LONDRES — Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré mercredi que les lois obligeant les personnes atteintes du COVID-19 en Angleterre à s’auto-isoler pourraient être levées d’ici la fin du mois, mettant ainsi un terme à toutes les restrictions liées au coronavirus dans le pays.

« Si les tendances encourageantes actuelles des données se poursuivent, je pense que nous serons en mesure de mettre fin aux dernières restrictions nationales – y compris l’obligation légale de s’auto-isoler en cas de test positif – avec un mois d’avance », a déclaré M. Johnson au Parlement.

Les personnes dont le test est positif doivent maintenant s’isoler pendant cinq jours complets. Cette règle doit expirer le 24 mars.

Johnson a ajouté qu’il prévoit de présenter son plan pour vivre avec le virus lorsque le Parlement reviendra d’une courte pause le 21 février.

Le gouvernement conservateur de Johnson a abandonné le mois dernier la plupart des restrictions restantes concernant le COVID-19. Les masques faciaux ne sont plus obligatoires partout en Angleterre, sauf dans les transports publics londoniens. Les passeports anti-virus permettant d’entrer dans les boîtes de nuit et les événements de grande envergure ont été supprimés, tout comme le conseil officiel de travailler à domicile.

Les responsables ont déclaré que le gouvernement envisageait de passer de restrictions légales à des mesures consultatives et de traiter le coronavirus comme la grippe lorsqu’il deviendra endémique dans le pays.

Le Royaume-Uni a connu une baisse des nouvelles infections et des patients admis à l’hôpital pour le COVID-19 depuis début janvier, lorsque la variante omicron hautement transmissible a fait grimper le nombre de cas quotidiens à plus de 200 000 par jour.

Les infections actuelles se situent en moyenne autour de 64 000 par jour – le plus bas niveau enregistré depuis la mi-décembre – et 314 décès ont été signalés mardi.

Les responsables ont attribué au programme de vaccination de rappel du gouvernement le mérite d’avoir empêché la vague de cas d’omicron de causer un stress important aux hôpitaux britanniques. En Grande-Bretagne, 65,4 % des personnes de 12 ans et plus ont reçu un vaccin de rappel et 84,5 % ont été complètement vaccinées.

À partir de vendredi, les règles pour les personnes voyageant au Royaume-Uni seront également assouplies. Les voyageurs entièrement vaccinés n’auront plus à subir de tests de dépistage du coronavirus avant ou après leur arrivée, et ceux qui ne sont pas entièrement vaccinés n’auront pas à s’isoler, même s’ils doivent subir des tests.

Certains scientifiques ont accueilli la nouvelle de mercredi avec prudence. Simon Clarke, professeur de microbiologie à l’Université de Reading, a déclaré que la suppression de la règle d’auto-isolement sera « une expérience qui s’avérera soit très courageuse, soit très stupide ».

« Omicron est peut-être en déclin en Europe, mais d’autres parties du monde sont encore en pleine recrudescence d’infections. Dans de telles circonstances, comme nous l’avons déjà vu, le virus est dans la meilleure position possible pour muter à nouveau, et il n’y a absolument aucune certitude qu’une nouvelle variante soit moins dangereuse », a-t-il déclaré.

La Grande-Bretagne rejoint d’autres pays européens qui assouplissent les restrictions relatives au COVID-19 en raison de la baisse des taux d’infection. La République tchèque a déclaré mercredi qu’il n’était plus nécessaire de présenter un certificat de vaccination pour entrer dans les bars, les restaurants et les cafés, tandis que la Suède met fin à la généralisation des tests, invoquant des coûts injustifiés et la pertinence.

La Grande-Bretagne a toujours le deuxième plus grand nombre de décès dus au virus en Europe après la Russie, avec plus de 159 000 morts au total.