TORONTO — L’Ontario a annoncé mardi que la province allait fixer de façon permanente les limites de vitesse à 110 kilomètres par heure sur certaines routes à chaussées séparées, suivant ainsi les mesures similaires prises par d’autres provinces.

Les partisans de limites de vitesse plus élevées estiment que ces mesures constituent un pas dans la bonne direction, car une limite de vitesse trop basse sur les autoroutes pourrait rendre les routes plus dangereuses.

Chris Klimek est le fondateur de Stop100.ca, un groupe qui a demandé à l’Ontario de relever les limites de vitesse sur les autoroutes. Bien qu’il estime que l’Ontario aurait dû, à tout le moins, prendre cette mesure, il se dit déçu que seules certaines autoroutes voient leur limite de vitesse relevée. Notamment, les routes provinciales autour de Toronto sont exclues de cette mesure.

Dans la plupart des provinces, les limites de vitesse les plus élevées sur les routes à chaussées séparées ont été fixées à 110 km/h. Les limites de vitesse à Terre-Neuve et au Québec restent à 100 km/h, tandis qu’en Colombie-Britannique, certains tronçons sont limités à 120 km/h. Les territoires et l’Île-du-Prince-Édouard n’ont pas d’autoroutes à chaussées séparées.

« Ce que nous disons depuis huit ans maintenant, c’est que la limite de vitesse n’a aucun effet sur les taux de mortalité, car elle n’a pas vraiment d’effet sur les vitesses de conduite « , a déclaré M. Klimek, ajoutant que la plupart des conducteurs conduisent à la vitesse qui leur convient le mieux, quelle que soit la limite de vitesse affichée.

« Si la limite de vitesse est de 100 km/h, les gens choisiront de rouler à 110, 120 ou 130 km/h et c’est ce que nous voyons tous les jours », a-t-il ajouté.

Après que la Saskatchewan ait augmenté les limites de vitesse sur les routes à quatre voies dans les zones rurales de 100 km/h à 110 km/h en 2003, une étude du ministère des routes de la province a révélé que la vitesse moyenne des conducteurs n’a connu qu’une « augmentation minime ».

M. Klimek soutient qu’une limite de vitesse trop basse entraîne une plus grande variation des vitesses entre les conducteurs, car la plupart d’entre eux devront changer de voie plus souvent pour éviter les conducteurs qui choisissent d’adhérer à la limite de 100 km/h. Il affirme que les limites de vitesse devraient être fixées à des niveaux plus élevés. Selon lui, les limites de vitesse devraient être fixées à la vitesse du 85e percentile, c’est-à-dire la vitesse à laquelle 85 % des conducteurs se situent ou sont en dessous.

« La grande majorité des conducteurs freineront brusquement et dépasseront à gauche ou à droite. Cela crée en fait une situation beaucoup plus dangereuse », a-t-il déclaré.

Selon une étude commandée par l’agence routière de l’État, une trop grande variation des vitesses entre les conducteurs est un problème sur une autoroute du Massachusetts qui présente un taux élevé de collisions. Afin de réduire le nombre d’accidents, l’étude recommande de faire passer la limite de vitesse de 88 km/h (55 miles par heure) à 104 km/h (65 miles par heure).

Les limites de vitesse sur les autoroutes du monde entier ont également tendance à être beaucoup plus élevées qu’au Canada. La plupart des États américains ont fixé la limite de vitesse sur leurs autoroutes à environ 70 ou 75 mph (112 à 120 km/h), mais une autoroute du Texas a une limite de vitesse de 85 mph (137 km/h). En Europe, la plupart des voies rapides ont des limites de vitesse d’environ 120 à 130 km/h – bien qu’une grande partie de l’autoroute allemande n’ait pas de limite de vitesse.

D’autres études ont suggéré que des limites de vitesse plus élevées pourraient entraîner davantage de blessures et de collisions. Après que la Colombie-Britannique a relevé la limite de vitesse à 120 km/h le , des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique ont publié une étude en 2018 qui a révélé que le nombre de sur les routes avec des limites de vitesse plus élevées. Les routes avec des limites de vitesse plus élevées ont également connu une augmentation de 43 % des réclamations d’assurance automobile et une augmentation de 30 % des réclamations dues à des blessures causées par des collisions.

Après la publication de l’étude, le gouvernement de la Colombie-Britannique a décidé de modifier certaines des routes concernées. Cependant, M. Klimek affirme que les données brutes de l’étude de 2018 indiquent que la vitesse moyenne des conducteurs sur ces routes a peu ou pas changé.

« Les vitesses de conduite n’ont pas réellement augmenté et il y a des preuves dans ce même rapport », a-t-il déclaré.

D’autres provinces pourraient bientôt relever leurs limites de vitesse également. L’année dernière, un député de l’Alberta a présenté un qui augmenterait les limites de vitesse à 120 km/h sur les autoroutes provinciales. En 2018, le Parti québécois, parti d’opposition, a également fait campagne sur le relèvement des limites de vitesse à 120 km/h sur certaines autoroutes québécoises.