. Elle a nommé un chancelier qu’elle ne peut blâmer pour d’éventuels accrocs futurs, et semble maintenant sérieusement faible face à un parti travailliste d’opposition redynamisé, qui progresse dans les sondages d’opinion.
Alors qu’est-ce qui vient ensuite? La prochaine élection générale n’a pas constitutionnellement besoin d’avoir lieu avant janvier 2025, bien que personne ne suggère que Truss survivra aussi longtemps. Pourtant, se débarrasser du quatrième chef du parti en un peu plus de six ans à court terme serait difficile, même si les choses continuent de se dégrader.
Selon les règles du parti, Truss est protégée d’un défi à la direction pendant la première année de son mandat de premier ministre. Il est possible que ses députés puissent réécrire les règles, mais même s’ils y parviennent, il n’est pas certain que la remplacer renverserait les sondages.
Un législateur conservateur a même suggéré qu’un bon résultat serait de supprimer Truss afin qu’un nouveau chef puisse tenter de renverser la situation juste assez pour empêcher l’opposition d’un glissement de terrain lors des prochaines élections.
Certains de ses législateurs craignent que couronner un autre chef sans consulter le public – quelques mois seulement après avoir remplacé Boris Johnson de la même manière – ne rende le parti encore pire aux yeux du public.
Tout cela signifie que pour l’instant, Truss et son groupe sont coincés. Et incapable de faire des réformes majeures, sans alliés clés et d’atteindre l’ensemble du parti dans un souci d’unité, le gouvernement de Truss court le risque de ressembler à un gouvernement intérimaire qui attend simplement que quelqu’un d’autre prenne le relais.