Une petite étude canadienne suggère que le fait d’avoir été infecté par le COVID-19 peut avoir un impact négatif sur les performances au travail, même après la guérison de la maladie initiale.

L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Waterloo, a révélé que les personnes qui contractent le COVID-19 ont souvent des problèmes de mémoire, d’attention et de concentration et, par conséquent, connaissent « significativement plus » d’échecs cognitifs au travail après l’infection.

L’auteur de l’étude et professeur associé au département de psychologie de Waterloo, James Beck, déclare que, puisque le COVID-19 fera partie intégrante de la vie des Canadiens dans un avenir prévisible, il est important d’aborder ces échecs cognitifs.

« Il est maintenant courant pour les gens d’attraper le COVID-19, de se rétablir, puis de retourner au travail. Pourtant, dans notre étude, les personnes qui avaient contracté le COVID-19 ont rapporté plus de difficultés au travail, par rapport aux personnes qui n’avaient jamais attrapé le COVID », explique Beck dans un communiqué de presse.

Les résultats ont été publiés dans la revue Scientific Reports le 25 mai.

Les chercheurs ont recueilli des données auprès d’un échantillon de 94 adultes travaillant à temps plein qui avaient ou n’avaient pas contracté le COVID-19 au moins un mois avant l’étude. Ces deux groupes ont été appariés sur des caractéristiques démographiques clés, selon le rapport.

L’étude note que les adultes interrogés ont contracté le COVID-19 avant mars 2021, avant que la vaccination ne soit largement disponible.

Par rapport au groupe qui n’a jamais eu le COVID-19, Beck dit qu’ils ont constaté que le groupe qui a contracté le virus a signalé plus de défaillances cognitives au travail, y compris des problèmes de mémoire, d’attention et d’action.

En conséquence, l’étude a révélé que les personnes qui ont contracté le COVID-19 ont déclaré des performances professionnelles inférieures et avaient davantage l’intention de quitter volontairement leur emploi.

Les chercheurs soupçonnent que, puisque la mort est une issue relativement rare chez les personnes jeunes et en bonne santé, de nombreux individus pensent qu’ils sont « susceptibles d’être largement épargnés par le COVID-19 s’ils sont infectés ».

« Cependant, nos résultats indiquent que contracter le COVID-19 peut avoir des implications pratiques sur la vie quotidienne des individus ; en particulier, leur capacité à fonctionner efficacement au travail », ont écrit les auteurs de l’étude. « À ce titre, il est possible qu’au-delà de nuire à la santé physique d’une personne, le COVID-19 présente également des risques pour son bien-être financier. »

Beck a déclaré que les conclusions de l’étude sont particulièrement importantes pour les employeurs et les organisations de manière plus générale.

« Les personnes qui retournent au travail après avoir contracté le COVID-19 peuvent avoir des difficultés à retrouver leur niveau de performance d’avant le COVID-19, et des aménagements peuvent être nécessaires », a-t-il déclaré dans le communiqué.

Ces aménagements peuvent inclure la réduction de la charge de travail, l’allongement des délais et la mise en place de modalités de travail flexibles ou hybrides.

Selon les auteurs de l’étude, en proposant ces aménagements, les employeurs aideront leurs employés à se rétablir des conséquences à long terme de l’infection par le COVID-19, mais aussi « à atténuer les intentions de renouvellement du personnel, car les individus auront moins l’impression que leur capacité à effectuer le travail est dépassée par les exigences ».