Selon les estimations, la Corée du Nord manque de 1 million de tonnes de céréales, certains meurent de faim
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ouvert une grande conférence politique consacrée à l’agriculture, ont rapporté lundi les médias officiels, alors que des évaluations extérieures suggèrent que le pays fait face à une grave pénurie de nourriture.
Les experts sud-coréens estiment que la Corée du Nord manque d’environ 1 million de tonnes de céréales, soit près de 20 % de sa demande annuelle, après que la pandémie a probablement perturbé les importations non officielles de céréales en provenance de Chine et que le gouvernement a restreint les ventes de produits alimentaires sur les marchés.
Selon des informations récentes et non confirmées dans les médias sud-coréens, certains Nord-Coréens seraient morts de faim. Mais la plupart des experts n’ont vu aucune indication de morts massives ou de famine en Corée du Nord.
Lors d’une réunion de haut niveau du Parti des travailleurs au pouvoir qui a débuté dimanche, de hauts responsables du parti ont passé en revue le travail de l’année dernière sur les objectifs de l’État pour accomplir la « révolution rurale dans la nouvelle ère », a rapporté l’agence de presse officielle coréenne Central News Agency.
Le rapport indique que la réunion plénière du Comité central du parti identifiera les tâches « immédiates et importantes » sur les questions agricoles et les « tâches urgentes survenant au stade actuel du développement économique national ».
KCNA n’a pas précisé si Kim avait pris la parole lors de la réunion ni combien de temps elle durerait. De hauts responsables tels que le Premier ministre Kim Tok Hun et Jo Yong Won, l’un des plus proches collaborateurs de Kim qui gère les affaires organisationnelles du Comité central, étaient également présents.
Les réunions plénières sont des lieux de prise de décision clés pour le Parti des travailleurs. Ces dernières années, Kim a tenu une réunion plénière deux à quatre fois par an pour formuler des politiques majeures.
C’est la première fois que le parti convoque une session plénière uniquement pour discuter de l’agriculture. Le rapport de lundi n’a pas précisé son ordre du jour, mais le Politburo du parti a déclaré plus tôt ce mois-ci qu' »un tournant est nécessaire pour promouvoir de manière dynamique un changement radical dans le développement agricole ».
La plupart des analystes affirment que la situation alimentaire de la Corée du Nord est aujourd’hui loin des extrêmes des années 1990, lorsque des centaines de milliers de personnes sont mortes dans une famine. Cependant, certains experts affirment que son insécurité alimentaire est probablement à son pire depuis que Kim a pris le pouvoir en 2011, après que les restrictions liées au COVID-19 ont encore choqué une économie battue par des décennies de mauvaise gestion et de sanctions paralysantes imposées par les États-Unis contre le programme nucléaire de Kim. La guerre de la Russie contre l’Ukraine a peut-être aggravé la situation en faisant grimper les prix mondiaux des denrées alimentaires, de l’énergie et des engrais.
On ne sait pas si la Corée du Nord prendra des mesures importantes pour remédier aux pénuries alimentaires. Le pays appauvri consacre une grande partie de ses maigres ressources à son programme nucléaire.
« Pour produire plus de céréales, ils devraient augmenter les intrants tels que les engrais, les pesticides et les machines agricoles. Mais la Corée du Nord propose rarement de telles mesures », a déclaré Nam Sung-wook, professeur à l’Université de Corée en Corée du Sud. « Ils ont un budget limité. Ils peuvent toujours prendre de telles mesures (pour produire plus de céréales) avec l’argent qu’ils dépensent pour son programme de développement de missiles. »
La Corée du Nord a accéléré les essais de missiles depuis l’année dernière, lançant plus de 70 missiles, dont beaucoup sont des armes à capacité nucléaire qui placent le continent américain, la Corée du Sud et le Japon à portée de frappe.
Nam a déclaré que les problèmes alimentaires actuels ne constituaient pas une menace politique sérieuse pour Kim, notant que le règne de sa famille n’avait pas été ébranlé même pendant la famine des années 1990.
L’an dernier, la production céréalière de la Corée du Nord était estimée à 4,5 millions de tonnes, soit une baisse de 3,8 % par rapport à l’année précédente selon les évaluations du gouvernement sud-coréen. On estime que le Nord a produit entre 4,4 et 4,8 millions de tonnes de céréales par an entre 2012 et 2021, selon les précédentes données sud-coréennes.
La Corée du Nord a besoin d’environ 5,5 millions de tonnes de céréales pour nourrir ses 25 millions d’habitants chaque année, il lui manque donc environ 1 million de tonnes cette année. Au cours des dernières années, la moitié de cet écart était généralement comblée par des achats non officiels de céréales en provenance de Chine, le reste restant un déficit non résolu, selon Kwon Tae-jin, économiste principal à l’Institut privé GS&J en Corée du Sud.
Kwon affirme que les restrictions commerciales dues à la pandémie ont probablement entravé les achats non officiels de riz en provenance de Chine. Les efforts des autorités nord-coréennes pour renforcer les contrôles et restreindre les activités du marché ont également aggravé la situation, a-t-il déclaré.
Le ministère sud-coréen de l’Unification a déclaré que la pénurie alimentaire actuelle du Nord est plus un problème de distribution qu’une pénurie absolue, car une grande partie des céréales récoltées l’année dernière n’ont pas encore été consommées.
Les responsables du ministère ont déclaré que l’insécurité alimentaire dans le Nord s’était aggravée alors que les autorités resserraient les contrôles sur les ventes privées de céréales sur les marchés, essayant plutôt de confiner le commerce des céréales aux installations gérées par l’État.
Les secteurs des usines et des machines du pays étant probablement décimés par les contrôles aux frontières, Kim s’est concentré sur la stimulation de la production céréalière et la relance de la construction et d’autres secteurs moins dépendants des matériaux importés. Certains experts disent que Kim vise probablement à redorer son image de leader qui se soucie des moyens de subsistance du public alors qu’il recherche le soutien du public dans sa lutte contre les sanctions et les campagnes de pression menées par les États-Unis.
Les médias d’État ont rapporté que Kim et sa fille « bien-aimée » ont inauguré samedi un projet de construction de milliers de nouvelles maisons dans le district de Sopho à Pyongyang, la capitale. Il s’agissait de la septième activité publique connue impliquant la fille de Kim, âgée d’environ 10 ans, depuis qu’elle a fait sa première apparition publique en novembre.
L’année dernière, la Corée du Nord a rouvert le trafic ferroviaire de marchandises avec la Chine et la Russie et assoupli les restrictions intérieures, après avoir affirmé de manière très douteuse qu’elle avait surmonté la pandémie trois mois seulement après avoir reconnu sa première épidémie nationale. Les analystes disent qu’il est encore peu probable que la Corée du Nord mette complètement fin à ses restrictions de si tôt, car une grande partie de sa population n’est toujours pas vaccinée et son système de santé publique est en grande partie défaillant.