Ukraine : le Kremlin exige des roubles pour le gaz
Le président russe Vladimir Poutine a publié jeudi un décret exigeant le paiement du gaz naturel en roubles, mais a semblé tempérer l’ordre en autorisant les paiements en dollars et en euros via une banque désignée, le dernier rebondissement sur l’approvisionnement énergétique sur lequel l’Europe compte pour chauffer les maisons et produire de l’électricité.
La mesure a reçu un accueil prudent de la part des dirigeants européens qui insistent sur le fait que le paiement restera en euros et en dollars et veulent voir les petits caractères de la manière dont le décret sera mis en œuvre.
Les pays jugés « inamicaux » pour avoir imposé des sanctions à la Russie pour sa guerre en Ukraine peuvent continuer à payer en devises étrangères via une banque russe qui convertira ensuite l’argent en roubles, selon un décret du Kremlin publié jeudi par les médias d’Etat. Cela s’est produit un jour après que les dirigeants italien et allemand ont déclaré avoir reçu des assurances de Poutine concernant l’approvisionnement en gaz.
Poutine a parlé plus durement, affirmant que la Russie commencera à accepter les paiements en roubles vendredi et que les contrats seront interrompus si les acheteurs ne souscrivent pas aux nouvelles conditions, y compris l’ouverture de comptes en roubles dans les banques russes.
« Si ces paiements ne sont pas effectués, nous considérerons cela comme un manquement de l’acheteur à ses obligations, avec toutes les conséquences qui en découlent », a déclaré Poutine.
Sa proposition a provoqué une flambée des prix du gaz naturel et fait craindre qu’elle ne soit le prélude à une interruption de l’approvisionnement de l’Europe, qui dépend fortement du gaz naturel russe et serait aux prises avec une coupure soudaine. Le gouvernement allemand a déclaré mercredi un avertissement précoce d’une urgence énergétique, la première étape vers l’autorisation du rationnement du gaz imposé par le gouvernement pour l’industrie afin d’épargner les maisons et les hôpitaux.
Dans le même temps, la Russie dépend des ventes de pétrole et de gaz pour une grande partie de ses revenus publics à un moment où son économie est soumise à de fortes pressions en raison des sanctions occidentales. Les économistes disent que le passage au rouble ne ferait pas grand-chose pour soutenir le taux de change de la monnaie russe, car l’exportateur de gaz Gazprom doit de toute façon vendre 80 % de ses revenus en devises contre des roubles.
Le décret signé par Poutine et publié par l’agence de presse d’État RIA Novosti indique qu’une banque désignée ouvrira deux comptes pour chaque acheteur, un en devise étrangère et un en roubles. Les acheteurs paieront en devises étrangères et autoriseront la banque à le vendre en roubles sur le bureau de change de Moscou. Les roubles seraient alors placés sur le deuxième compte, où le gaz est officiellement acheté.
Les gens « se demandent ce que Poutine est en train de faire », a déclaré Tim Ash, stratège souverain senior des marchés émergents chez BlueBay Asset Management. Poutine a peut-être interprété la réticence du gouvernement allemand à boycotter l’énergie russe « comme une faiblesse et essaie maintenant de concevoir cette crise énergétique… la solution ici est d’appeler le bluff de Poutine et de dire, bien sûr, coupez l’approvisionnement en énergie et voyez qui casse en premier. «
S’exprimant peu après l’annonce de Poutine, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que les contrats gaziers stipulent un paiement principalement en euros et parfois en dollars. Il a déclaré avoir clairement indiqué à Poutine lors d’un appel téléphonique mercredi « que cela resterait ainsi ».
« Ce que sont ses idées sur la façon dont cela peut se produire, c’est ce que nous allons maintenant examiner de près », a déclaré Scholz à des journalistes à Berlin. « Mais dans tous les cas, ce qui compte pour les entreprises, c’est qu’elles veulent et pourront payer en euros. »
Poutine a annoncé la semaine dernière que la Russie exigerait que les pays « inamicaux » ne paient le gaz naturel qu’en monnaie russe, demandant à la banque centrale d’élaborer une procédure permettant aux acheteurs d’acquérir des roubles en Russie. Les principales économies du Groupe des Sept, dont l’Italie et l’Allemagne, ont rejeté la demande.
Avant l’annonce du décret, le Premier ministre italien Mario Draghi a déclaré jeudi qu’il avait reçu des assurances de Poutine que l’Europe n’aurait pas à payer en roubles et a minimisé les craintes que Moscou ne coupe les approvisionnements.
Draghi a déclaré que Poutine lui avait dit lors d’un appel téléphonique de 40 minutes mercredi soir que « les contrats existants restent en vigueur. … Les entreprises européennes continueront de payer en dollars et en euros ».
Draghi a déclaré qu’il avait renvoyé la discussion sur la façon dont cela fonctionnerait à des experts et qu’une analyse était en cours « pour comprendre ce que cela signifie », y compris si « les entreprises européennes peuvent continuer à payer comme prévu, si cela signifie quelque chose pour les sanctions en cours ».
« Le sentiment est celui que j’ai depuis le début, qu’il n’est absolument pas simple de changer la monnaie des paiements sans violer les contrats », a déclaré Draghi.
Les ministres des Finances français et allemand ont également déclaré après s’être rencontrés à Berlin que les contrats ne peuvent pas simplement être modifiés et qu’ils examineraient ce que Poutine a proposé.
Pendant ce temps, Draghi a également déclaré à la presse étrangère que l’Europe faisait pression pour un plafonnement des prix du gaz avec la Russie, affirmant que ses paiements finançaient la guerre en Ukraine et que les prix payés par l’Europe ne correspondaient pas au marché mondial.
« Nous – l’Allemagne et l’Italie, ainsi que d’autres pays importateurs de gaz, de charbon, de céréales, de maïs – finançons la guerre. Il n’y a aucun doute », a déclaré Draghi. « Pour cette raison, l’Italie et d’autres pays font pression pour un plafonnement du prix du gaz. Il n’y a aucune raison substantielle pour que le prix du gaz soit si élevé pour les Européens. »
Draghi a noté que la Russie n’a pas d’autre marché pour son gaz, ce qui donne à l’Europe une marge de manœuvre. Interrogé sur le risque que la Russie réagisse en fermant les robinets, Draghi a répondu : « non, il n’y a pas de danger ».
La perspective de la poursuite des livraisons de gaz en échange d’euros a suscité un accueil prudent de la part de l’industrie allemande.
« C’est une bonne nouvelle, du moins à court terme, car les livraisons de gaz russe ne peuvent pas être remplacées à court terme », a déclaré Achim Dercks de l’Association des chambres de commerce et d’industrie allemandes à RBB24 Inforadio.
Il a noté que les entreprises craignent que toute coupure n’affecte l’industrie en particulier, « mais en fin de compte, cela aurait de graves effets économiques pour nous tous ».
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D’Emilio a contribué de Rome. La journaliste AP Colleen Barry à Milan a contribué.