Les frappes aériennes éthiopiennes au Tigré obligent le vol de l’ONU à faire demi-tour
NAIROBI, KENYA — Les frappes aériennes de l’armée éthiopienne ont forcé vendredi un vol humanitaire des Nations Unies à renoncer à son atterrissage dans la capitale de la région du Tigré, et un porte-parole du gouvernement a déclaré que les autorités étaient au courant de l’arrivée du vol. Le porte-parole du gouvernement a déclaré que les autorités étaient au courant de l’arrivée du vol. Il s’agit d’une forte escalade dans les tactiques d’intimidation utilisées par les autorités contre les travailleurs humanitaires dans le cadre de la guerre du Tigré qui s’intensifie depuis un an.
D’autres vols de l’ONU ont été suspendus vers Mekele, la base des opérations humanitaires au Tigré, a déclaré le Programme alimentaire mondial à l’Associated Press. Il a déclaré que le vol avec 11 passagers avait été autorisé par les autorités fédérales mais qu’il avait « reçu l’ordre d’interrompre l’atterrissage par la tour de contrôle de l’aéroport de Mekele ». Il est retourné en toute sécurité à Addis Abeba.
Les frictions entre le gouvernement et les groupes humanitaires surviennent dans le contexte de la pire crise alimentaire de la décennie, avec près d’un demi-million de personnes dans le Tigré qui seraient confrontées à des conditions proches de la famine. Depuis le mois de juin, le gouvernement a imposé ce que les Nations unies appellent un « blocus humanitaire de facto » à cette région de quelque 6 millions d’habitants, et l’AP a rapporté que les gens ont commencé à mourir de faim.
Le porte-parole du gouvernement éthiopien, Legesse Tulu, a déclaré à l’AP que les autorités étaient au courant de la présence d’un vol de l’ONU dans la région, mais que les vols de l’ONU et de l’armée avaient « une heure et une direction différentes ». La proximité des avions n’a pas été précisée dans l’immédiat.
Getachew Reda, porte-parole des forces du Tigré, a déclaré dans un tweet que « nos unités de défense aérienne savaient que l’avion de l’ONU devait atterrir et c’est en grande partie grâce à leur retenue qu’il n’a pas été pris dans un feu croisé ». Il a suggéré que les autorités éthiopiennes « préparaient l’avion de l’ONU à être touché par nos armes ».
Un porte-parole militaire n’a pas répondu aux questions.
Legesse a déclaré que les frappes aériennes de vendredi à Mekele visaient un ancien centre d’entraînement militaire utilisé comme « centre de réseau de combat » par les forces rivales du Tigré. Des habitants ont dit que les frappes ont touché un champ près de l’université de Mekele. Le porte-parole du Tigré, Kindeya Gebrehiwot, a déclaré à l’AP qu’une douzaine de personnes avaient été blessées.
Ces derniers mois, le gouvernement éthiopien a accusé certains groupes humanitaires de soutenir les forces du Tigré, et le mois dernier, il a pris la mesure extraordinaire d’expulser sept fonctionnaires de l’ONU en les accusant sans preuve de gonfler faussement l’ampleur de la crise du Tigré. Les autorités ont soumis les travailleurs humanitaires sur les vols de l’ONU à des fouilles intrusives et ont retiré les cargaisons médicales.
Pendant ce temps, les Nations Unies déclarent que seulement 1% des 5,2 millions de personnes en situation d’urgence ont reçu une aide alimentaire entre le 7 et le 13 octobre. Maintenant, les frappes aériennes qui ont commencé cette semaine à Mekele ont stoppé les livraisons d’aide, a déclaré aux journalistes la porte-parole humanitaire Gemma Connell, disant que « pas un seul camion » n’est entré dans le Tigré depuis lundi.
Des milliers de personnes ont été tuées depuis novembre, lorsqu’un conflit politique entre les forces du Tigré qui ont longtemps dominé le gouvernement national et l’administration actuelle du Premier ministre Abiy Ahmed a éclaté en combats.
Ces derniers mois, les forces du Tigré ont repris la région du Tigré et amené les combats dans les régions voisines d’Amhara et d’Afar. L’ONU affirme que plus de 2 millions de personnes sont maintenant déplacées.
Et pourtant, « nos opérations vont s’arrêter net dans un avenir pas si lointain » au Tigré si les conditions actuelles continuent, a déclaré Connell.
Les frappes aériennes à Mekele étaient les premières depuis plusieurs mois, tuant trois enfants et blessant plus d’une douzaine de personnes, malgré les appels internationaux répétés pour un cessez-le-feu et la menace de nouvelles sanctions.
Jeudi, le gouvernement a revendiqué une frappe réussie contre une autre base militaire utilisée par les forces du Tigré près de Mekele, mais le porte-parole des forces du Tigré a affirmé que les défenses aériennes ont empêché l’avion d’atteindre les cibles.
Mercredi, une frappe aérienne a touché un complexe industriel utilisé par les forces du Tigré pour réparer des armes, selon le gouvernement. Un porte-parole du Tigré a démenti cette information et a déclaré que le site était utilisé pour produire des voitures et des tracteurs. Deux autres frappes aériennes ont touché la ville lundi.
Le Tigré reste sous le coup d’une panne de communication, ce qui rend difficile la vérification des revendications, tandis que les zones de combat en Amhara sont largement inaccessibles également.
Les frappes aériennes interviennent alors que des rapports font état d’une reprise des combats violents à Amhara. Mercredi, le porte-parole des forces du Tigré a affirmé que des avancées avaient placé les villes de Dessie et de Kombolcha, tenues par le gouvernement, « à portée d’artillerie », ce qui a suscité des inquiétudes.
Dessie accueille un grand nombre de personnes déplacées qui ont fui les combats plus au nord. Un résident a déclaré à l’AP qu’il avait vu de nombreuses voitures quitter la ville avec des matelas, des équipements de cuisine et d’autres articles ménagers attachés à leurs toits au cours des derniers jours, mais de nombreuses personnes déplacées sont bloquées parce qu’elles n’ont pas les moyens de partir.
Il a également signalé la présence de nombreux véhicules transportant des troupes vers le nord du front et le bruit constant des bombardements. Il a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.