Un tireur palestinien a ouvert le feu à l’extérieur d’une synagogue de Jérusalem Est vendredi soir, tuant six personnes et en blessant quatre autres dans l’une des attaques les plus meurtrières contre des Israéliens depuis des années, selon des responsables médicaux. L’attaque a été arrêtée lorsque le tireur a été abattu par la police.

Les meurtres ont eu lieu un jour après que les troupes israéliennes aient tué neuf Palestiniens lors d’un raid en Cisjordanie et ont augmenté la probabilité de nouvelles effusions de sang.

La violence constitue un défi pour le nouveau gouvernement israélien à la ligne dure et jette une ombre sur la visite du Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken dans la région dimanche. Il est probable qu’il discutera des causes sous-jacentes du conflit qui continuent de s’envenimer, du programme du nouveau gouvernement d’extrême droite d’Israël et de la décision de l’Autorité palestinienne de mettre fin à la coordination de la sécurité avec Israël en représailles au raid meurtrier.

Le service de secours israélien MADA a initialement confirmé cinq décès et a déclaré que les blessés comprenaient une femme de 70 ans dans un état critique et un garçon de 14 ans dans un état grave. Un hôpital a ensuite déclaré qu’une sixième personne était décédée.

La police a déclaré que le tireur avait été « neutralisé », un terme qui signifie généralement qu’il a été tué. Il n’y a pas eu de confirmation officielle, cependant.

Dans plusieurs endroits de la bande de Gaza, des dizaines de Palestiniens se sont rassemblés dans des manifestations spontanées pour célébrer l’attaque de Jérusalem, certains sortant des boutiques de desserts avec de grands plateaux de bonbons à distribuer. Des célébrations similaires ont été signalées dans la ville de Ramallah en Cisjordanie.

L’attaque a eu lieu dans un contexte de tensions accrues. Les Palestiniens ont manifesté leur colère vendredi en enterrant le dernier des 10 Palestiniens tués par des tirs israéliens la veille.

Des échauffourées entre les forces israéliennes et les manifestants palestiniens ont éclaté après les funérailles d’un Palestinien de 22 ans au nord de Jérusalem et ailleurs en Cisjordanie occupée, mais le calme a prévalu dans la capitale contestée et dans la bande de Gaza sous blocus pendant la majeure partie de la journée.

Le raid de jeudi dans le camp de réfugiés de Jénine, point chaud, s’est transformé en une fusillade qui a tué au moins neuf Palestiniens, tandis que des affrontements ailleurs ont fait un dixième mort. Les militants de Gaza ont ensuite tiré des roquettes et Israël a effectué des frappes aériennes pendant la nuit, mais les échanges ont été limités.

L’administration Biden a été profondément engagée avec les dirigeants israéliens et palestiniens ces derniers jours, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, soulignant le « besoin urgent ici pour toutes les parties de désescalader pour éviter de nouvelles pertes de vies civiles et de travailler ensemble pour améliorer la situation sécuritaire en Cisjordanie. »

« Nous sommes certainement profondément préoccupés par cette escalade de la violence en Cisjordanie ainsi que par les roquettes qui ont apparemment été tirées depuis Gaza », a déclaré Kirby. « Et bien sûr, nous condamnons tous les actes qui ne font qu’aggraver les tensions ».

Le ministre israélien de la défense, quant à lui, a ordonné à l’armée de se préparer à de nouvelles frappes dans la bande de Gaza « si nécessaire » – semblant également laisser ouverte la possibilité que la violence s’apaise.

Alors que les résidents de Jérusalem et de la Cisjordanie occupée sont restés sur le qui-vive vendredi, les prières de midi à la mosquée Al-Aqsa, souvent un catalyseur d’affrontements entre les Palestiniens et la police israélienne, se sont déroulées dans un calme relatif.

Lors des funérailles du jeune homme de 22 ans, des foules de Palestiniens ont brandi les drapeaux du Fatah, le parti qui contrôle l’Autorité palestinienne, et du Hamas militant, qui dirige Gaza. Dans les rues de la ville d’al-Ram, des Palestiniens masqués ont lancé des pierres et des feux d’artifice sur la police israélienne, qui a répondu par des gaz lacrymogènes.

Mais les tirs de roquettes palestiniens et les frappes aériennes israéliennes ont semblé limités afin d’éviter que la guerre ne prenne de l’ampleur. Israël et le Hamas se sont livrés quatre guerres et plusieurs escarmouches de moindre importance depuis que le groupe militant a pris le pouvoir à Gaza aux dépens des forces palestiniennes rivales en 2007.

La fusillade de vendredi soir, survenue le jour du sabbat juif, a immédiatement changé l’équation.

Le chef de l’opposition israélienne, l’ancien Premier ministre Yair Lapid, a qualifié cet événement d' »horrible et déchirant ».