Début mars, des centaines d’instructeurs de fitness ont été licenciés par GoodLife Fitness par e-mail de masse – mais d’innombrables employés avaient déjà perdu leur emploi, sans indemnité de départ, deux semaines plus tôt, selon d’anciens employés.

La différence, c’est que ceux qui ont retrouvé leur emploi à la fin de février n’ont pas été officiellement licenciés, comme l’étaient 480 employés de GoodLife le 2 mars.

Ce groupe a été informé qu’il avait « volontairement retiré son emploi » parce qu’il n’avait pas répondu à temps à une enquête avec un délai de 10 jours envoyé uniquement à son adresse e-mail professionnelle.

Cela signifiait que si les employés – dont la majorité étaient en congé ou temporairement mis à pied en raison de la pandémie et ne vérifiaient donc pas leur e-mail GoodLife chaque semaine – ne voyaient pas l’e-mail, l’entreprise les considérerait comme inéligibles à recevoir une indemnité de départ.

« Ce n’est pas ce que nous appelons une démission volontaire », a déclaré Jon Pinkus, un avocat spécialisé en droit du travail basé à Toronto et associé chez Samfiru Tumarkin LLP, à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique.

« Chaque fois qu’un tribunal examine la question de savoir si une démission est authentique, il doit démontrer que la démission est claire et sans équivoque, que l’employeur a accepté cette démission, […] et qu’il y avait essentiellement eu un accord selon lequel l’emploi allait prendre fin. Et vous n’avez rien de tout cela ici. Vous n’avez aucune intention exprimée par les employés.

GoodLife devrait prétendre que ces employés avaient « abandonné leur emploi », a déclaré Pinkus.

« Ils diraient qu’il s’agissait de questions fondamentales pour leur emploi et que leur incapacité à répondre équivaut à un abandon d’emploi. »

Amy Evans, une ancienne employée de GoodLife depuis 15 ans qui a été licenciée le 2 mars avec une indemnité de départ, a déclaré à CTVNews.ca par e-mail qu’elle avait de nombreux collègues qui n’avaient tout simplement pas vu les e-mails concernant l’enquête et se sentaient « aveuglés ».

« J’ai eu un appel avec une douzaine d’instructeurs la nuit dernière – à la fois licenciés et ceux qui ont retiré leur emploi sans le savoir – et la plupart d’entre eux étaient extrêmement bouleversés et se sont effectivement sentis pris au dépourvu, blessés, en colère et impuissants », a-t-elle déclaré. « En particulier ceux qui ont raté l’enquête […] ont été absolument choqués de découvrir que cela équivalait à abandonner leur emploi par manque de communication ou à quitter volontairement leur emploi.

Elle a dit qu’un instructeur lui avait dit qu’ils n’avaient pas vérifié leurs e-mails pendant la période de 10 jours parce qu’ils « s’occupaient d’un parent mourant », et qu’on leur avait alors dit qu’ils avaient abandonné leur travail. Un autre avait travaillé pour GoodLife pendant 20 ans et n’avait reçu aucune indemnité de départ, a déclaré Evans.

Les employés qui ont vu les e-mails après l’expiration des délais et ont tenté de les contacter pour exprimer qu’ils ne voulaient pas retirer leur emploi ont été bloqués, a-t-elle déclaré.

« Plusieurs ont tenté de passer des appels et d’essayer de comprendre ce qui s’était passé. On leur a dit qu’il était trop tard; ce [GoodLife] passaient au tour suivant et ils ne pouvaient pas changer d’avis », a déclaré Evans.

On ne sait pas combien d’employés ont perdu leur emploi parce qu’ils n’ont pas répondu à l’enquête au cours de la période. Evans a déclaré que d’anciens employés avaient émis l’hypothèse que cela pourrait se compter par centaines.

GoodLife Fitness a confirmé dans une déclaration à CTVNews.ca qu’un sondage avait été envoyé en janvier concernant le retour au travail et que des courriels de rappel avaient été envoyés sur une période de deux semaines, ce qui comprenait une brève prolongation du délai initial.

Mais de nombreux employés disent qu’ils ne comprenaient pas que répondre à l’enquête aurait un impact sur leur statut d’emploi et s’ils recevraient ou non une indemnité de départ.

ANNÉES D’EMPLOI À AUCUNE INDEMNITÉ DE DÉPART

Quelques semaines seulement après que de nombreux employés ont été informés qu’ils avaient volontairement retiré leur emploi, des centaines d’employés ont été officiellement licenciés le 2 mars, GoodLife citant les défis du COVID-19 comme facteur.

