BEYROUTH — Une frappe aérienne américaine visant un leader d’Al-Qaida dans le nord de la Syrie a blessé une famille de six personnes, dont un enfant de 10 ans qui a subi de graves blessures à la tête, a appris l’Associated Press.

Ahmad Qassim avait récupéré sa famille chez sa belle-famille dans le nord-ouest de la Syrie où ils avaient passé quatre jours et rentrait chez eux vendredi matin lorsqu’une explosion s’est produite, criblant leur véhicule d’éclats d’obus.

Qassim, un fermier de 52 ans, sa femme, ses deux fils et deux filles ont subi diverses blessures dans l’explosion apparemment causée par un missile tiré par un drone américain.

Le drone visait un homme sur une moto que Qassim tentait de dépasser, selon Qassim et les premiers intervenants.

L’explosion s’est produite près du village de Mastoumeh, dans le nord-ouest, alors que la famille rentrait chez elle dans la ville d’Afrin, dans le nord du pays.

Le conflit syrien qui dure depuis 10 ans a fait des centaines de milliers de morts et détruit de grandes parties du pays. L’attaque de vendredi matin s’est produite dans la province d’Idlib, le dernier grand bastion rebelle en Syrie et qui abrite 3 millions de personnes, dont beaucoup sont déplacées à l’intérieur du pays, comme la famille de Qassim.

L’armée américaine a déclaré avoir mené une frappe à partir d’un avion MQ-9 télépiloté vendredi près de la ville d’Idlib ciblant « un haut dirigeant et planificateur d’al-Qaïda ». Un premier examen de cette frappe indique le potentiel d’éventuelles victimes civiles, a-t-il ajouté.

« Nous abhorrons la perte de vies innocentes et prenons toutes les mesures possibles pour les empêcher. La possibilité d’une victime civile a été immédiatement signalée au commandement central américain », a déclaré le capitaine Bill Urban, porte-parole du CENTCOM. Il a ajouté: « Nous entamons une enquête complète sur les allégations et publierons les résultats le cas échéant. »

Pendant des années, l’armée américaine a utilisé des drones pour tuer les principaux membres d’Al-Qaïda dans le nord de la Syrie, où le groupe militant est devenu actif pendant la guerre civile en Syrie. Idlib à un moment donné a été décrit comme ayant l’une des plus grandes concentrations d’al-Qaida depuis l’époque d’Oussama ben Laden en Afghanistan.

Parmi les personnes tuées en Syrie au fil des ans se trouvaient des membres d’Al-Qaida qui étaient proches du fondateur et leader du groupe.

La nouvelle des victimes civiles intervient quelques jours après que le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a nommé un général quatre étoiles pour enquêter sur une frappe meurtrière de mars 2019 en Syrie qui a fait des victimes civiles, dont des femmes et des enfants.

Le général aurait 90 jours pour terminer son examen de cette frappe, qui s’est produite alors que le groupe État islamique effectuait son dernier combat à Baghouz, dans l’est de la Syrie. Le New York Times a rapporté plus tôt ce mois-ci que la grève à Baghouz avait tué jusqu’à 64 femmes et enfants.

L’Observatoire syrien des droits de l’homme basé en Grande-Bretagne, un observateur de guerre de l’opposition, a déclaré que le drone américain avait tiré trois missiles lors de l’attaque de vendredi, tuant un ancien membre du groupe Horas al-Din lié à al-Qaïda, signifiant en arabe « Gardiens de la religion ».  » Horas al-Din sont des membres inconditionnels d’al-Qaida qui ont rompu avec Hayat Tahrir al-Sham, le groupe d’insurgés le plus puissant de l’enclave d’Idlib.

L’Observatoire a déclaré que l’homme qui a été tué avait quitté le groupe il y a près d’un an, ajoutant qu’il était un citoyen syrien de la région nord-ouest de Jabal al-Zawiya dans la province d’Idlib. Il n’était pas clair s’il était toujours un combattant.

Qassim a déclaré qu’il dépassait la moto lorsque l’explosion s’est produite à 9h30 heure locale (07h30 GMT). « Je n’ai brièvement rien ressenti après cela », a-t-il déclaré à l’Associated Press par téléphone depuis Idlib.

Il a ensuite sauté de la voiture avec des blessures mineures au bras et à la tête et a aidé sa famille à sortir du véhicule.

Les gens se sont précipités des maisons voisines et les ont aidés à atteindre un hôpital avant même l’arrivée des membres de la Défense civile syrienne ou des Casques blancs, a-t-il déclaré.

La défense civile syrienne a confirmé vendredi dans un communiqué que des membres d’une famille déplacée avaient été blessés lors de la frappe.

Cinq membres de la famille sont sortis de l’hôpital, mais le plus jeune fils de Qassim, Mahmoud, 10 ans, reste dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital de la ville d’Idlib, où il est soigné pour de graves blessures à la tête.

Qassim a déclaré que les médecins lui avaient dit que son fils pourrait avoir des difficultés permanentes à bouger son bras et sa jambe gauche en raison d’un traumatisme au cerveau.

L’épouse de Qassim, Fatima Gargouh, 48 ans, a eu la jambe gauche cassée tandis que ses filles Hiba, 16 ans, et Batoul 15 ans, et son fils Walid, 12 ans, ont subi des blessures qui ne mettent pas leur vie en danger. Il a déclaré qu’une de ses filles n’a pas pu bouger depuis que plusieurs éclats d’obus ont été retirés de son corps.

Ils sont maintenant de retour avec la belle-famille de Qassim dans le village voisin de Rami.

Chaque jour, Qassim se rend à Idlib, la capitale provinciale, à 10 kilomètres (6 miles) pour voir son plus jeune fils.

La famille de Qassim est originaire du village de Kfar Bateekh, qui a été capturé par les forces gouvernementales syriennes en mars de l’année dernière lors d’une offensive écrasante du gouvernement soutenu par la Russie sur Idlib.

Qassim dit que tout ce qu’il veut maintenant, c’est que son fils aille mieux et quitte l’hôpital.

« Si Dieu guérit Mahmoud, j’irai bien », a-t-il déclaré.