Israël et les militants de Gaza échangent des tirs alors que les tensions au Moyen-Orient montent
JERUSALEM – Les Palestiniens ont tiré plusieurs roquettes sur le sud d’Israël depuis la bande de Gaza tôt jeudi alors que des avions israéliens frappaient des sites militants de Gaza peu après une précédente frappe à la roquette qui était la deuxième attaque de ce type cette semaine.
La violence transfrontalière à Gaza était une extension des tensions israélo-palestiniennes qui ont bouilli à Jérusalem.
L’armée israélienne a déclaré que quatre roquettes avaient été tirées depuis Gaza tôt jeudi et avaient été interceptées par les défenses aériennes. Tard mercredi, une roquette a été tirée depuis Gaza, déclenchant des frappes aériennes israéliennes.
Il n’y a pas eu de rapports immédiats de victimes ou de dégâts, et personne n’a revendiqué les tirs de roquettes. Israël tient le groupe militant du Hamas qui dirige Gaza pour responsable de tous les tirs de roquettes et répond généralement par des frappes aériennes en quelques heures.
Tôt jeudi, des avions de combat israéliens ont mené une série de frappes aériennes sur un site militaire du Hamas dans le centre de la bande de Gaza, ont rapporté les médias locaux. Les publications des militants sur les réseaux sociaux montraient de la fumée s’élevant dans l’air. L’armée israélienne a déclaré que les frappes aériennes visaient un site militant et l’entrée d’un tunnel menant à un complexe souterrain contenant des « produits chimiques bruts » pour fabriquer des roquettes.
L’armée israélienne a déclaré plus tard que ses avions avaient attaqué un autre complexe du Hamas après qu’un missile anti-aérien ait été tiré depuis Gaza lors des frappes aériennes initiales. Il a déclaré que le missile n’avait pas atteint sa cible et qu’aucun blessé ni dommage n’avait été signalé par le missile anti-aérien.
Le Hamas avait auparavant proféré de vagues menaces au sujet d’une marche prévue à travers Jérusalem par des ultra-nationalistes israéliens. Mais la police israélienne a bloqué les routes et empêché les marcheurs d’atteindre les quartiers palestiniens denses dans et autour de la vieille ville, après qu’un événement similaire il y a près d’un an a contribué à déclencher une guerre entre Israël et Gaza.
La police a utilisé des camions stationnés et des barricades juste à l’extérieur des murs de la vieille ville pour fermer la route principale menant à la porte de Damas, l’épicentre des troubles de l’année dernière. Après quelques bousculades avec la police, les marcheurs se sont rassemblés près des barricades, agitant des drapeaux, chantant et scandant.
La police israélienne s’est déployée en grand nombre autour de la vieille ville historique, qui abrite d’importants sites religieux pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, craignant que les affrontements n’aggravent davantage une situation déjà tendue pendant la fête juive de la Pâque et le mois sacré musulman du Ramadan.
Les tensions ont augmenté ces dernières semaines après une série d’attaques meurtrières à l’intérieur d’Israël, suivies d’opérations militaires en Cisjordanie occupée. Lundi, des militants palestiniens ont tiré une roquette depuis la bande de Gaza sur Israël pour la première fois depuis des mois, et Israël a répondu par des frappes aériennes. Cette fusée a été interceptée et l’échange n’a fait aucune victime.
Il est survenu après des affrontements répétés entre la police israélienne et les Palestiniens dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, connue des Juifs sous le nom de Mont du Temple.
Le sanctuaire situé au sommet d’une colline dans la vieille ville de Jérusalem est le troisième plus saint de l’islam, tandis que pour les juifs, c’est leur site le plus sacré, où deux temples se trouvaient dans l’Antiquité. C’est le point zéro émotionnel du conflit israélo-palestinien et un point d’éclair pour les précédents cycles de violence.
Plus tôt dans la journée de mercredi, un petit groupe de manifestants palestiniens a lancé des pierres sur la police tandis que des centaines de visiteurs juifs pénétraient dans le site sacré de la poudrière.
Une vidéo amateur de la scène a semblé montrer des policiers utilisant des projectiles en plastique à pointe éponge destinés à être non létaux alors que les manifestants se barricadaient à l’intérieur de la mosquée. La police a déclaré qu’une bombe incendiaire lancée par l’un des manifestants avait mis le feu à un tapis à l’extérieur de la mosquée, mais qu’elle avait été rapidement éteinte. Aucun blessé n’a été signalé.
Le Hamas a déclaré mercredi avant la marche qu’Israël assumerait « l’entière responsabilité des répercussions » s’il permettait aux marcheurs « d’approcher nos lieux saints », sans donner plus de détails.
Itamar Ben Gvir, un législateur ultra-nationaliste qui organise fréquemment des visites provocatrices dans les zones palestiniennes, a assisté au rassemblement et a été accueilli par des acclamations. C’est un disciple d’un rabbin radical dont l’idéologie violemment anti-arabe était autrefois rejetée en Israël, mais connaît maintenant un renouveau.
Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a déclaré dans un communiqué qu’il interdirait à Ben Gvir de se rendre à la porte de Damas. « Je n’ai pas l’intention de permettre à la petite politique de mettre en danger des vies humaines », a-t-il déclaré.
En mai dernier, des militants palestiniens de Gaza ont tiré des roquettes vers Jérusalem alors qu’un groupe beaucoup plus important de milliers d’Israéliens organisait une marche du drapeau vers la vieille ville après des semaines de manifestations et d’affrontements à Al-Aqsa et dans ses environs. Ces événements ont conduit à une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas.
Les nationalistes israéliens organisent de telles marches pour tenter d’affirmer leur souveraineté sur Jérusalem-Est, dont Israël s’est emparé lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967, avec la Cisjordanie et Gaza, et annexé dans un mouvement non reconnu internationalement. Les Palestiniens cherchent un État indépendant dans les trois territoires et considèrent Jérusalem-Est comme leur capitale.
L’organisateur Noam Nisan a défendu la marche dans une interview accordée à la radio publique Kan avant sa tenue, en disant : « Un Juif avec un drapeau à Jérusalem n’est pas une provocation. »
Il a déclaré que la manifestation était une réponse aux Palestiniens qui ont lancé des pierres sur des bus juste à l’extérieur de la vieille ville plus tôt cette semaine. L’attaque s’est produite près d’une entrée menant au mur occidental, le site le plus sacré où les Juifs peuvent prier, qui se trouve à côté d’Al-Aqsa.
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L’écrivain de l’Associated Press Joseph Krauss à Jérusalem a contribué à ce rapport.