GoodLife a précédemment déclaré à CTVNews.ca que « tous les instructeurs licenciés ont reçu leurs droits, y compris une indemnité de licenciement et / ou une indemnité de départ ».

Lorsque les employés sont licenciés, en fonction de leur poste et des années pendant lesquelles ils ont travaillé pour l’entreprise, ils peuvent avoir droit à différents niveaux d’indemnité de départ, allant de 6 à 24 mois de salaire, selon Pinkus.

Mais ce salaire n’a pas besoin d’être étendu à ceux qui abandonnent leur emploi.

« Au fur et à mesure que la nouvelle s’est répandue, il est devenu clair que certaines personnes recevaient une indemnité de départ et d’autres non », a déclaré Evans. « C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à poser des questions et à se sentir très mal traités. Nous en sommes maintenant venus à comprendre que l’indemnité ou l’absence d’indemnité dépendait entièrement de l’enquête.

GoodLife Fitness n’a pas répondu aux questions sur cette allégation dans sa déclaration.

Pinkus a recommandé aux anciens employés non syndiqués de contacter un avocat s’ils calculent qu’ils doivent une indemnité de départ importante.

« Il n’y a aucun moyen de prouver que bon nombre de ces employés ont vu [the emails] », a déclaré Pinkus.

« Tout ce que ces employés ont à dire, c’est que » j’avais l’intention de répondre « , ou » je n’ai pas reçu [the emails],’ […] et je pense que GoodLife va avoir énormément de mal à essayer de montrer qu’ils en ont raisonnablement déduit que ces employés ont abandonné leur emploi.

Il a déclaré que GoodLife Fitness avait peut-être fait un calcul et constaté que le nombre de personnes susceptibles d’intenter une action en justice contre eux leur coûterait globalement moins d’argent que de verser une indemnité de départ à tous les employés qu’ils devaient licencier.

« C’est presque la norme universelle en ce qui concerne la manière dont les employeurs, en particulier ceux qui procèdent à des licenciements collectifs, vont procéder », a-t-il déclaré.

« Je pense que ce qui est vraiment bouleversant, c’est qu’il profite de personnes qui n’ont peut-être pas beaucoup gagné, qui n’ont peut-être pas les moyens ou la capacité de le contester. »

DEUX SEMAINES C’EST SUFFISANT ?

La quantité d’avertissement nécessaire est l’une des complexités au centre de cette question.

Un ancien employé a partagé avec CTVNews.ca la série de courriels apparemment envoyés par GoodLife Fitness entre la fin janvier et la mi-février qui ont entraîné la fin de leur emploi.

Un e-mail envoyé le 27 janvier demandait aux instructeurs de conditionnement physique de groupe de GoodLife de remplir un formulaire concernant leur « intérêt et leur capacité à retourner enseigner à GoodLife ». L’e-mail spécifiait que le formulaire devait être rempli avant le 6 février afin de faciliter les « efforts de planification ».

Un e-mail de rappel a été envoyé le 1er février, mais ce n’est qu’un troisième e-mail le 4 février qu’un nouveau détail est apparu.

« Si nous ne recevons pas de réponse de votre part, nous interpréterons cela comme signifiant que vous n’êtes pas intéressé à retourner enseigner à GoodLife pour le moment », indique l’e-mail sous le rappel standard pour remplir le formulaire.

C’était deux jours avant la date limite indiquée du 6 février et semble avoir été la première fois que cette information avait été communiquée.

Le 8 février, un autre e-mail proposait une prolongation du délai jusqu’à 17 heures le 9 février, environ deux semaines après le tout premier e-mail du 27 janvier.

Le 15 février, un e-mail a conclu que « votre incapacité à répondre et à communiquer est considérée comme un retrait volontaire de votre emploi chez GoodLife et votre emploi est maintenant terminé ». L’e-mail a prolongé une adhésion gratuite de cinq ans à GoodLife Fitness « en reconnaissance de votre service précédent ».

CTVNews.ca a envoyé une liste détaillée de questions à GoodLife Fitness concernant le moment et le contenu des courriels envoyés aux employés au sujet du formulaire.

GoodLife Fitness a répondu mercredi par une déclaration de la présidente de la société, Jane Riddell.

