S. La Corée limite l’affluence alors que l’omicron provoque un pic de 25 %.
SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Sud va prolonger les heures d’ouverture des restaurants mais maintenir une limite de six personnes pour les réunions sociales privées, alors qu’elle lutte contre une vague massive de coronavirus due à la variante omicron hautement infectieuse.
Les 109 831 nouveaux cas signalés vendredi constituent un nouveau record et sont environ 25 fois plus nombreux que les niveaux observés à la mi-janvier, lorsque la variante omicron est devenue la souche dominante dans le pays. Les plus de 516 000 infections recensées au cours des sept derniers jours seulement ont porté le nombre de cas en Corée du Sud à plus de 1,75 million.
De longues files d’attente serpentent autour des bureaux de la santé publique et des stations de test dans la capitale densément peuplée de Séoul, où des agents de santé en combinaison de protection distribuent des kits de test antigénique rapide et prélèvent des échantillons de gorge et de nez auprès des personnes âgées et d’autres groupes à haut risque.
On craint également que la campagne pour l’élection présidentielle du 9 mars n’aggrave les transmissions. Des milliers de partisans se sont rassemblés dans la ville de Suncheon, dans le sud-ouest du pays, pour assister à un rassemblement du candidat du parti au pouvoir, Lee Jae-myung, où ils ont applaudi, crié et scandé son nom. L’opposant conservateur de Lee, Yoon Suk Yeol, a également attiré une foule immense lors d’un rassemblement dans la ville de Sangju, au sud-est du pays.
Jusqu’à présent, l’Omicron semblait moins susceptible de provoquer des maladies graves ou des décès que la variante delta, qui a durement frappé le pays en décembre et janvier. Mais le nombre de cas augmente beaucoup plus rapidement et semble mettre le pays au bord d’une éventuelle surcharge hospitalière.
Le Premier ministre Kim Boo-kyum, le numéro deux de Séoul derrière le Président Moon Jae-in, a reconnu la frustration des gens face aux restrictions prolongées du virus et le choc sur les entreprises du secteur des services, mais a déclaré que les responsables ne pouvaient pas se permettre d’alléger la distance sociale de manière significative alors que les hospitalisations et les décès commencent à se multiplier.
Les responsables ont prolongé le couvre-feu pour les restaurants et autres commerces de 21 heures à 22 heures, mais les rassemblements sociaux privés de sept personnes ou plus resteront interdits au moins jusqu’au 13 mars.
Les personnes devront continuer à montrer leur statut vaccinal au moyen d’applications pour smartphone ou de documents pour entrer dans des espaces potentiellement bondés comme les restaurants, les cafés, les salles de sport et les karaokés.
« Les experts s’attendent à ce que l’épidémie (d’omicron) atteigne son pic quelque part entre fin février et mars », a déclaré Kim lors d’une réunion sur les stratégies antivirus. « Lorsque nous atteindrons un point où nous pourrons confirmer que l'(épidémie) a atteint son pic et qu’elle est en déclin, nous commencerons à assouplir de manière significative les mesures de distanciation sociale comme les autres pays afin que les gens puissent retourner à leur précieuse vie normale. »
Le ministère de la Santé a déclaré qu’environ 30 % des unités de soins intensifs désignées pour le traitement du COVID-19 sont actuellement occupées. Le ministère a déclaré que 385 patients atteints du virus étaient dans un état grave ou critique, soit 100 de plus qu’une semaine plus tôt, mais toujours en dessous des niveaux d’environ 1 000 observés fin décembre lors d’une épidémie dans le delta.
Bien que l’omicron infecte plus facilement les personnes qui ont été vaccinées ou ont eu le COVID-19 auparavant, les experts affirment que la vaccination et les rappels offrent toujours une forte protection contre les maladies graves et la mort.
Plus de 86 % des Sud-Coréens ont été entièrement vaccinés et 58 % ont reçu des rappels. Les autorités sanitaires ont commencé à proposer des quatrièmes vaccins dans les maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée cette année.