La médaillée d’or a dit qu’elle se sentait vide. Le médaillé d’argent s’est engagé à ne plus jamais patiner. Le favori est parti en larmes sans dire un mot.

Après l’une des nuits les plus dramatiques de l’histoire de leur sport, le trio russe d’adolescentes vedettes du patinage artistique entre chacune dans un avenir incertain.

Ses Jeux olympiques et sa vie bouleversés par une affaire de dopage, la détentrice du record du monde Kamila Valieva fait face à une éventuelle interdiction et un entraîneur dont la première réponse à son patinage désastreux jeudi a été la critique.

« Pourquoi as-tu laissé tomber ? Pourquoi as-tu arrêté de te battre ? des caméras ont filmé Eteri Tutberidze – l’entraîneur notoirement strict qui fera l’objet d’une enquête sur l’échec du test de dépistage de drogue de Valieva – racontant à la jeune fille de 15 ans après qu’elle est tombée deux fois et a abandonné la course aux médailles.

Alors que Valieva s’est classée quatrième et est partie en larmes, elle a reçu un message de soutien de la médaillée d’argent 2018 Evgenia Medvedeva.

« Je suis si heureux que cet enfer soit terminé pour vous », a posté Medvedeva sur Instagram. « Je t’apprécie vraiment et je t’aime et je suis heureux que tu puisses te détendre maintenant, petit chaton. Je te félicite pour la fin des Jeux olympiques et j’espère que tu pourras vivre calmement et respirer. »

Malheureusement pour Valieva, elle ne peut pas encore se détendre. L’échec du test de dépistage de drogue qui a bouleversé sa vie est toujours suspendu au-dessus de sa tête.

Bien qu’elle ait été autorisée à continuer à patiner à Pékin par le Tribunal arbitral du sport pour éviter un « dommage irréparable », cette décision n’est valable que jusqu’à ce qu’une enquête complète sur son test du 25 décembre pour la substance interdite trimétazidine soit résolue. L’affaire pourrait prendre des mois et coûter encore à Valieva et à ses coéquipières russes la médaille d’or qu’elles ont remportée lors de l’épreuve par équipe de la semaine dernière.

La finaliste Alexandra Trusova était également désespérée après que ses cinq quadruples sauts historiques se soient avérés insuffisants pour battre sa coéquipière Anna Shcherbakova à la médaille d’or. « Je déteste ce sport », a-t-elle crié sur le côté de la patinoire. « Je n’irai plus sur la glace. »

Trusova a déclaré qu’elle était satisfaite du patin mais pas du résultat, un coup apparent à son juge qui a donné à Shcherbakova suffisamment de points supplémentaires pour que son talent artistique la garde en tête.

On pouvait entendre Trusova pleurer qu’elle était la seule à ne pas avoir de médaille d’or. Les Russes ont remporté l’épreuve par équipe en utilisant Valieva deux fois au lieu de laisser Shcherbakova ou Trusova patiner l’un des programmes féminins. Cette victoire pourrait être annulée à cause de l’affaire de dopage de Valieva.

Trusova a déclaré plus tard que ses commentaires sur le fait de ne plus patiner avaient été « émouvants », le résultat de la disparition de sa famille et de ses chiens, mais ne s’était pas engagée à participer aux championnats du monde du mois prochain.

Des trois adolescents, Trusova a eu la relation la plus agitée avec Tutberidze. Elle a brièvement changé d’entraîneur, retournant au camp de Tutberidze en mai de l’année dernière. Et sa sélection musicale semblait envoyer un message. Elle a dansé son programme long sur « Cruella » de la bande originale du film.

Shcherbakova semblait ne pas savoir comment réagir au drame qui se déroulait autour d’elle et a dit qu’elle se sentait désolée pour Valieva. « Je ne comprends toujours pas ce qui s’est passé. D’un côté je me sens heureux, de l’autre je ressens ce vide à l’intérieur. »

Shcherbakova est arrivée à Pékin en tant que championne du monde à partir de 2021, mais les scores record de Valieva et les quads tout ou rien de Trusova l’ont transformée en outsider pour ses jeunes coéquipiers. Être qualifiée de championne olympique était « irréelle », a déclaré Shcherbakova. « Je n’ai pas l’impression que c’est de moi qu’ils parlent. »

Les carrières des patineuses russes sont généralement si courtes qu’à l’âge de 17 ans, Shcherbakova a presque immédiatement dû se demander si elle prendrait sa retraite.

« J’ai envie de patiner et je ne peux même pas imaginer être sans patinage artistique », a-t-elle déclaré. Les Jeux olympiques de 2026 sont loin, et aucune femme formée à Tutberidze n’est jamais restée dans le patinage d’élite assez longtemps pour devenir olympienne à deux reprises. La dernière femme à conserver l’or était Katarina Witt d’Allemagne de l’Est en 1988.

Ce qui se passera ensuite pour Shcherbakova et ses coéquipières devenues rivales dépend de nombreux facteurs : le verdict de dopage éventuel, toute autre sanction pour Tutberidze et le reste de son entourage et la myriade de blessures qui peuvent affliger les jeunes patineurs exécutant des quads.

Alors qu’elle tente de se remettre d’un échec sur la plus grande scène du sport, Valieva reste au centre d’une confrontation entre la Russie et les institutions internationales. Environ six heures avant son entrée sur la glace, le président du Comité olympique russe, Stanislav Pozdnyakov, a déclaré qu’il n’abandonnerait pas la médaille d’or de l’épreuve par équipe « en aucune circonstance, quels que soient les résultats de l’enquête disciplinaire sur l’athlète ».

Une des nombreuses questions non résolues pour les trois jeunes patineurs russes.