Près de 20 ans après le renversement de Saddam Hussein par les forces dirigées par les États-Unis, le président irakien Abdul Latif Rashid veut que le monde sache que son pays est maintenant en paix, démocratique et déterminé à reconstruire la vie économique tout en maintenant un gouvernement qui sert l’ensemble du pays et la région.

Rashid a déclaré dimanche à l’Associated Press qu’après avoir surmonté les difficultés des deux dernières décennies, l’Irak est prêt à se concentrer sur l’amélioration de la vie quotidienne de son peuple. Ces difficultés comprenaient des années de résistance aux troupes étrangères, des violences entre sunnites et chiites et des attaques par des extrémistes du groupe État islamique qui contrôlaient autrefois de vastes zones, dont la deuxième plus grande ville d’Irak, Mossoul.

« La paix et la sécurité sont partout dans le pays, et je serais très heureux si vous rapportiez cela et mettiez l’accent là-dessus, au lieu de donner une image de l’Irak … toujours (comme) une zone de guerre, que beaucoup de médias faire », a déclaré Rashid.

Alors que les principaux combats en Irak ont ​​pris fin, il y a eu récemment des flambées de violence, y compris le jour de l’élection de Rashid, qui est survenue après une impasse d’un an après les élections d’octobre 2021. Avant le vote, au moins neuf roquettes ont visé le Parlement irakien à l’intérieur de la zone verte fortifiée de Bagdad.

Après l’élection de Rashid, il a nommé le Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani, qui a formé un gouvernement avec le soutien d’une coalition de partis soutenus par l’Iran et avec des promesses d’amélioration de la sécurité et des services publics.

Malgré sa richesse pétrolière, l’infrastructure de l’Irak reste faible. Des générateurs privés remplacent les heures de coupures quotidiennes d’électricité de l’État. Les projets de transport public promis depuis longtemps, dont un métro à Bagdad, ne se sont pas concrétisés.

Rashid a déclaré que cela est dû aux dommages « résultant des conflits et du terrorisme, du fait de plusieurs années de guerre ».

Les détracteurs du gouvernement affirment que l’approvisionnement en électricité pulvérisé est également le résultat d’une corruption endémique, enracinée dans le système sectaire de partage du pouvoir du pays qui permet aux élites politiques d’utiliser des réseaux de clientélisme pour consolider le pouvoir.

Rashid, qui s’est exprimé dans ses quartiers présidentiels dans l’ancien palais de Saddam, a également affirmé que la plupart des Irakiens pensent que l’invasion de l’Irak dirigé par Saddam en 2003 par les États-Unis et leurs alliés était nécessaire en raison de la brutalité de l’ancien dictateur.

Il a déclaré croire que la plupart des Irakiens, « y compris toutes les couches de la société, les Kurdes, les sunnites, les chrétiens, les chiites, étaient tous contre » Saddam et apprécient que les États-Unis et leurs alliés soient venus « sauver » l’Irak.

« De toute évidence, certaines choses n’ont pas fonctionné comme nous l’espérions. Personne ne s’attendait à Daech (le groupe État islamique) et personne ne s’attendait à des voitures piégées », a-t-il déclaré. « Cela aurait dû être contrôlé dès le début. Cela aurait dû être étudié et planifié dès le début. Je pense que le mythe était qu’une fois Saddam enlevé, l’Irak deviendrait le paradis. »

La réalité s’est avérée plus difficile, a-t-il dit, mais cela n’a pas affaibli l’engagement de l’Irak envers la démocratie.

« Même si vous avez des conflits et si nous avons des arguments, c’est bien mieux d’avoir une liberté et une démocratie plutôt qu’une dictature », a-t-il déclaré.

Cependant, les manifestations antigouvernementales de masse qui ont débuté fin 2019 ont souvent été réprimées par la force. Des centaines de manifestants ont été tués par les forces de sécurité et des groupes armés soutenus par l’État.

Rashid a reconnu qu’il y a toujours des conflits, mais a exhorté les Irakiens, en particulier la jeune génération, à être patients et à avoir confiance en l’avenir. « Nous n’avons pas d’autre choix que de vivre ensemble… et de laisser nos élections démocratiques se dérouler pour représenter nos valeurs », a déclaré Rashid, un politicien kurde chevronné et ancien ministre de l’eau après l’éviction de Saddam.

Rashid a pris la présidence en octobre. Selon l’accord officieux de partage du pouvoir en Irak, le président du pays est toujours un Kurde, le Premier ministre un chiite et le président du parlement un sunnite.

Le travail de Rashid consiste à aider à maintenir un équilibre délicat entre les différents centres de pouvoir politique de l’Irak et des relations équilibrées avec les États-Unis et l’Iran, les deux principaux soutiens internationaux du gouvernement – ​​et souvent opposés.

L’acte d’équilibre se reflète dans un monument près de l’aéroport de Bagdad. Il vante le commandant des Gardiens de la révolution iraniens, Qassem Soleimani, qui a été pris pour cible et tué lors d’une frappe aérienne américaine en 2020.

L’amélioration des relations avec ses voisins, notamment l’Iran, la Syrie, le Koweït, l’Arabie saoudite, la Turquie et la Jordanie, est une source de force pour l’Irak, a déclaré Rashid. Les pays arabes menés par l’Arabie saoudite s’étaient pendant des années tenus à distance de l’Irak, en partie à cause de ses liens avec l’Iran.

Il a noté avec fierté que l’Irak a accueilli samedi une réunion au Moyen-Orient de hauts législateurs arabes et a exprimé la volonté du pays de continuer à servir de médiateur dans les pourparlers désormais bloqués entre les rivaux régionaux l’Iran et l’Arabie saoudite.

Rashid a également promis d’adopter une ligne dure sur la corruption.

En octobre, des rapports ont révélé que plus de 2,5 milliards de dollars de revenus du gouvernement irakien avaient été détournés par un réseau d’entreprises et de fonctionnaires de l’administration fiscale du pays. Et ces derniers mois, au milieu d’allégations de blanchiment d’argent généralisé utilisé pour faire passer clandestinement des dollars vers l’Iran et la Syrie sanctionnés par les États-Unis, les États-Unis ont pris des mesures pour resserrer l’offre de dollars en Irak, exerçant une pression sur la monnaie.

« J’admets que nous avons eu et que nous avons encore des problèmes de corruption, mais le gouvernement est très sérieux (pour la combattre) », a déclaré Rashid, ajoutant que le gouvernement et la banque centrale prennent des mesures pour réglementer les transferts hors du pays. pour dissuader le blanchiment d’argent.

Sur le plan économique, a-t-il dit, l’Irak se concentre sur la reconstruction de l’industrie et de l’agriculture endommagées par des années de conflit, et sur le développement de ses réserves de gaz naturel afin de ne pas dépendre de l’achat de gaz des pays voisins, notamment l’Iran.

Malgré la dévaluation de la monnaie et l’inflation ces derniers mois, les perspectives de l’Irak sont bonnes, a-t-il dit, soutenues par une forte production de pétrole et des prix mondiaux élevés du pétrole.

« L’Irak est économiquement dans une position saine et est probablement l’un des pays au monde qui (n’a pas) de déficit budgétaire », a-t-il déclaré.

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L’écrivain de l’Associated Press Qassim Abdul-Zahra à Bagdad a contribué à ce rapport.