Un dentiste reconnu coupable de la mort de sa femme lors d’un safari en Afrique en 2016
Un riche dentiste accusé d’avoir tué sa femme d’une balle dans le cœur avec un fusil de chasse à la fin d’un safari africain a été reconnu coupable de meurtre et de fraude postale, lundi.
Un jury composé de six hommes et six femmes a rendu son verdict pour Lawrence « Larry » Rudolph après un procès de trois semaines et un jour et demi de délibérations.
Rudolph, 67 ans, a été accusé de meurtre à l’étranger dans la mort de Bianca Rudolph en 2016 en Zambie, ainsi que de fraude postale pour avoir encaissé 4,8 millions de dollars US en réclamations d’assurance-vie dans ce que les procureurs décrivent comme un crime prémédité. Une partie de l’argent ayant été versée depuis le Colorado, il a été jugé par le tribunal fédéral de Denver.
Il risque une peine maximale de prison à vie ou la peine de mort lorsqu’il sera condamné en février.
Rudolph a maintenu son innocence et les deux enfants adultes qu’il a eus avec sa femme se sont assis au tribunal pour le soutenir pendant le procès. L’un des avocats de la défense de Rudolph, David Markus, a déclaré qu’ils feraient appel de sa condamnation.
« Nous croyons en Larry. Nous croyons en sa famille », a-t-il déclaré à l’extérieur du tribunal.
La défense a suggéré que la femme de Rudolph depuis 34 ans, une voyageuse nerveuse, s’est tirée une balle en essayant d’emballer un fusil de chasse à la hâte alors qu’ils se préparaient à rentrer de Zambie aux États-Unis en 2016.
Mais les procureurs ont répliqué que les preuves montraient que c’était impossible car la blessure au cœur provenait d’un coup de feu tiré à une distance de 2 à 3,5 pieds (60 centimètres à 1 mètre).
Le guide de chasse de longue date du couple, Mark Swanepoel, a déclaré aux enquêteurs que Rudolph avait déchargé le fusil de chasse la veille du tir fatal, mais Rudolph a témoigné qu’il ne se souvenait pas s’il l’avait fait ou non.
Lorsqu’il est rentré chez lui à Phoenix quelques jours plus tard, Rudolph a déclaré avoir mis le fusil dans son garage, ne voulant pas le regarder. Puis, en 2018, alors qu’il se préparait à vendre sa maison et avant de découvrir que le FBI enquêtait sur la mort de sa femme, il a dit avoir démonté le fusil, l’avoir mis dans deux cartons et avoir payé un homme en liquide pour qu’il le transporte avec d’autres déchets.
Les procureurs ont également accusé la petite amie de Rudolph et la directrice de sa franchise dentaire de Pittsburgh, Lori Milliron, de mentir à un grand jury fédéral et d’être complice.
Elle a été déclarée coupable par le même jury lundi de complicité de meurtre après le fait, d’obstruction à un grand jury et de deux chefs d’accusation de parjure devant un grand jury. Elle a été déclarée non coupable de trois autres chefs d’accusation de parjure.
Rudolph a salué Milliron alors qu’il était conduit hors du tribunal et retournait en prison après n’avoir eu aucune interaction avec elle dans la salle d’audience les jours précédents. Milliron restera libre avec un bracelet électronique jusqu’à ce qu’elle soit condamnée.
Les procureurs ont allégué que Rudolph a décidé de tuer sa femme pour reprendre le contrôle de sa vie après que Bianca Rudolph ait demandé à avoir plus d’influence sur les finances du couple et ait exigé que Milliron soit licenciée. Rudolph a déclaré que sa femme avait accepté d’avoir un mariage ouvert et la défense a fait valoir qu’il n’y avait pas d’incitation financière pour Rudolph, qui valait environ 15 millions de dollars à l’époque, à tuer sa femme.
Les enquêteurs en Zambie et pour les assureurs ont conclu que sa mort était un accident. Les procureurs ont noté que Rudolph a raccroché au nez d’un enquêteur de l’assurance qui a essayé de lui parler et a refusé de participer à un entretien volontaire avec un agent du FBI.
Le procureur américain du Colorado, Cole Finegan, a remercié le FBI d’avoir voyagé dans le monde entier pour recueillir des preuves et interroger des témoins dans cette affaire et a déclaré qu’il espérait que le verdict apporterait un peu de paix à la famille de Bianca Rudolph.
« Bianca Rudolph méritait la justice », a-t-il déclaré.