Une manifestation a tourné à la violence dans le centre-ville d’Atlanta samedi soir à la suite de la mort d’un militant écologiste qui a été tué cette semaine après que les autorités aient déclaré que le jeune homme de 26 ans avait tiré sur un policier d’État.

Des activistes masqués et habillés tout en noir ont jeté des pierres et allumé des feux d’artifice devant un gratte-ciel qui abrite la Fondation de la police d’Atlanta, brisant de grandes fenêtres en verre. Ils ont ensuite mis le feu à une voiture de police et vandalisé d’autres bâtiments avec des graffitis anti-police, tandis que les touristes stupéfaits se dispersaient.

Les manifestants violents étaient une sous-section des centaines de manifestants qui s’étaient rassemblés et avaient remonté la célèbre rue Peachtree d’Atlanta pour pleurer la mort du manifestant, une personne non binaire qui se faisait appeler Tortuguita et utilisait les pronoms « ils » et « it ».

Tortuguita a été tué mercredi alors que les autorités évacuaient un petit groupe de manifestants du site d’un centre de formation à la sécurité publique prévu dans la région d’Atlanta, que les militants ont surnommé « Cop City ».

Le Bureau d’enquête de Géorgie a déclaré que Tortuguita avait été tué après avoir tiré sur un policier et l’avoir blessé, mais les activistes ont mis en doute la version officielle des événements, la qualifiant de « meurtre » et exigeant une enquête indépendante.

Selon le GBI, l’incident n’a pas été enregistré par les caméras corporelles. Le GBI a déclaré vendredi qu’il a déterminé que le policier a été abattu dans l’abdomen par une balle d’une arme de poing qui était en possession de Tortuguita.

La nouvelle de la manifestation de samedi avait été largement diffusée à l’avance sur les médias sociaux et parmi les militants de gauche, certains distribuant des tracts sur lesquels on pouvait lire :  » La police a tué un manifestant. Levez-vous. Contre-attaquez ».

Un communiqué de la police a déclaré que les manifestants ont endommagé des biens à plusieurs endroits le long de Peachtree Street, un couloir d’hôtels et de restaurants, ajoutant que plusieurs arrestations ont été effectuées et que « l’ordre a été rapidement rétabli dans l’espace du centre-ville. »

Il n’y a pas eu de rapports immédiats de blessures.

« Il s’agit toujours d’une enquête active et en cours et nous ne serons pas en mesure de fournir des détails sur le nombre d’arrestations ou les biens endommagés, pour le moment », a déclaré la police dans une déclaration envoyée par courriel à l’Associated Press.

Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a décrié la violence et a remercié les officiers qui ont répondu à l’appel.

« La violence et la destruction illégale de biens ne sont pas des actes de protestation », a tweeté le gouverneur républicain. « Ce sont des crimes qui ne seront pas tolérés en Géorgie et qui seront pleinement poursuivis.

Les opposants au centre de formation protestent depuis plus d’un an en construisant des plateformes dans les arbres environnants et en campant sur le site.

Ils affirment que le projet de 90 millions de dollars US, qui serait construit par la Fondation de la police d’Atlanta, implique la coupe de tant d’arbres qu’il serait dommageable pour l’environnement. Ils s’opposent également à l’investissement de tant d’argent dans une installation qui, selon eux, sera utilisée pour pratiquer la « guerre urbaine ».

Le GBI a déclaré qu’environ 25 campings ont été localisés et enlevés mercredi et que des feux d’artifice de type mortier, des armes blanches, des fusils à plomb, des masques à gaz et un chalumeau ont été récupérés.

Sept personnes ont été arrêtées pendant le raid et accusées de terrorisme domestique et d’intrusion criminelle, d’autres accusations étant en cours, a déclaré le GBI. Elles sont âgées de 20 à 34 ans et aucune n’est résidente de Géorgie.