ONU : Des particules d’uranium enrichies à 83,7 % découvertes en Iran
Des inspecteurs de l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies ont découvert des particules d’uranium enrichies jusqu’à 83,7 % dans le site nucléaire souterrain iranien de Fordo, selon un rapport publié mardi par l’Associated Press.
Le rapport trimestriel confidentiel de l’Agence internationale de l’énergie atomique basée à Vienne et distribué aux États membres va probablement accroître les tensions entre l’Iran et l’Occident au sujet de son programme nucléaire. C’est alors même que Téhéran fait déjà face à des troubles internes après des mois de protestations et de colère occidentale suite à l’envoi de drones porteurs de bombes en Russie pour sa guerre contre l’Ukraine.
Le rapport de l’AIEA ne parle que de « particules », suggérant que l’Iran ne constitue pas un stock d’uranium enrichi à plus de 60% – le niveau auquel il s’enrichit depuis un certain temps.
Le rapport de l’AIEA décrit des inspecteurs qui ont découvert le 21 janvier que deux cascades de centrifugeuses IR-6 à l’usine iranienne de Fordo avaient été configurées d’une manière « substantiellement différente » de ce qui avait été déclaré précédemment. L’AIEA a prélevé des échantillons le lendemain, qui ont montré des particules jusqu’à 83,7% de pureté, selon le rapport.
« L’Iran a informé l’agence que des « fluctuations involontaires » des niveaux d’enrichissement pourraient s’être produites pendant la période de transition », indique le rapport de l’AIEA. « Les discussions entre l’agence et l’Iran pour clarifier la question sont en cours. »
Le rapport de l’AIEA a également déclaré qu’il « augmenterait encore la fréquence et l’intensité des activités de vérification de l’agence » à Fordo après la découverte.
La mission iranienne auprès des Nations Unies a déclaré à l’AP que Massimo Aparo, un haut responsable de l’AIEA, s’était rendu en République islamique la semaine dernière « et avait vérifié le taux d’enrichissement présumé ».
« Sur la base de l’évaluation de l’Iran, le pourcentage d’enrichissement présumé entre l’Iran et l’AIEA est résolu », a affirmé la mission. « En raison du rapport de l’AIEA en cours de préparation avant son voyage, les résultats de son voyage n’y figurent pas et j’espère que le directeur général de l’AIEA le mentionnera dans son rapport oral au conseil des gouverneurs » en mars.
Un porte-parole du programme nucléaire civil iranien, Behrouz Kamalvandi, a également cherché la semaine dernière à présenter toute détection de particules d’uranium enrichies à ce niveau comme un effet secondaire momentané d’essayer d’atteindre un produit fini d’une pureté de 60 %. Cependant, les experts disent qu’un écart aussi important dans la pureté, même au niveau atomique, semblerait suspect aux inspecteurs.
L’accord sur le nucléaire iranien de 2015 a limité le stock d’uranium de Téhéran à 300 kilogrammes (661 livres) et l’enrichissement à 3,67 %, suffisamment pour alimenter une centrale nucléaire. Le retrait unilatéral des États-Unis de l’accord en 2018 a déclenché une série d’attaques et d’escalades de la part de Téhéran concernant son programme.
L’Iran a produit de l’uranium enrichi à 60 % de pureté – un niveau pour lequel les experts en non-prolifération disent déjà que Téhéran n’a aucune utilisation civile. Le rapport de l’AIEA a estimé le stock d’uranium de l’Iran au 12 février à quelque 3 760 kilogrammes (8 289 livres) – une augmentation de 87,1 kilogrammes (192 livres) depuis son dernier rapport trimestriel en novembre. De cela, 87,5 kilogrammes (192 livres) sont enrichis jusqu’à 60 % de pureté.
L’uranium à près de 84% est presque à des niveaux de qualité militaire de 90% – ce qui signifie que tout stock de ce matériau pourrait être rapidement utilisé pour produire une bombe atomique si l’Iran le souhaite.
Alors que le directeur général de l’AIEA a averti que l’Iran dispose désormais de suffisamment d’uranium pour produire « plusieurs » bombes, il faudrait probablement des mois de plus pour fabriquer une arme et potentiellement la miniaturiser pour la mettre sur un missile. La communauté du renseignement américain, pas plus tard que le week-end dernier, a maintenu son évaluation selon laquelle l’Iran ne poursuit pas la bombe atomique.
« A notre connaissance, nous ne pensons pas que le chef suprême de l’Iran ait encore pris la décision de reprendre le programme de militarisation que nous jugeons suspendu ou arrêté fin 2003 », a déclaré le directeur de la CIA, Williams Burns, à CBS. Programme « Face à la nation ». « Mais les deux autres pieds du tabouret, c’est-à-dire les programmes d’enrichissement, ils ont manifestement avancé très loin. »
Mais Fordo, qui se trouve sous une montagne près de la ville sainte chiite de Qom, à environ 90 kilomètres (55 miles) au sud-ouest de Téhéran, reste une préoccupation particulière pour la communauté internationale. Il a à peu près la taille d’un terrain de football, assez grand pour abriter 3 000 centrifugeuses, mais suffisamment petit et durci pour amener les responsables américains à soupçonner qu’il avait un but militaire lorsqu’ils ont exposé le site publiquement en 2009.
Pendant ce temps, un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré mardi à la commission des services armés de la Chambre des représentants des États-Unis que l’Iran pourrait produire suffisamment de matières fissiles pour une arme nucléaire en moins de deux semaines si Téhéran choisit de poursuivre.
« Les progrès nucléaires de l’Iran depuis que nous avons quitté (l’accord) ont été remarquables », a déclaré Colin Kahl. « En 2018, lorsque l’administration précédente a décidé de quitter (l’accord), il aurait fallu environ 12 mois à l’Iran pour produire l’équivalent d’une bombe de matière fissile. Maintenant, cela prendrait environ 12 jours. »
Cependant, toute explication de l’Iran ne suffira probablement pas à satisfaire Israël, le grand rival régional de l’Iran. Déjà, le Premier ministre israélien récemment réinstallé Benjamin Netanyahu a menacé d’actions militaires contre Téhéran. Et Israël et l’Iran se sont engagés dans une guerre de l’ombre à fort enjeu dans tout le Moyen-Orient depuis l’effondrement de l’accord sur le nucléaire.
Pendant ce temps, mardi, la ministre allemande des Affaires étrangères a déclaré que son pays et Israël s’inquiétaient des allégations auxquelles l’Iran fait face au sujet de l’uranium enrichi à près de 84 %.
« Nous sommes unis par l’inquiétude suscitée par l’escalade nucléaire de la part de l’Iran et par les récents rapports sur l’enrichissement très élevé de l’uranium », a déclaré Annalena Baerbock. « Il n’y a aucune justification civile plausible pour un niveau d’enrichissement aussi élevé. »
S’exprimant à Berlin, le ministre israélien des Affaires étrangères en visite, Eli Cohen, a évoqué deux options pour traiter avec l’Iran : utiliser un mécanisme dit de « retour en arrière » dans la résolution du Conseil de sécurité qui a consacré l’accord sur le nucléaire de 2015 pour réimposer les sanctions de l’ONU, et « ont également une option militaire crédible sur la table. »
« D’après notre intelligence et nos connaissances, c’est le bon moment pour travailler sur ces deux étapes spécifiques », a-t-il déclaré.
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Les rédacteurs d’Associated Press Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, et Geir Moulson à Berlin ont contribué à ce rapport.