ATHÈNES, GRÈCE — De fortes chutes de neige ont perturbé le trafic aérien lundi à Athènes, la capitale grecque, et à Istanbul, la plus grande ville de Turquie voisine, tandis que plusieurs îles de la mer Égée et une grande partie de la Turquie étaient recouvertes de neige.

La tempête, appelée Elpida, ou « espoir » en Grèce, a perturbé le trafic à Athènes et à Istanbul, une métropole de 16 millions d’habitants.

Les vols à destination et en provenance de l’aéroport d’Istanbul ont été suspendus jusqu’à 4 heures du matin mardi, tandis que les autorités s’efforçaient de dégager les pistes ainsi qu’une route menant à l’aéroport. Pendant ce temps, les bureaux publics ont fermé plus tôt afin de réduire les embouteillages aux heures de pointe.

Des averses de neige sont prévues pour les prochains jours à Istanbul. Le centre de coordination des catastrophes AKOM d’Istanbul indique qu’un système de basse pression islandais est à l’origine du front froid et des précipitations.

En Grèce, les autorités ont averti la population de limiter les déplacements à l’extérieur aux seuls mouvements essentiels lundi et mardi, tandis que les écoles ont été fermées dans de nombreuses régions. Le porte-parole du gouvernement, Giannis Oikonomou, a déclaré que plus de 46 000 cours dans le pays étaient dispensés en ligne.

La neige est tombée rapidement et abondamment tout au long de la journée dans le centre d’Athènes, se déposant sur les colonnes de marbre de l’ancienne Acropole. Les autorités ont envoyé des alertes d’urgence sur les téléphones portables dans toute la région d’Athènes pour prévenir d’importantes chutes de neige.

Les chaînes à neige étaient obligatoires pour les voitures sur de nombreuses routes, tandis que les camions étaient interdits sur l’autoroute principale en direction du nord d’Athènes. Néanmoins, les conditions glaciales et l’absence de chaînes à neige sur certains véhicules ont laissé le trafic bloqué pendant des heures sur de nombreuses routes de la capitale grecque, y compris un périphérique et l’une des principales avenues d’Athènes.

Plusieurs vols nationaux et internationaux à destination de l’aéroport d’Athènes ont été annulés, tandis que le service de métro vers l’aéroport a été partiellement suspendu, car une partie de celui-ci passe en surface.

Le ministère de la santé a annoncé que les centres de vaccination COVID-19 dans la région d’Athènes, l’Attique, et sur l’île voisine d’Evia fermeraient à 15 heures lundi et resteraient fermés mardi en raison des fortes chutes de neige.

Oikonomou a déclaré que les conditions météorologiques continueraient à être « difficiles » mardi. Les autorités de protection civile ont mis en place des centres de coordination avec les pompiers, la police, les forces armées et les autorités locales pour faire face à tout problème, a-t-il déclaré.

La neige est courante dans les montagnes grecques et dans le nord de la Grèce, mais elle est moins fréquente dans le centre d’Athènes et sur les îles de la mer Égée. L’année dernière, la capitale grecque a été frappée par une importante tempête de neige qui a causé de graves problèmes, provoquant des coupures de courant pendant plusieurs jours dans certains quartiers et rendant toutes les rues impraticables sans chaînes à neige. Des milliers d’arbres se sont effondrés sous le poids de la neige et de la glace.

Au nord, dans l’Albanie voisine, lundi, toutes les écoles primaires et secondaires ont fermé pendant trois jours en raison du froid. Les autorités ont conseillé aux gens d’éviter de conduire. Les températures ont atteint -17 C (environ 1 F) dans l’est de l’Albanie, isolant certaines zones et causant des problèmes d’approvisionnement en électricité et en eau. De nombreuses routes rurales ont été bloquées.

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Llazar Semini à Tirana, Albanie et Suzan Fraser à Istanbul ont contribué.