Un ballon chinois a survolé des «lacunes radar» au Canada: Norad
Des officiers supérieurs canadiens du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord affirment qu’un ballon espion chinois présumé est passé près de plusieurs bases militaires et à travers des « trous de radar » lors de son vol au-dessus du Canada.
Les responsables canadiens et américains ne sauront pas exactement de quoi le ballon était capable – et quelles informations il a capturé – jusqu’à ce qu’il soit analysé.
Mais le major-général. Paul Prevost, de l’état-major interarmées stratégique des Forces armées canadiennes, a déclaré qu’il n’était pas passé sur des sites particulièrement sensibles au Canada.
« Il est descendu à peu près de l’Alaska jusqu’au Yukon et dans le centre de la Colombie-Britannique », a déclaré Prevost.
« À peu près entre la frontière de l’Alberta et la côte. Il n’y avait aucune infrastructure importante des Forces canadiennes sur son chemin.
Prevost a fait ces commentaires devant le comité de la défense de la Chambre des communes vendredi lors de sa comparution aux côtés du commandant adjoint du Norad, le lieutenant-général. Alain Pelletier.
C’était la première occasion pour les parlementaires d’interroger des officiers supérieurs de l’armée sur le ballon chinois et trois autres objets qui ont été tirés du ciel au-dessus de l’Amérique du Nord depuis le 4 février.
Cela comprend un abattu au-dessus du centre du Yukon samedi dernier, que Pelletier a décrit comme un « ballon présumé », et un autre abattu au-dessus du lac Huron dimanche.
Les recherches de ces deux objets ainsi que d’un troisième abattu au large des côtes de l’Alaska le 10 février ont été lancées, la GRC, l’armée canadienne et la Garde côtière canadienne étant toutes sollicitées pour aider. Les recherches dans le lac Huron ont depuis été suspendues.
Pelletier a confirmé que le ballon chinois, qui a été détecté pour la première fois dans l’espace aérien de l’Alaska le 28 janvier, a traversé le Canada les 30 et 31 janvier avant de revenir aux États-Unis, où sa présence a été révélée publiquement.
« Norad a surveillé la trajectoire de vol du ballon pendant la majeure partie de sa trajectoire de vol au-dessus du Canada », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il y avait « quelques lacunes radar sur une partie de sa trajectoire de vol. ΓǪ Le ballon de surveillance à haute altitude (de la République populaire de Chine) s’est approché de certaines des bases canadiennes, mais je ne peux pas parler de la réponse réelle de ces Bases canadiennes. »
Le Canada possède plusieurs bases militaires en Alberta et en Colombie-Britannique, dont l’une de ses principales ailes d’avions de chasse à Cold Lake, en Alberta. Cependant, Prevost a minimisé toute atteinte à la sécurité, déclarant: « Il n’y avait aucune infrastructure importante des Forces canadiennes sur son chemin. »
Pelletier a déclaré que les militaires canadiens et américains sont néanmoins désireux d’en savoir plus sur les capacités du ballon, y compris non seulement sa capacité à recueillir des informations, mais aussi s’il pourrait être utilisé à d’autres fins.
Les deux officiers supérieurs de l’armée canadienne ont également été interrogés sur les trois autres objets abattus après le ballon chinois et sur la capacité des CF-18 vieillissants du Canada à les détruire.
Le président américain Joe Biden a suggéré jeudi que les trois objets abattus au-dessus de l’Alaska, du Yukon et du lac Huron ne constituaient pas une menace pour la sécurité nationale.
Pelletier et Prévost n’ont pas fourni beaucoup de détails supplémentaires et ont plutôt souligné l’importance de trouver ces objets pour déterminer ce qu’ils étaient. En même temps, ils ont semblé admettre que ces recherches n’aboutiraient à rien.
La GRC a annoncé jeudi qu’elle suspendait ses recherches dans le lac Huron, blâmant la détérioration des conditions météorologiques et une faible probabilité de succès. Pendant ce temps, Prevost a décrit la recherche au Yukon comme une tentative de trouver « une aiguille dans un banc de neige ».
« Celui du Yukon a spécifiquement atterri sur un terrain montagneux avec environ un mètre à un mètre et demi de neige », a-t-il déclaré. « Imaginez un objet tombant de 20 000 pieds dans cette neige. »
Cependant, Prevost a déclaré quels qu’ils soient, « ce que nous savons, c’est que ces objets n’étaient pas autorisés et indésirables ».
Prevost a également déclaré aux membres du comité qu’un F-22 américain avait détruit le ballon suspect au-dessus du Yukon au lieu d’un CF-18 canadien en raison du timing, affirmant que deux avions à réaction canadiens se sont précipités dans la région à environ cinq minutes lorsque le tir a été pris.
« Les F-18 avaient été brouillés », a-t-il déclaré. « Les F-18 avaient de bonnes chances de s’engager là-bas. Mais nous aimions saisir la première opportunité, qui était le F-22 juste au moment où il traversait la frontière. »
Certains se sont demandé si les avions de combat vieillissants du Canada avaient la capacité de détruire un petit ballon se déplaçant lentement à haute altitude, d’autant plus que leurs capteurs et armes de combat sont désuets et n’ont pas encore été mis à niveau.
Prevost a déclaré que les CF-18 transportaient une version plus ancienne du type de missile que le F-22 utilisait pour détruire le ballon au-dessus du Yukon, et que des tests auraient été effectués avant qu’un tir ne soit effectué.
« Le F-18, nous pensions sur cet objet, aurait pu le tenter », a-t-il déclaré. « Ça allait être la première tentative d’un F-18. Et avant de prendre cette photo, il y a quelques tests que nous aurions pu voir si nous avions une bonne photo dessus. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 février 2023.