Un puissant tremblement de terre d’une magnitude de 7,8 a frappé le sud-est de la Turquie et de la Syrie tôt lundi, renversant des bâtiments et poussant les habitants paniqués à sortir dans la nuit froide de l’hiver. Au moins 100 personnes ont été tuées, et le bilan devrait s’alourdir.

Les secouristes et les habitants ont cherché frénétiquement des survivants sous les décombres des bâtiments écrasés dans de nombreuses villes des deux côtés de la frontière. Dans une ville turque frappée par le séisme, des dizaines de personnes ont retiré des morceaux de béton et de métal tordu. Dans la rue, des gens criaient pour appeler d’autres personnes à l’intérieur d’un immeuble d’habitation partiellement renversé, penchant dangereusement.

Le tremblement de terre, ressenti jusqu’au Caire, s’est produit au nord de la ville de Gaziantep, dans une zone située à environ 90 kilomètres (60 miles) de la frontière syrienne.

Du côté syrien de la frontière, le tremblement de terre a frappé les régions tenues par l’opposition, où vivent quelque 4 millions de Syriens déplacés d’autres régions du pays par la longue guerre civile. Beaucoup d’entre eux vivent dans des conditions décrépites et bénéficient de peu de soins de santé. Au moins 11 personnes ont été tuées dans une ville, Atmeh, et beaucoup d’autres ont été enterrées sous les décombres, a déclaré par téléphone à l’Associated Press un médecin de la ville, Muheeb Qaddour.

« Nous craignons que les morts se comptent par centaines », a déclaré Qaddour, faisant référence au nord-ouest tenu par les rebelles. « Nous sommes soumis à une pression extrême ».

Du côté turc, la région compte plusieurs grandes villes et abrite des millions de réfugiés syriens.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré sur Twitter que « des équipes de recherche et de sauvetage ont été immédiatement dépêchées » dans les zones touchées par le séisme.

« Nous espérons que nous traverserons ensemble cette catastrophe le plus rapidement possible et avec le moins de dégâts possible », a-t-il écrit.

Il y a eu au moins 6 répliques sismiques, et le ministre de l’Intérieur Suleyman Soylu a exhorté les gens à ne pas entrer dans les bâtiments endommagés en raison des risques.

« Notre priorité est de sortir les personnes piégées sous les bâtiments en ruine et de les transférer dans les hôpitaux », a-t-il déclaré.

Les bilans des différents responsables font état d’au moins 38 morts en Turquie et 62 en Syrie.

Au moins 130 bâtiments se sont effondrés dans la province turque de Malatya, voisine de l’épicentre, a déclaré le gouverneur Hulusi Sahin. Dans la ville turque de Diyarbakir, au moins 15 bâtiments se sont effondrés. Les équipes de secours ont appelé au silence pour rechercher des survivants dans un immeuble de 11 étages qui s’est effondré.

Dans le nord-ouest de la Syrie, la défense civile syrienne de l’opposition a décrit la situation dans la région tenue par les rebelles comme « désastreuse », ajoutant que des bâtiments entiers se sont effondrés et que des personnes sont piégées sous les décombres. La défense civile a exhorté les gens à évacuer les bâtiments pour se rassembler dans des zones ouvertes. Les salles d’urgence étaient pleines de blessés, a déclaré Amjad Rass, président de la Syrian American Medical Society.

L’U.S. Geological Survey a déclaré que le tremblement de terre était centré à environ 33 kilomètres (20 miles) de Gaziantep, une ville importante et la capitale provinciale. Il était centré à 18 kilomètres (11 miles) de profondeur, et une forte réplique de 6,7 gronde environ 10 minutes plus tard.

Les médias d’État syriens ont rapporté que certains bâtiments se sont effondrés dans la ville septentrionale d’Alep et dans la ville centrale de Hama.

A Damas, les bâtiments ont tremblé et de nombreuses personnes sont descendues dans les rues par peur.

Le tremblement de terre a tiré les résidents du Liban de leur lit, faisant trembler les bâtiments pendant environ 40 secondes. De nombreux habitants de Beyrouth ont quitté leurs maisons et sont descendus dans les rues ou ont conduit leurs voitures loin des bâtiments.

Le tremblement de terre est survenu alors que le Moyen-Orient subit une tempête de neige qui devrait se poursuivre jusqu’à jeudi.

La Turquie est située au sommet de lignes de faille majeures et est fréquemment secouée par des tremblements de terre.

Quelque 18 000 personnes ont été tuées lors des puissants tremblements de terre qui ont frappé le nord-ouest de la Turquie en 1999.