L’un des attraits touristiques les plus emblématiques du Canada pendant les froids mois d’hiver est examiné par des experts et des militants. Autrefois essentiel à la survie des communautés autochtones, le traîneau à chiens est aujourd’hui adopté pour le sport, mais aussi comme industrie touristique. W5 enquête sur ce qui se passe parfois dans les coulisses lorsque les chiens n’attirent pas les clients payants, alors que les défenseurs des droits des animaux demandent aux touristes de reconsidérer ce type de divertissement.

Armé d’un drone, de sentiers et de caméras espions, l’activiste animalier Francis Métivier a effectué une mission d’un an de la Colombie-Britannique au Québec, pour découvrir comment les chiens de traîneau passent leur vie.

Il était sur la route sous le soleil, la pluie, la neige et le grésil entre le 15 juillet 2020 et le 28 août 2021, pilotant son drone 66 fois sur 30 chenils extérieurs différents.

« J’ai trouvé beaucoup de chiens souffrant, c’est sûr », a déclaré Métivier à Molly Thomas de W5 dans une interview. « J’ai vu des chiens trembler de froid. Certains avaient peur. Certains faisaient des allers-retours sans arrêt, encore et encore. »

Metivier a partagé un peu plus d’un demi-téraoctet de vidéo brute avec W5. Notre équipe a parcouru des heures et des heures de séquences pour voir les modèles qui émergent dans différentes opérations dans plusieurs provinces.

Ce que Métivier a repéré à plusieurs reprises depuis les airs, ce sont de grands cercles de neige ou de terre au sol, créés par des chiens de traîneau attachés à des attaches. Il remarqua qu’ils passaient la majeure partie de leur journée sur ces chaînes, se déplaçant dans un mouvement circulaire répétitif.

«D’en haut, vous pouvez voir tous ces petits cercles, et tous ces cercles sont des chiens qui tournent en rond, sans arrêt. C’est ce qu’ils font à peu près toute la journée », a déclaré Métivier.

Ce cercle répétitif est troublant pour Rebecca Ledger, qui a un doctorat en comportement animal et en science du bien-être animal. Elle a été invitée à témoigner dans plus de 100 procès internationaux, dont certains criminels, sur la souffrance des animaux.

Ledger a déclaré à W5 : « Quand je vois un chien qui a été attaché pendant une période prolongée et qui a commencé à afficher des comportements anormaux, des comportements dysfonctionnels tels que la stimulation et les cercles stéréotypés, alors, oui, je crains que cet animal ne souffre. .

Elle a poursuivi en expliquant que « lorsque les chiens sont attachés, cela signifie qu’ils sont souvent privés d’une variété d’interactions physiques, mentales et comportementales qui sont importantes pour leur bien-être ».

Métivier estime qu’il a documenté au moins 2 000 chiens. W5 a examiné les images du drone et, en suivant les cercles de chaîne distincts, a compté 2 205 niches individuelles dans les 30 opérations dans les quatre provinces qu’il a visitées : la Colombie-Britannique et l’Alberta avaient 4 chenils chacune, la Saskatchewan et l’Ontario en avaient deux respectivement, avec la majorité des traîneaux à chiens. opérations en cours au Québec.

Les chenils sont de toutes formes et tailles. Cinq des 30 exploitations de chiens de traîneau avaient moins de 20 niches pour chiens, tandis que huit en avaient plus de 100, dont deux exploitations avec plus de 180 niches pour chiens.

XP Miloup sur l’île d’Orléans dans le fleuve Saint-Laurent, près de Québec, est l’une des 18 exploitations de chiens de traîneau Métivier documentées au Québec. Ses images de drone de février 2021 montrent 70 cercles et maisons de chiens de traîneau. W5 a examiné les images satellite historiques et a trouvé des dizaines de cercles en chaîne bien visibles remontant à au moins 2013.

Ce chenil québécois était déjà sur le radar des militants animaliers un an plus tôt lorsque, opérant sous le nom d’Expéditions Mi Loup, on parlait d’une chambre à gaz artisanale sur la propriété, censément utilisée pour euthanasier les chiens de traîneau.

Fern Levitt est une militante pour les animaux et cinéaste qui en a été informée. Son documentaire de 2016 « Sled Dogs » a révélé la vie dans les coulisses des chiens de traîneau qui participent à des compétitions bien connues comme l’Iditarod.

« Je devais découvrir si c’était vrai, que ce type avait construit cette chambre à gaz et gazait des chiots », a déclaré Levitt à W5. Elle dit que l’employé qui l’a prévenue l’avait signalé à la Société québécoise de protection des animaux et au ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation, mais affirme qu’ils n’ont jamais enquêté.

Levitt a pris les choses en main et, en février 2020, elle s’est faufilée sur la propriété d’Expeditions Mi Loup pour enquêter sur elle-même, et est revenue avec des photos d’un bac de stockage en plastique relié à une cartouche de gaz de soudage à l’argon qui aurait été utilisée pour tuer des chiens.

Levitt a également trouvé plusieurs chiots morts et un chien adulte dans un congélateur.

Contacté par W5, XP Miloup a affirmé qu’il était sous un nouveau propriétaire et ne voulait pas répondre à tes allégations. Sa nouvelle propriétaire, Tanya Fournier Veilleux ne retournera pas nos appels répétés, mais écrit dans un courriel : « Je ne veux pas faire partie de votre histoire si c’est pour parler des derniers propriétaires et des allégations absolument fausses.

Lors d’un autre appel à XP Miloup, une autre personne, qui s’est identifiée comme Elisabeth, a répondu et a affirmé qu’elle était l’un des trois propriétaires de XP Miloup. Après nous être identifiés, W5 a demandé si le gazage des chiens pour les euthanasier se poursuivait et on lui a répondu « non ». Lorsque nous avons demandé quand la pratique avait cessé, le téléphone a été raccroché.

W5 a examiné les documents d’incorporation qui énumèrent Tanya Fournier Veilleux, à titre de vice-présidente, une Elisabeth Leclerc, à titre de secrétaire, et Antoine Simard, à titre de président, tous administrateurs actuels de l’entreprise.

Au Québec, le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation traite les allégations de maltraitance animale. La Société pour la protection des animaux de Québec peut aussi jouer un rôle lorsqu’il y a des plaintes dans son champ de responsabilité.

W5 a montré aux deux groupes les photos trouvées par Levitt, mais n’a ni confirmé ni nié avoir enquêté sur XP Miloup en citant la législation provinciale sur la protection de la vie privée.

L’euthanasie des chiens par gaz est techniquement légale au Québec tant qu’elle est immédiate et non cruelle, causant à l’animal un minimum de douleur et d’anxiété.

W5 a partagé les photos du Levitt avec l’Association des vétérinaires du Québec qui a répondu dans un communiqué par courriel que « l’euthanasie par exposition à un mélange gazeux principalement composé d’argon peut être acceptable, sous certaines conditions pour certaines volailles et certains porcs, mais inacceptable pour tous les autres mammifères ». .”

« Dans ce cas, c’est inacceptable pour les chiens. Ce type d’euthanasie est considéré comme trop douloureux pour les autres espèces et d’autres approches devraient être utilisées.

Regardez l’enquête complète de W5, ‘Dogs in Distress’ le samedi 5 février 2022 à 19h (heure locale)