« Fin janvier, nous avons envoyé un formulaire d’intention de retour au travail à tous les instructeurs qui n’étaient pas encore retournés au travail pour évaluer leur intérêt et leur capacité à reprendre l’enseignement chez GoodLife Fitness », a-t-elle déclaré. « Dans cet e-mail, nous avons indiqué que nous étions en train de planifier pour un avenir proche, et une partie essentielle de cela était de comprendre la disponibilité de nos instructeurs à l’avenir. »

La déclaration a confirmé que les e-mails étaient envoyés uniquement via les e-mails professionnels des employés et que les canaux personnels tels que les numéros de téléphone que GoodLife aurait eus dans le dossier des employés n’étaient utilisés que «dans les rares cas» où un e-mail n’a pas été livré.

«Les instructeurs ont été invités à répondre sur une période de deux semaines, qui a coïncidé étroitement avec la réouverture de nos clubs en Ontario, en Colombie-Britannique et au Nouveau-Brunswick», a déclaré Riddell. « Pour nous assurer que nous avons capturé autant de réponses que possible, nous avons indiqué une date limite pour répondre dans un premier e-mail et les trois e-mails de rappel que nous avons envoyés à toute personne qui n’avait pas répondu à l’e-mail d’origine. Nous avons également prévu une prolongation du délai initial.

GoodLife n’a pas précisé si un avertissement était inclus dans chaque e-mail indiquant que l’emploi des instructeurs dépendait de la réponse, ni expliqué pourquoi les e-mails initiaux ne contenaient peut-être pas ces informations.

On ne sait pas si tous les employés de GoodLife ont reçu les mêmes courriels ou s’ils différaient selon la province ou le gymnase.

Il n’y a pas de règles strictes sur le temps qu’un employeur doit essayer de contacter un employé avant de pouvoir prétendre qu’un employé a abandonné son emploi, a déclaré Pinkus, ajoutant que cela dépend de la situation.

« Si nous ne parlons que d’absence de réponse, ce qui compte, c’est le contexte ? L’employeur avait-il une raison de croire que l’employé avait l’intention de ne plus y travailler ? » il a dit.

« Certainement des efforts répétés de l’employeur, je dirais au moins deux ou trois tentatives, c’est ce que je voudrais voir, si j’avais un client employeur qui voulait alléguer un abandon d’emploi dans ces circonstances. »

Les anciens employés pensent que GoodLife n’a pas donné suffisamment de temps aux employés pour voir les e-mails, ni fourni une communication suffisamment claire pour qu’ils comprennent les enjeux d’une réponse à temps.

« Les gens n’avaient vraiment aucune idée que leur emploi dépendait de leur réponse à l’enquête », a déclaré Evans.

«Je ne peux pas exprimer à quel point certains de ces instructeurs sont tristes et blessés. Il y avait certainement des larmes. Ce qui s’est passé n’était pas juste, mais maintenant il semble qu’à moins que vous ne vouliez intenter une action en justice et payer de votre poche, et assumer tout le temps et l’énergie qu’il faudra pour combattre ce géant de l’entreprise, il n’y a vraiment plus rien à faire terminé. »

Evans a rempli le formulaire de retour au travail dans les délais spécifiés – elle faisait partie du groupe qui a été officiellement licencié le 2 mars et a reçu une indemnité de départ.

Le club GoodLife Fitness dans lequel elle travaillait le plus récemment à Ottawa avait en fait fermé définitivement en 2020, a-t-elle dit, et elle n’était pas du tout surprise d’être licenciée, même si elle espérait « au moins être enseignante suppléante ». quand plus de gymnases ont rouvert.

C’est l’injustice de la situation à laquelle sont confrontés tant de ses collègues qui lui ont donné envie de s’exprimer, a-t-elle déclaré.

« [I] Je suis contrariée par la façon dont d’autres ont été, à mon avis, amenés à démissionner afin que GoodLife évite de payer une indemnité de départ », a-t-elle déclaré.

De nombreux instructeurs de conditionnement physique qui travaillaient chez GoodLife ne peuvent pas non plus se lancer facilement dans le travail de conditionnement physique ailleurs, a déclaré Evans, car GoodLife est le seul gymnase au Canada autorisé à offrir les programmes convoités Les Mills. Les instructeurs avec les programmes Les Mills ne peuvent pas les emmener ailleurs, laissant certains partir de zéro.

« Il y a vraiment une composante de mauvaise foi », a déclaré Pinkus. « Ces employés ont été licenciés et étaient déjà dans un état potentiellement vulnérable s’ils n’attendaient que de revenir. »