Ukraine : les agences d’espionnage américaines passent en revue leurs ratés
La question a été posée lors d’un briefing privé aux responsables du renseignement américain quelques semaines avant que la Russie ne lance son invasion fin février : le dirigeant ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, a-t-il été fait dans le moule du britannique Winston Churchill ou de l’Afghanistan Ashraf Ghani ?
En d’autres termes, Zelensky mènerait-il une résistance historique ou fuirait-il alors que son gouvernement s’effondrerait ?
En fin de compte, les agences de renseignement américaines ont sous-estimé Zelensky et l’Ukraine tout en surestimant la Russie et son président, alors même qu’elles avaient prédit avec précision que Vladimir Poutine ordonnerait une invasion.
Mais Kyiv, la capitale de l’Ukraine, n’est pas tombée en quelques jours, comme l’avaient prévu les Etats-Unis. Et tandis que les agences d’espionnage américaines ont été reconnues pour avoir soutenu la résistance de l’Ukraine, elles font maintenant face à une pression bipartite pour revoir ce qu’elles se sont trompées au préalable, en particulier après leurs erreurs en jugeant l’Afghanistan l’année dernière.
Les responsables du renseignement ont entamé un examen de la manière dont leurs agences jugent la volonté et la capacité des gouvernements étrangers à se battre. L’examen a lieu alors que les services de renseignement américains continuent de jouer un rôle essentiel en Ukraine et que la Maison Blanche intensifie les livraisons d’armes et le soutien à l’Ukraine, essayant de prédire ce que Poutine pourrait considérer comme une escalade et cherchant à éviter une guerre directe avec la Russie.
L’administration du président Joe Biden a annoncé qu’elle donnerait à l’Ukraine un petit nombre de systèmes de roquettes de haute technologie à moyenne portée, une arme que l’Ukraine souhaite depuis longtemps. Depuis le début de la guerre le 24 février, la Maison Blanche a approuvé l’expédition de drones, de systèmes antichars et antiaériens et de millions de cartouches. Les États-Unis ont levé les premières restrictions sur le partage de renseignements pour fournir des informations que l’Ukraine a utilisées pour frapper des cibles critiques, y compris le navire amiral de la marine russe.
Les législateurs des deux partis se demandent si les États-Unis auraient pu faire plus avant l’invasion de Poutine et si la Maison Blanche a retenu un certain soutien en raison d’évaluations pessimistes de l’Ukraine. Le sénateur Angus King, un indépendant du Maine, a déclaré aux responsables lors d’une audience du Comité des forces armées du Sénat le mois dernier que « si nous avions eu une meilleure idée de la prédiction, nous aurions pu faire plus pour aider les Ukrainiens plus tôt ».
Le représentant de l’Ohio Mike Turner, le meilleur républicain du House Intelligence Committee, a déclaré dans une interview qu’il pensait que la Maison Blanche et les hauts responsables de l’administration avaient projeté « leur propre parti pris sur la situation d’une manière qui se prête à l’inaction ».
La commission sénatoriale du renseignement a envoyé le mois dernier une lettre classifiée au bureau du directeur du renseignement national demandant comment les agences de renseignement évaluaient l’Ukraine et l’Afghanistan. CNN a d’abord rapporté la lettre.
La directrice du renseignement national, Avril Haines, a déclaré aux législateurs en mai que le Conseil national du renseignement examinerait la manière dont les agences évaluent à la fois la « volonté de se battre » et la « capacité de se battre ». Les deux questions sont « assez difficiles à fournir une analyse efficace et nous examinons différentes méthodologies pour le faire », a déclaré Haines.
Bien qu’il n’y ait pas de calendrier annoncé pour l’examen, qui a commencé avant la lettre du comité, les responsables ont identifié certaines erreurs. Plusieurs personnes familières avec les évaluations d’avant-guerre ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter de renseignements sensibles.
Malgré ses vastes avantages, la Russie n’a pas réussi à établir sa supériorité aérienne sur l’Ukraine et a échoué dans des tâches de base telles que la sécurisation de ses communications sur le champ de bataille. Il a perdu des milliers de soldats et au moins huit à dix généraux, selon les estimations américaines. Les forces russes et ukrainiennes se battent désormais dans des combats rapprochés féroces dans l’est de l’Ukraine, loin de la victoire russe rapide prévue par les États-Unis et l’Occident.
Alors que la Russie est entrée dans des guerres par procuration récentes, elle n’a pas directement mené de guerre terrestre majeure depuis les années 1980. Cela signifiait que de nombreuses capacités projetées et revendiquées par la Russie n’avaient pas été mises à l’épreuve, ce qui posait un défi aux analystes pour évaluer comment la Russie se comporterait lors d’une invasion majeure, ont déclaré certaines personnes. L’industrie russe active d’exportation d’armes a amené certaines personnes à croire que Moscou aurait beaucoup plus de systèmes de missiles et d’avions prêts à être déployés.
La Russie n’a pas utilisé d’armes chimiques ou biologiques, comme les États-Unis l’ont publiquement averti. Un responsable a noté que les États-Unis avaient de « très vives inquiétudes » au sujet d’une attaque chimique, mais que la Russie avait peut-être décidé que cela provoquerait trop d’opposition mondiale. Les craintes que la Russie utilise une vague de cyberattaques contre l’Ukraine et ses alliés ne se sont pas matérialisées jusqu’à présent.
