Emmett Till : Le grand jury refuse d’inculper une femme dans le cadre du meurtre
Un grand jury du Mississippi a refusé d’inculper la femme blanche dont l’accusation a déclenché le lynchage de l’adolescent noir Emmett Till il y a près de 70 ans, malgré les révélations concernant un mandat d’arrêt non exécuté et un mémoire non publié de la femme, a déclaré un procureur mardi.
Après avoir entendu plus de sept heures de témoignages d’enquêteurs et de témoins, un grand jury du comté de Leflore a déterminé la semaine dernière qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour inculper Carolyn Bryant Donham d’enlèvement et d’homicide involontaire, a déclaré le procureur du comté de Leflore Dewayne Richardson dans un communiqué.
Il est de plus en plus improbable que Donham, qui a maintenant plus de 80 ans, soit un jour poursuivie pour son rôle dans les événements qui ont conduit au lynchage de Till.
Le révérend Wheeler Parker Jr, cousin d’Emmett Till et dernier témoin vivant de l’enlèvement de Till en 1955, a déclaré que l’annonce de mardi était « malheureuse, mais prévisible ».
« Le procureur a fait de son mieux, et nous apprécions ses efforts, mais il ne peut à lui seul défaire des centaines d’années de systèmes anti-Noirs qui ont garanti que ceux qui ont tué Emmett Till resteraient impunis, jusqu’à ce jour », a déclaré M. Parker dans un communiqué.
« Le fait est que les personnes qui ont enlevé, torturé et assassiné Emmett l’ont fait au vu et au su de tous, et que notre système judiciaire américain était et continue d’être organisé de telle sorte qu’ils ne pouvaient pas être traduits en justice pour leurs crimes odieux. »
Un courriel et un message vocal demandant un commentaire de Tom Bryant, le fils de Donham, n’ont pas été immédiatement retournés mardi.
Un groupe qui a fouillé le sous-sol du palais de justice du comté de Leflore en juin a découvert le mandat d’arrêt non délivré qui accusait Donham, son mari Roy Bryant et son beau-frère J.W. Milam dans l’enlèvement de Till en 1955. Alors que les hommes ont été arrêtés et acquittés des accusations de meurtre dans le cadre de l’assassinat de Till, Donham, 21 ans à l’époque, n’a jamais été placé en détention.
Les hommes ont plus tard avoué le crime dans une interview à un magazine mais n’ont pas été rejugés. Les deux sont maintenant morts.
Dans un mémoire non publié obtenu le mois dernier par l’Associated Press, Donham a déclaré qu’elle ne savait pas ce qui allait arriver à Till, âgé de 14 ans, qui vivait à Chicago et rendait visite à des parents dans le Mississippi lorsqu’il a été enlevé, tué et jeté dans une rivière. Elle l’accusait d’avoir fait des commentaires obscènes et de l’avoir attrapée alors qu’elle travaillait seule dans un magasin familial à Money, Mississippi.
Donham a déclaré dans le manuscrit que les hommes lui ont amené Till au milieu de la nuit pour l’identifier mais qu’elle a essayé d’aider le jeune en niant que c’était lui. Bien qu’il ait été enlevé sous la menace d’une arme dans une maison familiale par Roy Bryant et Milam, Till s’est identifié aux hommes, a-t-elle affirmé.
Le corps meurtri et défiguré de Till a été retrouvé quelques jours plus tard dans une rivière, où il était lesté d’un ventilateur en métal lourd. La décision de sa mère, Mamie Till Mobley, d’ouvrir le cercueil de Till pour ses funérailles à Chicago a démontré l’horreur de ce qui s’était passé et a alimenté le mouvement des droits civiques.
En 2004, le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur le meurtre de Till après avoir reçu des demandes de renseignements sur la possibilité d’engager des poursuites contre toute personne encore en vie. Les fonctionnaires ont déclaré que le délai de prescription avait expiré pour tout crime fédéral potentiel, mais le FBI a travaillé avec les enquêteurs de l’État pour déterminer si des accusations pouvaient être portées au niveau de l’État. En février 2007, un grand jury du Mississippi a refusé d’inculper quiconque et le ministère de la Justice a annoncé qu’il classait l’affaire.
Le département a ensuite rouvert son enquête après qu’un livre de 2017 ait cité Donham comme ayant menti lorsqu’elle a affirmé que Till l’avait attrapée, sifflée et fait des avances sexuelles à son égard. Les proches ont publiquement nié que Donham se soit rétractée de ses allégations sur Till. Mais les responsables fédéraux ont annoncé l’année dernière qu’ils clôturaient à nouveau leur enquête, affirmant qu’il n’y avait « pas assez de preuves pour prouver au-delà d’un doute raisonnable qu’elle a menti au FBI. »
——
Le rédacteur de l’Associated Press Allen G. Breed a contribué à ce rapport.
Michael Goldberg est un membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de presse locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus.