La Chine dans un rôle mondial inconnu après l’accord Iran-Arabie Saoudite
Un accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite pour rétablir les relations diplomatiques a placé la Chine dans un rôle de premier plan dans la politique du Moyen-Orient – un rôle auparavant réservé aux poids lourds mondiaux de longue date comme les États-Unis et la Russie. C’est un autre signe que le poids diplomatique de la Chine augmente pour correspondre à son empreinte économique.
Sous la direction de l’homme fort Xi Jinping, la diplomatie chinoise est devenue connue pour ses explosions de colère contre l’Occident, ses menaces contre Taïwan, ses actions agressives en mer de Chine méridionale et son refus de condamner la Russie à propos de l’Ukraine.
L’accord conclu à Pékin vendredi, en vertu duquel les parties ont convenu de rouvrir leurs ambassades et d’échanger des ambassadeurs après sept ans de tensions, montre une autre facette de la diplomatie chinoise. Xi semble avoir joué un rôle direct dans les pourparlers en accueillant le président iranien à Pékin le mois dernier. Il s’est également rendu à Riyad, la capitale saoudienne, en décembre pour des réunions avec des pays arabes du Golfe riches en pétrole, cruciaux pour l’approvisionnement énergétique de la Chine.
L’accord a été considéré comme un triomphe diplomatique majeur pour la Chine, alors que les États arabes du Golfe perçoivent les États-Unis comme mettant fin à leur implication au Moyen-Orient.
« Je pense que c’est un signe que la Chine est de plus en plus confiante pour jouer un rôle plus affirmé au Moyen-Orient », a déclaré Muhammad Zulfikar Rakhmat, un universitaire indonésien affilié à l’Institut du Moyen-Orient basé à Washington.
Les intérêts économiques de la Chine l’entraînent de plus en plus dans des conflits loin de ses côtes. C’est de loin le plus gros client des exportations d’énergie du Moyen-Orient, tandis que les États-Unis ont réduit leurs besoins en importations à mesure que le pays se tourne vers l’indépendance énergétique.
Les responsables chinois soutiennent depuis longtemps que Pékin devrait jouer un rôle plus actif dans la région, a déclaré June Teufel Dreyer, politologue à l’Université de Miami spécialisée dans la politique chinoise.
Pendant ce temps, les frictions américano-saoudiennes ont créé « un vide dans lequel Pékin était heureux d’entrer », a déclaré Dreyer.
La Chine a beaucoup investi dans les infrastructures énergétiques régionales. Il a également occasionnellement fourni des navires de guerre pour rejoindre les opérations anti-piraterie au large des côtes somaliennes, bien que la marine américaine soit le principal garant de la sécurité des eaux du Moyen-Orient depuis les années 1980.
Dans un communiqué samedi, le ministère chinois des Affaires étrangères a cité un porte-parole non identifié disant que Pékin « ne poursuit aucun intérêt égoïste ».
« La Chine n’a pas l’intention et ne cherchera pas à combler un soi-disant vide ou à mettre en place des blocs exclusifs », a-t-il déclaré, dans une référence apparente aux États-Unis.
À la clôture de la session annuelle de la législature cérémonielle lundi, le dirigeant Xi Jinping a déclaré que la Chine devrait « participer activement à la réforme et à la construction du système de gouvernance mondiale » et promouvoir « les initiatives de sécurité mondiale ».
La victoire diplomatique intervient alors que Washington a vivement critiqué la Chine pour ne pas avoir condamné l’invasion russe et pour avoir accusé les États-Unis et l’OTAN de provoquer le conflit.
Cependant, de nombreux gouvernements du Moyen-Orient considèrent la Chine comme une partie neutre, avec des liens étroits à la fois avec l’Arabie saoudite, le plus grand fournisseur de pétrole de la Chine, et avec l’Iran, qui dépend de la Chine pour 30 % de son commerce extérieur et dans lequel la Chine s’est engagée à investir 400 USD. milliards sur 25 ans. L’Iran, qui a peu de marchés d’exportation en raison des sanctions sur son programme nucléaire, vend du pétrole à la Chine à un prix très avantageux.