D’autres problèmes russes étaient bien connus, notamment le faible moral des troupes, la prévalence de l’abus de drogues et d’alcool parmi les troupes et l’absence d’un corps de sous-officiers pour superviser les forces et donner des instructions aux commandants.
« Nous savions que toutes ces choses existaient », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Robert Ashley, ancien directeur de la Defense Intelligence Agency. « Mais c’est juste devenu un effet en cascade de la façon dont tout cela est devenu écrasant quand ils ont essayé de faire même les opérations les plus simples. »
Sue Gordon, l’ancienne directrice adjointe principale du renseignement national, a déclaré que les analystes s’étaient peut-être trop appuyés sur le comptage de l’inventaire russe des outils militaires et cybernétiques.
« Nous allons en apprendre un peu plus sur la façon dont nous considérons la capacité et l’utilisation comme différentes lorsque vous évaluez les résultats », a-t-elle déclaré lors d’un récent événement parrainé par The Cipher Brief, une publication de renseignement.
Zelenskyy a été acclamé dans le monde entier pour avoir refusé de fuir alors que la Russie envoyait des équipes pour tenter de le capturer ou de le tuer. Le britannique Churchill, tout au long du bombardement d’un an de Londres par des avions de chasse allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, a souvent observé les bombardements depuis les toits et il a fait un effort particulier pour marcher dans les rues des endroits où des milliers de personnes ont été tuées.
En revanche, l’Afghanistan Ghani s’est échappé de son pays dimanche dernier en août, seul et isolé, quelques mois après que le plus haut diplomate américain l’ait exhorté à forger une position unie à l’approche du retrait militaire américain. Ghani n’a même pas dit aux autres dirigeants politiques qui avaient négocié une transition pacifique du pouvoir avec les talibans qu’il se dirigeait vers la sortie. Son départ soudain et secret a laissé Kaboul, la capitale, sans gouvernail alors que les forces américaines et de l’OTAN étaient dans les dernières étapes de leur retrait chaotique du pays après 20 ans.
Pour Zelenskyy, avant la guerre, il y avait aussi des tensions avec Washington au sujet de la probabilité d’une invasion russe et de la préparation de l’Ukraine. Selon des personnes familières avec le différend, un point d’éclair était que les États-Unis voulaient que l’Ukraine déplace des forces de son ouest pour renforcer les défenses autour de Kyiv.
Jusqu’à peu de temps avant la guerre, Zelenskyy et les hauts responsables ukrainiens ont ignoré les avertissements d’invasion, en partie pour calmer la panique publique et protéger l’économie. Un responsable américain a déclaré que l’on croyait que Zelenskyy n’avait jamais été testé dans une crise du niveau auquel son pays était confronté.
Le lieutenant-général Scott Berrier, l’actuel directeur de la DIA, a témoigné en mars que « mon point de vue était que, sur la base de divers facteurs, les Ukrainiens n’étaient pas aussi prêts que je pensais qu’ils devraient l’être. Par conséquent, j’ai remis en question leur volonté de se battre. C’était une mauvaise évaluation de ma part parce qu’ils se sont battus avec courage et honneur et qu’ils font ce qu’il faut. »
En mai, Berrier a distancé son propre point de vue de celui de l’ensemble de la communauté du renseignement, qui, selon lui, n’a jamais eu d’évaluation « disant que les Ukrainiens manquaient de volonté de se battre ».
Il y avait de nombreuses preuves de la détermination de l’Ukraine avant la guerre. L’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et le conflit de huit ans dans la région du Donbass ont durci l’opinion publique contre Moscou. Les forces ukrainiennes avaient reçu des années d’entraînement et des livraisons d’armes des États-Unis dans plusieurs administrations, ainsi qu’une aide pour renforcer leurs cyberdéfense.
Les services de renseignement américains avaient examiné des sondages privés suggérant un fort soutien en Ukraine à toute résistance. À Kharkiv, une ville principalement russophone située près de la frontière, les citoyens apprenaient à tirer avec des armes à feu et s’entraînaient à la guérilla.
Le représentant Brad Wenstrup, membre du comité du renseignement de la Chambre, a été témoin de cette détermination lors d’un voyage en décembre. Wenstrup, R-Ohio, a assisté à une cérémonie militaire au cours de laquelle les participants lisaient les noms de chaque soldat ukrainien décédé la veille sur les lignes de front dans le Donbass, la région de l’est de l’Ukraine où les séparatistes soutenus par Moscou combattaient les forces gouvernementales ukrainiennes. depuis 2014.
« Cela m’a montré qu’ils avaient la volonté de se battre », a-t-il déclaré. « Cela couvait depuis longtemps. »
——
La rédactrice d’Associated Press, Lolita C. Baldor, a contribué à ce rapport.
Entrer en contact
Avez-vous des questions sur l’attaque contre l’Ukraine ? E-mail .
- Veuillez inclure votre nom, votre emplacement et vos coordonnées si vous souhaitez parler à un journaliste de actualitescanada.
- Vos commentaires peuvent être utilisés dans une histoire de actualitescanada.com.