Incendie d’une prison en Afrique du Sud : un meurtrier a simulé la mort
Si c’était l’intrigue d’un film, ce serait trop tiré par les cheveux pour être crédible. Les autorités sud-africaines ont repris la gestion d’une prison à sécurité maximale gérée par une société de sécurité privée britannique après qu’un meurtrier condamné de haut niveau a été accusé d’avoir simulé sa propre mort dans un incendie, puis de s’être échappé de la prison pour vivre à l’air libre avec sa célébrité petite amie médecin.
Thabo Bester a été expulsé jeudi vers l’Afrique du Sud par les autorités tanzaniennes après avoir été arrêté dans la ville frontalière d’Arusha, après avoir apparemment fui le pays, selon un point de presse du ministre sud-africain de la Justice et du ministre de la Police. Cela survient alors que les médias ont soulevé des questions sur l’incendie de la prison où il serait mort.
C’est une histoire bizarre qui a embarrassé l’Afrique du Sud, révélé des failles présumées dans la gestion d’une prison privée et captivé la nation avec chaque révélation à succès.
Le meurtrier reconnu coupable de 35 ans a été arrêté vendredi avec sa petite amie, le Dr Nandipha Magudumana, et un ressortissant mozambicain nommé Zakaria Alberto. Le ministre sud-africain de la police, Bheki Cele, a déclaré aux journalistes que le trio avait chacun plusieurs passeports qui n’avaient pas été tamponnés et se trouvaient à seulement 10 kilomètres du passage au Kenya.
Bester a été envoyé à la prison Kgosi Mampuru Central Maximum à Pretoria où il sera étroitement surveillé. « Nous le surveillons 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Nous établissons également un contact 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec lui avec des responsables hautement qualifiés des services correctionnels sélectionnés pour nous assurer que, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se trouve, nous serons de garde, et nous ne subissent aucune faille de sécurité », a déclaré Makgothi Thobakgale, le patron du Département sud-africain des services correctionnels (DCS), aux journalistes au Cap.
Magudumana a également été expulsé vers la Tanzanie et désigné comme complice. Elle a été arrêtée dans l’attente d’une comparution devant le tribunal jeudi, selon la police, et sera accusée de meurtre, de fraude ainsi que d’avoir aidé et encouragé son évasion.
Le père de Magudumana, Zolile Cornelius Sekeleni, 65 ans, et un ancien gardien de prison, Senohe Ishmael Matsoara, 38 ans, ont également été arrêtés et accusés d’être complices de l’évasion de Bester. Les deux hommes ont été accusés d’avoir « fait échouer les fins de la justice, de fraude, de meurtre et d’incendie criminel », devant un tribunal de Bloemfontein mardi. Ils n’ont pas inscrit de plaidoyer et n’ont pas d’avocat au dossier. Un juge leur a ordonné de rester en détention jusqu’à leur prochaine date d’audience le 17 avril.
« UNE DÉBÂCLE D’ÉVASION BIEN CALCULÉE ET ORGANISÉE »
Bester a été condamné à la prison à vie en 2012 pour le viol et le meurtre du mannequin Nomfundo Tyhulu.
Un tribunal l’avait précédemment reconnu coupable du viol et du vol de deux autres femmes qu’il avait attirées chez lui sur les réseaux sociaux, les médias locaux le surnommant « le violeur de Facebook ».
Il aurait initialement été tué dans un incendie à la prison en mai dernier. Mais en novembre, la position officielle des autorités pénitentiaires sud-africaines selon laquelle Bester avait été retrouvé mort dans sa cellule a commencé à s’effondrer après que les reportages du journal d’enquête local GroundUp aient soulevé des doutes.
Les autorités ont conclu plus tard que le corps brûlé trouvé dans sa cellule n’était pas Bester et que la personne était décédée avant le début de l’incendie.
« Une affaire de meurtre fait l’objet d’une enquête suite au résultat de l’analyse ADN qui a confirmé que le corps du défunt qui a été retrouvé [in the cell]n’était pas de Thabo Bester », ont déclaré samedi la police et le ministère de la Justice et des Services correctionnels dans un communiqué conjoint.
« Le rapport d’autopsie a ensuite révélé que le défunt était décédé des suites d’un traumatisme contondant à la tête et qu’il était déjà mort avant l’incendie criminel », a-t-il ajouté.
Le DCS a déclaré le mois dernier que Bester semblait avoir quitté l’établissement dans « une débâcle d’évasion bien calculée et organisée ». Il a temporairement repris la gestion de la prison à la société britannique G4S et a suspendu trois de ses propres responsables.
« Il est très inquiétant qu’un véhicule privé ait été autorisé à entrer dans l’établissement sans laissez-passer le jour de l’évasion, transportant peut-être un corps inconnu qui a été brûlé au-delà de toute reconnaissance dans la cellule 35. Cela parle à un établissement qui a compromis sa sécurité système au-delà de tout doute raisonnable », a déclaré le DCS dans un communiqué le mois dernier.
Trois responsables de G4S ont été pressés mercredi par des législateurs d’expliquer comment Bester s’était échappé d’une prison à sécurité maximale qu’ils avaient décrite comme « l’une des plus sûres d’Afrique du Sud ». Bien qu’ils nient tout acte répréhensible, ils affirment que trois employés qui étaient de service ont été licenciés et sept autres restent suspendus.
Un rapport de 22 pages présenté parallèlement à la comparution des responsables de G4S devant le Comité du portefeuille de la justice et des services correctionnels indique qu’un téléphone et un ordinateur portable non autorisés ont été récupérés dans la cellule de Bester après l’incendie. La demande de Bester d’être placé à l’isolement parce que « sa vie était en danger » avait été approuvée trois jours seulement avant son évasion, ont-ils déclaré.
Mais de nombreux législateurs n’étaient pas satisfaits, accusant le cabinet de malhonnêteté et n’assumant pas la responsabilité de l’évasion de la prison. « Vous êtes une entreprise privée dans un partenariat public privé avec l’État qui est malhonnête et qui est venu délibérément tromper le parlement populaire. Quelle serait votre réaction à cela ? » a demandé le député du parti au pouvoir Xola Ngola.
« Je ne serais pas d’accord avec cela », a répondu Cobus Groenewoud, directeur de G4S. « Nous avons déposé au comité tous les faits dont nous disposons. »
Ils ont dit au comité qu’il n’y avait aucune vidéo de caméra de sécurité de la cellule la nuit de l’évasion de Bester en raison d’une panne de courant. Ils ont admis lors de l’interrogatoire que la cellule était située près d’une issue de secours et n’ont pas exclu la collusion du personnel dans l’évasion de la prison.
La petite amie de Bester, Magudumana, est une éminente médecin et entrepreneure, avec plus de 100 000 abonnés sur les réseaux sociaux où elle a publié des photos glamour, fait la promotion de ses apparitions dans les médias et s’est vantée de récompenses telles que les 200 jeunes Sud-Africains de 2018 du Mail & Guardian.
Andre Snyman, un analyste du crime qui a fondé le réseau sud-africain de criminalité communautaire eblockwatch et se décrit comme « la tante agonisante du crime en Afrique du Sud », a déclaré à CNN qu’il avait rencontré Bester il y a plusieurs années et l’avait décrit comme charismatique.
« C’était un homme incroyablement soigné, soigné, bien parlé et bien habillé. » Il ne s’attend pas à ce que Bester s’échappe une seconde fois. « C’est Houdini d’Afrique du Sud mais je ne pense pas qu’il sortira à nouveau. »