DAKAR, SENEGAL — L’armée congolaise affirme que des rebelles dans l’est du pays ont abattu un hélicoptère des Nations Unies transportant huit casques bleus et observateurs de l’ONU.

L’hélicoptère abattu lundi était l’un des deux hélicoptères effectuant une reconnaissance pour la mission de l’ONU au Congo, selon une déclaration de l’armée congolaise mardi. Les personnes à bord de l’hélicoptère évaluaient les mouvements des communautés qui avaient été attaquées par un groupe rebelle afin de coordonner l’aide humanitaire.

Le groupe rebelle M23 a attaqué lundi plusieurs villages dont Tchanzu, Runyonyi, Ndiza et Tchengerero, selon le communiqué.

Les forces congolaises et l’ONU sont à la recherche de l’hélicoptère et d’éventuels survivants, a indiqué l’armée.

Les huit personnes à bord de l’hélicoptère Puma comprenaient six membres d’équipage — tous de l’armée pakistanaise — et deux militaires, l’un de la Fédération de Russie et l’autre de Serbie, a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stephane Dujarric, aux journalistes à New York.

Il a confirmé que l’hélicoptère était là pour surveiller la situation là où il y avait des combats, mais a demandé de la patience quant à la cause de son crash.

L’armée pakistanaise a publié une déclaration avec les noms des six officiers et soldats de l’hélicoptère, disant qu’ils « ont embrassé le martyre. »

« Le Pakistan a toujours joué un rôle central en tant que membre responsable de la communauté internationale pour aider à réaliser les idéaux de paix et de sécurité mondiale à travers les missions de maintien de la paix de l’ONU, selon le communiqué.

L’Est du Congo est sujet à l’insécurité car plusieurs groupes armés se disputent le contrôle de ses terres riches en minéraux. En 2012, les rebelles du M23 contrôlaient de vastes zones de l’est du Congo, notamment la capitale provinciale de Goma. Les rebelles ont finalement été repoussés de l’est du Congo vers l’Ouganda et le Rwanda en 2013 par les forces congolaises et des Nations unies.

Malgré les efforts en cours pour désarmer le groupe, les rebelles du M23 ont récemment augmenté leurs attaques dans la région.

Le représentant spécial de l’ONU pour le Congo, Bintou Keita, a déclaré mardi au Conseil de sécurité de l’ONU que la situation sécuritaire au Congo s’est, depuis décembre, « détériorée malgré les opérations militaires menées par les forces de sécurité et de défense congolaises dans le cadre de l’état de siège. »

Les décès et déplacements de civils ont augmenté, a-t-elle dit, principalement en raison des représailles sanglantes des rebelles des Forces démocratiques alliées contre les civils vivant dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri.

« Au cours des trois derniers mois, nous avons constaté une augmentation alarmante des activités du mouvement rebelle M23 au Nord-Kivu », notamment les attaques de lundi visant des civils dans les communautés proches de Rutshuru, a-t-elle déclaré. De nouveaux combats ont également lieu dans la région des trois frontières, près de la ville frontalière de Bunagana.

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Lederer a fait son rapport depuis les Nations Unies à New York. Munir Ahmed à Islamabad, Pakistan, a également contribué.