Un ballon chinois soulève des questions de sécurité
En tant que seul sénateur américain actuel à avoir visité l’espace, Mark Kelly en sait quelque chose sur les objets inexpliqués dans le ciel.
À l’époque où il était aviateur, Kelly a vu des ballons de fête Mylar voler près de son cockpit. Et une fois, alors qu’il pilotait un avion de la NASA, il a repéré un objet à environ 45 000 pieds (13 700 mètres) – beaucoup plus haut que les avions commerciaux – qu’il ne pouvait pas identifier à vue.
Il n’est pas sûr non plus qu’il voudrait voir des missiles américains voler sur ces objets.
« Je ne pense pas que nous voulions nous lancer dans le lancement d’AIM-9X – à 400 000 $ (US) – sur des ballons météo », a déclaré Kelly à l’Associated Press, faisant référence à la recherche de chaleur, à l’air. -des missiles aériens utilisés ces dernières semaines pour abattre une série d’objets aériens, dont un ballon de surveillance chinois présumé.
L’abattage sans précédent du ballon chinois et de trois autres objets par l’administration Biden en temps de paix a soulevé de nouvelles questions troublantes sur la sécurité de l’espace aérien américain, alarmant les législateurs qui craignent que l’épisode n’ait révélé une vulnérabilité qui pourrait être exploitée par d’autres adversaires étrangers.
Alors que la Chambre et le Sénat ont tous deux voté à l’unanimité pour condamner le parti politique au pouvoir en Chine pour l’incursion et ont largement soutenu la décision de l’administration Biden d’abattre le ballon, ils se posent des questions sur la suite.
Le sénateur Jon Tester, un démocrate du Montana qui a été chargé de diriger une enquête sur la façon dont le ballon de surveillance chinois présumé a été autorisé à passer au-dessus de sites de missiles américains cruciaux, a déclaré qu’il veillerait à ce que le ministère de la Défense dispose de fonds pour un protocole pour évaluer le menace d’objets volants non identifiés.
« Nous allons aller au fond de ce qui s’est passé et nous assurer que nous avons un plan pour détecter et ensuite découvrir les problèmes potentiels que ce ballon peut causer, puis un moyen de le faire tomber qui ne nous coûte pas un (US) missile de 400 000 $ », a déclaré Tester, qui préside le sous-comité de la défense sur les crédits, à Fox News Channel.
Les inquiétudes concernant la Chine, qui a critiqué les États-Unis pour « une réaction excessive évidente », et les inquiétudes concernant l’ingérence dans les avions civils sont partagées par les membres des deux partis politiques, créant la possibilité au Congrès de monter une réponse bipartite robuste. Mais les législateurs sont également soucieux d’ajouter encore plus de coûts militaires – les États-Unis dépensent déjà plus de 800 milliards de dollars par an pour des programmes de défense – et se méfient des fusillades coûteuses pour chaque objet aléatoire qui apparaît dans le ciel américain.
Kelly, un démocrate de l’Arizona, travaille sur une législation qui obligerait les ballons météorologiques à transporter des transpondeurs qui pourraient communiquer avec les systèmes de contrôle du trafic aérien pour séparer les ballons de recherche des objets mystérieux où « nous ne savons pas ce que c’est. Nous ne savons pas où c’est venu de. »
« Cela aiderait vraiment le ministère de la Défense à être en mesure de déterminer ce qu’est une charge utile scientifique civile, ce qu’est un ballon météo, ce qu’est un ballon de la NASA, ce que fait une entreprise privée aux États-Unis, ce qui pourrait même être une armée américaine », a déclaré Kelly, qui a passé 54 jours dans l’espace en tant qu’astronaute avant de se lancer en politique.
D’autres législateurs ont lancé une vague de propositions visant le ciel, y compris un examen complet des rencontres avec des objets aériens non identifiés ainsi qu’une enquête sur la façon dont l’armée suit les objets flottant au-dessus du pays.
Le président américain Joe Biden a déclaré que l’armée développait des « règles plus précises » pour suivre, surveiller et potentiellement abattre des objets aériens inconnus. Il a justifié les abattages en disant que les objets présentaient un risque lointain pour les avions civils.
Mais les quatre attaques de missiles ont été les premiers abattages connus en temps de paix d’objets non autorisés dans l’espace aérien américain. Les responsables disent maintenant que les trois derniers objets abattus avaient probablement un « but bénin » et ont été détectés après que l’armée américaine a réglé ses systèmes radar pour détecter les ballons lents.
La pratique présumée de la Chine consistant à utiliser des ballons pour la surveillance exploite une omission potentielle dans les systèmes de contrôle du trafic aérien, a déclaré Kelly. Les systèmes ne sont pas conçus pour suivre les milliers d’objets qui se déplacent avec des vents à haute altitude.
Le National Weather Service lance à lui seul environ 60 000 ballons chaque année pour surveiller les conditions météorologiques extrêmes. Les universités, les organisations gouvernementales et même les amateurs de radio amateur en envoient des milliers d’autres.
« Il s’agit de savoir si un adversaire a développé une capacité qu’il sait que nous ne recherchons pas parce que nos systèmes sont configurés pour voir des missiles et des avions. Ils ne sont pas configurés pour voir des objets plus petits à des altitudes plus basses », a déclaré Sen. Marco Rubio de Floride, le plus haut républicain du Comité du renseignement, qui fait pression pour que les récentes rencontres soient incluses dans une étude gouvernementale plus large sur les « phénomènes aériens non identifiés » – mieux connus sous le nom d’OVNIS, abréviation d’objets volants non identifiés.
Rubio, avec la sénatrice démocrate Dianne Feinstein de Californie, a également sauté sur l’occasion pour renouveler une proposition de création de la Space National Guard.
« La Chine a fusionné ses applications commerciales, militaires et technologiques d’une manière qu’aucune autre nation n’a jamais réalisée », a déclaré Rubio aux journalistes. « Il s’agit donc d’un défi à multiples facettes qui nécessitera une réponse globale, à long terme et engagée. »
Mais les projets de loi font face à des chemins incertains pour devenir loi.
Alors que les sénateurs connaissaient l’origine des objets abattus ce mois-ci, certains semblaient prêts à passer à autre chose. Le sénateur Lindsey Graham, un républicain de Caroline du Sud, a plaisanté sur les extraterrestres et a dit « il n’y a qu’un tas de bric-à-brac là-haut ».