Le ministre ukrainien de la Défense s’est dit confiant dimanche que les alliés occidentaux accepteraient la dernière demande d’armement du pays – des avions de combat pour repousser les forces russes qui ont envahi le pays il y a près d’un an.

Le ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré lors d’une conférence de presse à Kiev que l’Ukraine avait déjà reçu tout ce qui figurait sur sa « liste de souhaits au Père Noël », à l’exception des avions.

« Il y aura aussi des avions », a prédit Reznikov. « La question est de savoir quel type exactement….. Considérez que cette mission est déjà terminée. »

Jusqu’à présent, l’Ukraine a obtenu le soutien des pays baltes et de la Pologne dans sa quête pour obtenir des avions de combat occidentaux. Mais plusieurs dirigeants occidentaux ont exprimé leur crainte que la fourniture d’avions de combat ne provoque le Kremlin et n’entraîne leurs pays plus profondément dans le conflit, qui a coûté des dizaines de milliers de vies et causé des destructions massives.

Kiev affirme que ces jets sont essentiels pour contester la supériorité aérienne de la Russie et assurer le succès d’une offensive russe qui, selon Reznikov, pourrait commencer autour du premier anniversaire de la guerre, le 24 février.

« Toutes les armes occidentales n’arriveront pas d’ici là, mais nous avons les ressources et les réserves pour aider à stabiliser et à soutenir l’offensive », a déclaré Reznikov aux journalistes.

Depuis le début de la guerre, les dirigeants occidentaux ont rechigné à répondre à certaines demandes de l’Ukraine, telles que des missiles à longue portée et des chars, avant d’accepter plus tard. Les avions de guerre en sont le dernier exemple.

L’Ukraine a déplacé ses avions de guerre et dissimulé ses moyens de défense aérienne, entravant les efforts de Moscou pour obtenir le contrôle total du ciel. Après avoir subi les premières pertes, l’armée de l’air russe a évité de s’aventurer profondément dans l’espace aérien de l’Ukraine et s’est surtout concentrée sur le soutien de la ligne de front rapprochée.

Des chars de fabrication allemande sont en route pour l’Ukraine. Reznikov a déclaré que ses forces commenceraient à s’entraîner sur des chars Leopard en Europe lundi, avant leur livraison à l’Ukraine. Jusqu’à présent, le Canada, la Pologne, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont annoncé qu’ils fourniraient des chars à l’Ukraine.

Le Kremlin a déclaré que la fourniture par les pays occidentaux d’armes toujours plus sophistiquées et plus nombreuses ne fera que prolonger le conflit, et il a qualifié l’OTAN de participant direct. Reznikov, commentant la fourniture d’armes occidentales et l’état de l’armée ukrainienne, a poussé la rhétorique plus loin dimanche, déclarant aux journalistes : « J’affirme sans ambages que nous sommes devenus un pays de l’OTAN de facto. Il ne nous reste qu’une partie de jure ».

L’Ukraine a demandé à rejoindre l’OTAN, tout comme deux autres voisins de la Russie, la Finlande et la Suède.

Sur le champ de bataille, le gouverneur de la région de Kharkiv, Oleh Syniehubov, a déclaré que quatre personnes ont été blessées dimanche lorsqu’un missile russe S-300 est tombé près d’un immeuble d’habitation dans la ville de Kharkiv, et qu’une autre a été blessée lorsqu’un missile a touché un bâtiment universitaire. Une vidéo a montré que le bâtiment touché était l’Académie nationale d’économie urbaine, à environ 700 mètres de la place centrale de la ville.

Pendant ce temps, de violents combats se poursuivent dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, l’une des quatre régions que la Russie a illégalement annexées l’année dernière, même si ses forces ne contrôlent pas totalement la zone. Le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré que cinq civils avaient été blessés par des tirs de roquettes dans la nuit dans la ville de Druzhkivka et que la ville d’Avdiivka et sa périphérie avaient également été la cible de tirs.

Dans le port d’Odessa, sur la mer Noire, des ouvriers travaillent à brancher des générateurs temporaires acheminés par bateau pour rétablir l’électricité. La ville et ses environs ont été plongés dans le noir pendant le week-end suite à une panne de réseau à grande échelle.

L’opérateur du réseau Ukrenergo a déclaré que la panne concernait des équipements « réparés à plusieurs reprises » après les attaques sauvages de la Russie sur le réseau énergétique ukrainien, et que les habitants devaient s’attendre à de longues coupures.

Dimanche après-midi, environ 280 000 clients, soit 40 % de la population, étaient toujours privés d’électricité, a déclaré le Premier ministre Denis Shmyhal.