WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Un manifestant a conduit une voiture en direction d’une ligne de police néo-zélandaise, évitant de justesse les agents, tandis que d’autres manifestants ont aspergé les agents d’une substance urticante, a indiqué la police mardi, alors qu’elle resserrait le cordon autour d’un convoi qui campe devant le Parlement depuis deux semaines.

Les affrontements dans la capitale de Wellington ont eu lieu un jour après que la police ait signalé que certains des manifestants leur avaient jeté des excréments humains.

Le commissaire adjoint de la police, Richard Chambers, a déclaré aux journalistes que les actions de certains manifestants, qui s’opposent au mandat de vaccination contre le coronavirus, étaient inacceptables et seraient traitées avec fermeté.

« Notre objectif est d’ouvrir les routes aux habitants de Wellington et de faire de notre mieux pour rétablir une manifestation pacifique », a déclaré M. Chambers. « Le comportement d’un certain groupe au sein de la communauté des manifestants est absolument honteux ».

Le Premier ministre Jacinda Ardern a déclaré que les manifestants avaient poussé les choses trop loin et devaient rentrer chez eux.

« Ce qui se passe à Wellington est inacceptable », a-t-elle déclaré.

Les derniers affrontements ont commencé après l’arrivée à l’aube d’environ 250 officiers et employés qui ont utilisé des chariots élévateurs pour déplacer des barrières en béton et établir un cordon plus serré autour du campement, où des centaines de voitures et de camions bloquent toujours les rues de la ville. La police a utilisé les barrières cette semaine pour permettre aux voitures de protestation de sortir mais pas d’entrer.

Une vidéo mise en ligne montre une voiture blanche roulant à contresens dans une rue à sens unique en direction d’un groupe d’officiers qui s’écartent rapidement du chemin tandis que les gens crient. Le véhicule s’arrête au niveau de la ligne de police et plusieurs officiers montent à l’intérieur et sortent le conducteur.

La police a déclaré que les officiers avaient eu la chance d’être blessés après que la voiture se soit arrêtée juste avant de les percuter. Ils ont dit qu’ils avaient arrêté une personne pour conduite dangereuse et deux autres pour obstruction à la police.

Chambers a déclaré que les trois officiers qui avaient été aspergés de la substance piquante inconnue avaient été traités dans un hôpital et se rétablissaient bien.

La manifestation, qui a commencé lorsqu’un convoi de voitures et de camions s’est rendu au Parlement, a été inspirée par des manifestations similaires au Canada. Les manifestants ont été bien organisés, installant des tentes sur les pelouses à l’extérieur du Parlement et faisant venir par camion des toilettes portables, des caisses de nourriture donnée et des bottes de paille à déposer lorsque la pelouse s’est transformée en boue après que le président du Parlement, Trevor Mallard, ait mis en marche les arroseurs automatiques et fait retentir des airs de Barry Manilow dans un effort infructueux pour les faire partir.

Les manifestants ont même creusé un potager, monté une tente pour la garderie et assemblé des douches de fortune pour signaler leur intention de rester longtemps.

La Nouvelle-Zélande a exigé que certains travailleurs soient vaccinés contre le COVID-19, notamment les enseignants, les médecins, les infirmières, les policiers et les militaires. Une carte de vaccination est également requise pour entrer dans la plupart des magasins et des restaurants.

Les protestations surviennent alors que la Nouvelle-Zélande connaît sa première grande épidémie de COVID-19, qui a été alimentée par la variante omicron. Le nombre de cas quotidiens a atteint un nouveau record de plus de 2 800 mardi, bien qu’un seul patient ait été hospitalisé dans une unité de soins intensifs. Environ 77 % de la population est vaccinée.

Depuis le début de la pandémie, la Nouvelle-Zélande n’a signalé que 56 décès dus au virus parmi sa population de 5 millions d’habitants, après avoir imposé des contrôles stricts aux frontières et des mesures de confinement pour éliminer les épidémies précédentes.

Mme Ardern a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle prévoyait de commencer à assouplir les mandats et les restrictions liés au virus une fois que le pic de l’épidémie actuelle serait passé.