Plus longtemps l’armée ukrainienne repousse les envahisseurs russes, plus elle absorbe les avantages de l’armement et de l’entraînement occidentaux – exactement la transformation que le président Vladimir Poutine voulait empêcher en envahissant en premier lieu.

La liste des armes acheminées vers l’Ukraine est longue et ne cesse de s’allonger. Il comprend de nouveaux drones aériens de champ de bataille américains et l’artillerie américaine et canadienne la plus moderne, des armes antichars de Norvège et d’autres, des véhicules blindés et des missiles anti-navires de Grande-Bretagne et des missiles anti-aériens Stinger des États-Unis, du Danemark et d’autres pays.

Si l’Ukraine peut retenir les Russes, son arsenal accumulé d’armes occidentales pourrait avoir un effet transformateur dans un pays qui, comme d’autres anciennes républiques soviétiques, s’est principalement appuyé sur des armes et des équipements de l’ère soviétique.

Mais maintenir cette aide militaire ne sera pas facile. C’est coûteux et, pour certains pays fournisseurs, politiquement risqué. Il est également retiré des stocks occidentaux qui devront à un moment donné être reconstitués. C’est pourquoi le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a convoqué une réunion mardi à la base aérienne allemande de Ramstein pour trouver des moyens de la maintenir, maintenant et à long terme. Les ministres de la Défense et les hauts responsables militaires d’environ 40 pays y ont participé.

Après la réunion, Austin a déclaré lors d’une conférence de presse à Ramstein que l’Allemagne avait accepté d’envoyer 50 armes anti-aériennes Cheetah à l’Ukraine et que la réunion avait servi à unifier les efforts de l’Occident pour aider l’Ukraine à « gagner aujourd’hui et à se renforcer pour demain ». Il a déclaré que les nations participantes avaient convenu de poursuivre des consultations similaires par le biais de réunions mensuelles, en personne ou virtuellement.

« Nous devons avancer à la vitesse de la guerre », a déclaré Austin.

L’objectif, a déclaré Austin avant la conférence, n’est pas seulement de soutenir les défenses ukrainiennes, mais de les aider à l’emporter contre une force d’invasion plus importante. Dans son allocution d’ouverture de la réunion, il a déclaré que les alliés de l’Ukraine « continueront à remuer ciel et terre » pour répondre aux exigences de sécurité à court terme de l’Ukraine.

« Nous pensons qu’ils peuvent gagner s’ils ont le bon équipement, le bon soutien », a déclaré Austin lundi en Pologne après son retour d’une visite à Kiev avec le secrétaire d’État Antony Blinken qui comprenait une discussion sur les besoins militaires de l’Ukraine. Il a également déclaré que l’objectif était de « voir la Russie affaiblie au point qu’elle ne puisse pas faire le genre de choses qu’elle a faites en envahissant l’Ukraine ».

Malgré ses premiers échecs, l’armée russe détient toujours certains avantages qui seront mis à l’épreuve dans la région orientale du Donbass, où elle rassemble davantage de troupes de combat et de puissance de feu alors même que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN se démènent pour obtenir de l’artillerie et d’autres armes lourdes. dans cette région à temps pour faire une différence.

L’issue de la guerre étant incertaine après deux mois de combats, le Pentagone fournit 90 des obusiers les plus modernes de l’armée américaine, ainsi que 183 000 cartouches d’artillerie – et d’autres armes sophistiquées qui pourraient donner aux Ukrainiens un avantage important dans les batailles imminentes. Les États-Unis organisent également davantage de formation pour les Ukrainiens sur les armes clés, y compris les obusiers et au moins deux types de drones armés.

Lundi, Austin et Blinken ont annoncé un financement militaire étranger de 713 millions de dollars pour l’Ukraine et 15 pays alliés et partenaires en Europe ; Quelque 322 millions de dollars sont réservés à Kiev, en partie pour aider l’Ukraine à passer à des systèmes d’armes et de défense aérienne plus avancés. Le reste sera réparti entre les membres de l’OTAN et d’autres pays qui ont fourni à l’Ukraine des fournitures militaires essentielles depuis le début de la guerre avec la Russie, ont déclaré des responsables.

Un tel financement est différent de la précédente assistance militaire américaine à l’Ukraine. Il ne s’agit pas d’un don d’armes et d’équipements provenant des stocks du Pentagone, mais plutôt d’argent que les pays peuvent utiliser pour acheter les fournitures dont ils pourraient avoir besoin.

Les Ukrainiens disent qu’ils ont besoin d’encore plus, y compris des systèmes de défense aérienne à longue portée, des avions de combat, des chars et des systèmes de lance-roquettes multiples.

« Il sera vrai de dire que les États-Unis dirigent désormais l’effort pour assurer cette transition de l’Ukraine vers les armes de style occidental, en organisant la formation des soldats ukrainiens », a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba, ajoutant, « et je regrette seulement que cela ne s’est pas produit il y a un mois ou deux mois depuis le tout début de la guerre. »

Philip Breedlove, un général américain à la retraite qui a dirigé l’OTAN en Europe de 2013 à 2016, dit que son résumé abrégé de ce que veut Poutine en Ukraine et ailleurs dans la périphérie russe est : « Armes sorties, retour de l’OTAN et pas d’Amérique ».

« Ce qui s’est passé, c’est que M. Poutine obtient exactement ce qu’il ne voulait pas. Il fait avancer plus d’armes, il fait avancer plus l’OTAN et il fait plus d’Amérique en Europe », a déclaré Breedlove dans une interview.

La complexité du maintien de l’aide militaire occidentale à l’Ukraine, alors même que ses troupes sont pleinement occupées par une guerre brutale, rappelle ce qui est en jeu. Poutine a déclaré avant de lancer l’invasion que Moscou ne pouvait pas tolérer ce qu’il considérait comme un effort occidental pour faire de l’Ukraine un membre de facto de l’OTAN. Il a fait valoir que l’intérêt de l’Ukraine à s’occidentaliser et à rester en dehors de l’orbite russe était dû à des « forces extérieures » telles que la pression américaine.

Poutine a exigé que l’Ukraine renonce à l’adhésion à l’alliance de l’OTAN, et au-delà de cela, il a insisté pour revenir en arrière jusqu’en 1997, avant que l’OTAN n’ait commencé à ajouter d’anciennes nations soviétiques et alliées à ses rangs.

Il y a peu de chances que l’Ukraine rejoigne l’OTAN, mais la guerre de la Russie a en fait rapproché l’OTAN de l’Ukraine. Le résultat a stimulé les perspectives de l’Ukraine de monter une défense réussie, même dans la région orientale du Donbass où les Russes détiennent certains avantages et où les séparatistes soutenus par la Russie se battent depuis 2014.

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AP Diplomatic Writer Matthew Lee a contribué à ce rapport.