L’accord « renforce la capacité de Pékin à projeter une image de lui-même en tant qu’acteur constructif pour la paix, ce qui sera utile pour repousser les accusations de l’Occident selon lesquelles il soutient l’invasion de l’Ukraine par la Russie », a déclaré Amanda Hsiao, analyste basée à Taipei pour le Groupe international de crise.
« Cela démontre que la Chine essaie de rivaliser avec les États-Unis en matière de diplomatie étrangère, et pas seulement dans son voisinage immédiat », a déclaré Wang Lian, professeur de relations internationales à la prestigieuse université de Pékin à Pékin. Le succès des négociations montre que les deux pays « ont placé leur confiance en la Chine », a déclaré M. Wang.
La Chine a créé le poste d’envoyé spécial pour le Moyen-Orient en 2002, se concentrant sur Israël et l’Autorité palestinienne. Alors que la Chine vend des drones et d’autres armes aux pays de la région, elle ne le fait nulle part à l’échelle des États-Unis et sans conditions politiques.
Plus tôt, la Chine a agi de manière agressive pour établir des liens dans le Pacifique Sud, signant un accord de sécurité avec les îles Salomon qui pourrait voir les navires de la marine chinoise et les forces de sécurité prendre une présence dans le pays. Les États-Unis, l’Australie et d’autres ont agi rapidement pour renforcer leurs liens dans le Pacifique, et les efforts de la Chine pour signer des accords similaires avec d’autres nations insulaires ont finalement échoué.
Après avoir obtenu un troisième mandat de cinq ans sans précédent, Xi apparaît plus conflictuel que jamais envers l’Occident, son ministre des Affaires étrangères ayant mis en garde quelques jours plus tôt contre de futurs « conflits et confrontations » avec les États-Unis.
Cependant, cette souche de diplomatie du « guerrier loup » qui parle dur est principalement réservée aux pays développés considérés comme des rivaux, tandis que la Chine a été « admirablement diplomatique » avec les autres, a déclaré Dreyer de Miami. Ayant largement renoncé à l’Occident démocratique, la Chine s’est montrée disposée à nouer des liens étroits avec des régimes autoritaires, de la Corée du Nord au Nicaragua.
Bien que la Chine soit active dans les opérations de maintien de la paix de l’ONU, les efforts antérieurs de Pékin en matière de médiation par des tiers se sont effondrés sous le poids de son bagage politique. Une récente proposition chinoise appelant à un cessez-le-feu et à des négociations de paix entre la Russie et l’Ukraine n’a abouti à rien.
Il est trop tôt pour dire si l’accord apportera des améliorations durables entre les deux adversaires de longue date, et encore moins une plus grande stabilité au Moyen-Orient. Aucun de leurs conflits fondamentaux ne semble avoir été discuté.
Mais pour l’Arabie saoudite, l’accord pourrait faciliter sa quête d’une sortie de sa guerre par procuration contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen. Et pour l’Iran, cela pourrait contribuer à une plus grande stabilité régionale à un moment où les problèmes intérieurs s’aggravent.
Tout le monde n’est pas content de l’accord.
Sous la pression politique intérieure, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a menacé d’une action militaire contre le programme nucléaire iranien alors qu’il s’enrichit plus près que jamais des niveaux de qualité militaire. Riyad à la recherche d’un arrangement avec Téhéran prend un allié potentiel pour une grève hors de la table.
On ne savait pas ce que signifiait ce développement pour Washington, dont la présence au Moyen-Orient a diminué depuis la fin de son retrait d’Irak et au milieu de son indépendance énergétique croissante.
Cependant, la Maison Blanche s’est hérissée à l’idée qu’un accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran à Pékin suggère que l’influence chinoise pourrait remplacer les États-Unis au Moyen-Orient. « Je repousserais avec véhémence cette idée que nous reculons au Moyen-Orient, loin de là », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Le fait que l’Arabie saoudite ait conclu l’accord sans Washington montre qu’elle « cherche à diversifier ses paris sur la sécurité et à ne pas compter entièrement sur les États-Unis », a écrit Jon Alterman du Center for Strategic & International Studies, dans une note sur l’accord.
« Le gouvernement américain est partagé sur ce point ; il veut que les Saoudiens assument de plus en plus la responsabilité de leur propre sécurité, mais il ne veut pas que l’Arabie saoudite travaille en indépendant et sape les stratégies de sécurité américaines », a écrit Alterman.